谈笑间，宫人们已撤去茶点，在水榭中?央摆上午膳。

水榭周围三面树荫遮蔽，清风徐徐还算舒爽。待用罢午膳，又陪着?太后说了会子话，徐嬷嬷便?端着?药盏过来了。

薛南星记得此行目的，待太后接过药盏，便?顺势问道?：“太后近日身子可好些了？”

太后接过青瓷药盏，轻啜一口道?：“这几日倒真有了些精神?头。”转头笑问徐嬷嬷：“阿琴，你说是不是自从听闻南星还活着?的消息，哀家这病就好转了？”

徐嬷嬷仔细将蜜饯碟子往太后手边推了推，“老奴记得真切，就是四?五日前得了信儿。药方未变，可太医来请脉时，直说脉象平和了许多?。”

太后笑道?：“莫不是这世间还真有什么相思病？”

薛南星面上陪着?笑，心里却一紧。四?五日前，正是陆乘渊将她“死而复生”的消息传回京城之时。这其中?蹊跷不言自明：有人想借太后的病势，将朝局困锁在京城。可若真如薛茹心所言，西?华宫的膳食熏香皆已查验，既非单物有毒，又非两相冲克，那便?只能是三种或更多?。

正思量间，见太后服完汤药，正从徐嬷嬷手中?接过一枚蜜饯。

“这是……？”薛南星目光微凝，盯着?那枚蜜饯。

徐嬷嬷道?：“是西?北特?产的莨菪蜜饯，太后用惯了的，每日服药后都要用上一两枚。”

“用了很久吗？”薛南星追问。

“十多?年了。”太后接过话头，“若是有毒，哀家怕是早去见了先帝一百回了。”

言罢，她忽然敛了笑意，“南星，你不会以?为这果子有问题吧？”

薛南星抿唇摇了摇头，“只是瞧着?新奇，多?问一句。”

太后将蜜饯放入口中?，慢条斯理?道?：“哀家知道?你们忧心。可这人上了年纪，病来如山倒，由不得自己。况且这几日已见好，你啊，不必太过挂怀。”

薛南星颔首，不在多?言。

薛茹心开口，“太后要我们安心，自己可得好生将息才是。”她望了望日头，“已到午憩时辰了。”

太后似笑似怒，“你看?看?你，又来了。”

“臣女哪敢。太后，今日在水榭用膳已是瞒着?太医，若再不劝您好生休息，皇上怕是要问罪了。”

“罢了罢了。”太后扶着?徐嬷嬷起身，“被你这么一说，倒真觉得乏了。”

*****

薛南星与薛茹心陪着?太后一同回寝殿，刚踏入太后寝殿，一缕艾桂幽香便?扑面而来。

其实这这香气薛南星方才在太后身上就隐约嗅到过，只是艾叶桂花都是正气之物，一时倒未深想。

只是这会儿听薛茹心提了起来，“皇后娘娘送来的这熏香当真是好。”她抬手摁了摁额角，“方才日头下?走了一遭，这会儿闻着?这香，连暑气都消了大半。”

太后颔首，“她倒是有心。”

薛南星本已按下?追查的心思，乍闻“皇后”二字，心头猛地一跳。

这香竟是魏皇后所赠。

虽说太后不愿再提病因，但毕竟与魏家有关，眼下?本就没?有指证魏家的铁证，若能从这当中?顺藤摸瓜，一来或许能找到什么证据，二来也能护太后周全?。

她暗自权衡，心知不得不查，于是轻步上前，借着?搀扶太后入内殿的机会低声问道?：“太后，不知皇后娘娘是何时送来这熏香的？”

太后微微侧首看?向她，默了一默才道?：“约莫是开春那会儿送来的。那时湿气重，这艾桂香最是祛湿正气，哀家闻着?舒坦，便?一直用着?。”

薛南星略一迟疑，又问：“那皇后娘娘可还送……”话音戛然而止，她的目光被凤榻旁一盆茉莉吸引。

“太后喜欢茉莉？”

太后顺着?她的视线望去，“你说这个？”眼中?泛起慈爱，“是荣安那丫头送来的。”

她缓步至榻边，抬手抚上花枝，“这孩子近来迷上了莳花弄草，倒也是个雅致的喜好。”

茉莉如雪，可当薛南星靠近时，却在花泥间瞥见一抹微不可察的橙黄。她捻起那点碎屑，轻轻摩挲是花瓣？

薛南星问，“荣安公主可还送过其它花？”

太后眉头微蹙。

见她神?色有异，薛南星补充道?：“比如菊科类的，特?别是大洋菊，或者……”她凝视着?指尖那不足指甲盖大小的残瓣，忽然想起曾在《南诏奇花录》中?见过的记载，声音不自觉地沉了下?来，“……洋金花。”

“够了！”一声怒喝打?断她的沉思，“哀家说了多?少?次，哀家的身子用不着?你操心。自打?进了这寝殿，你就东查西?问，先是熏香又是花卉怎么？你是怀疑哀家的亲生女儿要谋害哀家不成？！”

薛南星浑身一颤，“太后息怒，民?女绝无此意。”

一直静立在后方的薛茹心连忙上前劝道?：“太后，姐姐也是一片孝心。”

见太后仍沉着?脸，她又掏出绢帕为薛南星擦拭指尖，“姐姐也是，好端端的去碰那花泥作甚？这茉莉是荣安公主新近送来的，混些旧花残瓣再寻常不过，何必揪着?不放？”

薛南星抽回手，转眸看?向她，眼底寒意如霜。

“哀家看?你是在外头待久了。”太后冷声道?：“如今既回了京，就该记着?自己的身份。仵作那套，该收起来了。”

薛南星长睫低垂，在眼下?投下?一片阴影，“民?女知错。”

太后自眼尾看?她一眼，面露愠色地摆了摆手，不再与她多?说一言。

……

从西?华宫出来，薛南星并没?有离开，而是立于西?华宫外的檐角下?，足足等了小半个时辰，直至见到薛茹心款款而出。

而正是等的这半个时辰，她已将前因后果想明白了。

“姐姐怎么还在这儿？”薛茹心面上似有惊讶，眼底却闪过一丝了然。