“儿子……”魏知砚喉结滚动，声音却是平静，“日日逃学去寻，还央求奶娘帮忙。再后来……”顿了顿，“后来儿子回?府，亲眼见到奶娘……”

“因?护主?不?力，被杖毙。”魏明德冷冷接话，“但你可知他们真正该死的原因?是什么？”

这句话里说的是“他们”，包括从?前的奶娘，自然也包括刚才院子里的张嬷嬷和其他下人。

魏知砚的指尖无意识地掐进掌心。

他清晰记起七岁那年，他下学归来，兴冲冲跑去找奶娘问小猫的下落，却看?见她趴在院中的条凳上。板子落在皮肉上的闷响，奶娘渐渐微弱的呻吟，以及那刺目的血色……

他拼命挣扎着要冲过去，却被护卫死死架住。任凭他如?何哭喊哀求，板子依旧一下重过一下，直到奶娘的头软软垂下，再无声息。

他记得?自己踉跄着扑过去时，奶娘的眼睛还睁着，手甚至还是温热的，却再也没?办法应他一个字了。他哭了整整一个月，甚至很久都无法适应没?了自小幼陪伴他的奶娘的日子。

父亲从?未责骂过他，只是在他跪在灵堂前时问了一句，“可知奶娘为?何而死？”他答不?上来，父亲便让他“想明白为?止”。

这十几年，他始终未能参透。直至今日，听着院中此起彼伏的哀嚎渐渐微弱，听着板子一下一下落在皮肉上的声响，他才终于明白

是他对自己的纵容害死了他们。

魏明德负手走向他，“当?年为?只野猫，如?今为?一个女子。你这般失了分寸，为?父不?得?不?再给你提个醒。”

提到“女子”，魏知砚原本?黯淡无光的眸中闪过一丝异样，“南星不?一样。”

“哦？”魏明德驻足，“所以这次你能眼睁睁看?着满院仆役受刑？”

他侧目看?向魏知砚，像是在欣赏自己调教出的杰作，突然满意地笑了，“是，是不?一样。若非如?此，小满宴那日，为?父也不?会答应你留她性命。只是……”他笑意忽地一滞，连带声音也冷了下来，“但倘若这只‘猫儿’敢乱伸爪子，为?父就不?止是杖毙几个下人这么简单了。”

魏知砚的指节在袖中攥得?发白。

他生在锦绣堆里，自幼被护得?严实?。父亲虽严厉，却为?他挡尽朝堂明枪暗箭；长姐如?慈母，将他捧在手心呵护，弥补了母亲早逝的缺憾；长兄在世时，更是连骑马都要亲自为?他牵缰绳。他一直觉得?自己是何其幸运，一生都与?日晖为?伴。

正因?如?此，他只需专注诗书礼乐，做个光风霁月的魏二公?子。也正因?如?此，他一直想不?明白当?年奶娘为?何会死。

直至小满宴那日，他站在朱红宫门外的阴影里，亲耳听见父亲与?长姐如?何处置薛家遗孤，字字句句，如?淬毒的银针，将他扎得?体无完肤。

后来，他跪在祠堂，看?着列祖列宗的牌位，第一次觉得?陌生。原来他所谓的幸运，是踩着无数人的尸骨，他以为?沐浴的日晖，实?则是腐土里开出的恶之花，亦是他从?来最为?不?耻的。

他迷茫、纠结、痛苦，曾在无数个夜里辗转反侧，想要弥补些什么。甚至跪在父亲书房外整整一夜，只为?求他们放过薛南星。那时的他天真地以为?，爱便是倾其所有护她周全，连坦白真相的念头都在心头辗转千百回?。

可宁川重逢那日，当?他看?见薛南星与?那人并肩而立的身影，所有愧疚与?善意都在瞬间焚烧殆尽，取而代之的是无尽的欲望与?愤怒。

那一刻，他才明白，爱不?是守护、不?是付出，更不?是牺牲，而是霸占、摧毁和破坏，为?了得?到对方不?择手段，不?惜令对方伤心，只要他能得?到她。

或许，本?质上来说，他与?父亲和长姐一样，他骨子里流的，终究是魏家的血，他根本?也是他最瞧不?起的那种人。

解开困扰多年的算题终于解开。

魏知砚抬眸，目色突然冷下来，这种冷，不?是森冷、寒冷，而是对自己极度失望，却又已?然接受的冷。

“儿子一定会让南星乖乖听话的。”他顿了顿，抬手郑重一揖，“不?过，儿子有一事相求。”

第107章 回京 夏至方至，京城的槐花便……

夏至方至, 京城的槐花便落尽了，昭王便是在这样的时?节回了京。

陆乘渊此行离京，全然不知情的只?道他?是奉旨离京办案, 毕竟这天下看似太平, 实则暗流汹涌。远有乌邦虎视眈眈，宁南国蠢蠢欲动, 近有换粮案多地频发, 文官与武将剑拔弩张，尤其工部和兵部, 先是因修建摘星台一事?争执不下, 后又为派谁去?宁南平叛吵得?不可开交。

而只?知其一不知其二的人，如太后、凌皓等稍亲近些的, 则以?为陆乘渊是去?俪山调养旧疾。直至太后凤体突然抱恙，一道加急懿旨才将他?匆匆召回。

与昭王回京的消息一同传开的，还有一则惊雷般的秘闻十年?前命丧青峰崖的薛尚书?嫡女, 竟奇迹生还。

当年?薛尚书?清名满朝，府上惨案曾令多少故旧扼腕。如今这桩秘闻, 犹如投入深潭的巨石，激起千层浪，京城各处茶寮酒肆皆在热议此事?。各种传言绘声绘色，愈演愈烈，不过两日，便添了七八个话本子般的桥段。

“听说那薛家大小姐当年?被隐世高人救走，这些年?在终南山修道……”

“我二舅在刑部当差, 说是在乱葬岗发现?时?，她手里还攥着把?滴血的剑……”

更有甚者拍着桌子嚷嚷，“什么死而复生, 说不定是苗疆巫女借尸还魂！”

……

薛南星放下车帘，转头看向陆乘渊时?眉头微蹙，“虽说我回京的消息传得?越开越安全，可这些谣言未免太过离奇。”她指了指自己?，“借尸还魂？他?们怎么不说我是狐仙转世？”

陆乘渊唇角微扬，“越是荒诞不经的传言，反倒传得?越快。”他?慢条斯理?地整理?着袖口?，“依我看，不出三日，市井间就该有《薛氏侠女传》的话本子了。”

“侠女？”薛南星轻哼一声，“怕是《薛氏女鬼录》先满天飞了。”

陆乘渊低低地笑了笑，忽然将她揽入怀中，一本正经道：“的确是只?勾魂的鬼。”

他?声音依旧清冷，可那双明眸却陡然暗下来，如墨般浓稠的目光直直地看入她眼底。

这样的眼神薛南星太熟悉了，也知道意味着什么，只?觉得?连带覆在她肩头的掌心也莫名烫了起来。

从宁川返京途中，陆乘渊顾及她的身子，不仅吩咐车夫缓行，夜里只?守在她榻前，连半点逾矩的心思都?强压着。可回京后这两日，眼见她身子恢复了，那双深眸里的暗火便再难掩饰。尤其二人独处时?，这灼人的目光总让薛南星没来由地想起雪地里盯上猎物的狼。

此刻见他?眼神渐深，薛南星急忙抵住他?胸前，目光飞速辗转，落向坐榻边的长形包袱。

她指了指包袱，“这画轴……不如让我拿去?给?白先生？”

陆乘渊眉头微蹙，“嗯？”

薛南星见他?目露疑惑，解释道：“一来这两日你不是在宫里就是去?影卫司，眼下好不容易得?了空去?大理?寺，定是有堆积的公?务要处理?。二来……”她顿了顿，声音轻了几分，“你不是说白先生从前跟外祖父的时?间最长吗？我本就想见见他?，多听他?说一些从前的事?。”

一语毕，倒也合情合理?。

陆乘渊略作思忖便颔首应下，“也好，白先生那边我自是放心，你也难得?与他?一叙。”他?话音微顿，似想起什么，忽而执起薛南星的右手细看起来。

那日她用耳钩刺入指缝的伤口?虽已愈合，但甲床下的紫黑淤血仍未散尽。薛南星见他?蹙眉，忙道：“早就不疼了。”