陆乘渊见状，低声问，“可?是有什?么问题？”

确实蹊跷。虽说如?今有了新的线索与指向，可?薛南星总觉得有哪里不对劲，左思右想却又想不出个所以?然。只觉得从某个时刻起，她走的每一步都仿佛被一双无?形的手推着。

先是找到张启山，他却突然服毒自尽，本以?为断了线索，却又从长命锁中得到先帝遗诏的指引；她正愁着如?何找到遗诏，李远平便适时送来这幅画；如?今十字锁难解，却偏巧陆乘渊身边又有一位亲信精研这类奇锁。细想一层，这一路追查下来，看?似处处碰壁，实则却又十分顺利。

不，是过于顺利。

她凝视着手中画轴，一个令人脊背生寒的念头骤然浮现这机关重重的画轴里，装的当真是先帝遗诏？亦或是其它？

薛南星在心?里将所有可?能权衡掂量一遍，已?是另有盘算。

她倏然抬眸，却只轻描淡写道：“没事，一切待回京再议。”

第106章 惩罚 “但儿子有一事相求。”……

比薛南星与?陆乘渊早三日抵京的, 还有赴宁川办案的京兆府少尹魏知砚。

这位素来雷厉风行的少尹大人，此番不?仅亲自押解外逃两年的采花贼归案，更在半日内便审结了这桩悬宕已?久的案子。结案后, 竟破天荒地递了告假折子, 径直回?了魏府。

外人只道是寻常休沐，魏府的下人们却瞧出了端倪自家这位二公?子, 此番归来竟似换了个人。

一来, 自入仕以来，二公?子从?未告假。前些日子额头带伤, 尚且夤夜在府衙批阅卷宗；如?今案子办得?漂亮, 反倒主?动休沐，实?在蹊跷。

若说是舟车劳顿倒也说得?通, 可这二来……

二来，魏知砚回?府后，便将自个儿锁在房中, 再没?出来过了。

起初有仆役叩门询问，里头寂然无声。后来奉了老爷之命硬送吃食进去, 竟连人带食盒被掀了出来。要知道二公?子素来温润如?玉，便是对最低等?的杂役也从?未红过脸。这番出京办差归来，竟似变了个人似的。

魏知砚所居的东院里，张嬷嬷盯着丫鬟们端出的饭菜直叹气，这已?是今日第三回?原封不?动地撤下来了。她在魏府伺候了十余年，二公?子自幼的饮食起居都是经她的手，何曾见过这般情形？

“一个个都打起精神来。”她正待训诫这些小丫鬟们要格外仔细着伺候, 廊下忽地传来一道沉冷的声音：

“公?子还在房里？”

张嬷嬷后颈一凉，转身见竟是老爷负手立在月洞门外，玄色锦袍上金线绣的仙鹤在暮色中森然欲飞。她慌忙紧走几步上前, 福身道：“回?老爷的话，自前日从?衙门回?来，二公?子就将自己关在房里，整整两日未踏出一步。”

魏明德目光掠过几个丫鬟们手中原封未动的食盒，眉心微蹙，“还是粒米未进？”

张嬷嬷绞着帕子，欲言又止，“饭食确实?未动，只是……”她声音渐低，“公?子要了酒，已?经饮了三坛……”

“混账！”魏明德厉声一喝，满院仆役霎时跪了一地。

张嬷嬷伏地颤声道：“老奴该死！可二公?子说若没?有酒，便连水也不?肯沾一口。老奴实?在不?忍看?他这般作践自己，这才......”

其实?这满院子的酒味魏明德岂会闻不?到，他居高睨视跪在最前头的张嬷嬷，忽而开口，“老夫没?记错的话，你在魏府当?差有些年头了？”

张嬷嬷额头抵地，不?及细想便答道：“奴婢是康仁十一年进府的，打从?二公?子垂髫之年就伺候在侧，到如?今整十二年了。”

“他们呢?”魏明德冷眼扫过地上跪伏的众人。

嬷嬷稍一思量，“回?老爷的话，二公?子念旧，不?轻易换人，这些丫头小子们，除了那两个十三四?岁的刚进府，其余的最少也伺候了五六年。”

魏明德负手望向庭院，叹道：“是啊，你们一个个伺候得?久了，倒把主?子的话当?成了圣旨。”

他突然转身，衣袂带起一阵寒风：

“来人”

声音不?疾不?徐，没?有一丝温度，“每人三十大板，就在这院中行刑。若还不?见人出来，便四?十、五十地往上加，打到直到他出来为?止。”

话音方落，跪伏的仆役们齐齐僵住了。

张嬷嬷到底是府里的老人，最先明白过来，老爷这是要用他们的命，逼二公?子跨出这道门。她膝行上前，额头重重磕在地上，“老爷开恩啊！容老奴再去劝劝二公?子……”

她这么一哭求，后头几个十三四?岁的小丫头再也绷不?住，抽抽搭搭地哭作一团。

魏明德仿若无闻，对护卫冷声道：“还等?什么?”

护卫闻令，即刻扑上来拖人，顷刻间，哀求声、哭喊声撕碎了暮色。有个小丫鬟死死扒住门框，指甲在朱漆上刮出几道血痕，还是被硬生生拽了出去。

魏明德负手立在台阶上冷眼看?着，第一记板子落下才转身离开，临走前丢下一句，“若有断气的，就扔在院子里，让他好好看?看?。”

天色渐暗，院里的哭喊声渐渐弱了下去。直至最后一声呻吟也消失，满院的酒味彻底被血腥气取代，那扇紧闭的雕花门才终于“吱呀”一声开了。

魏知砚颓然站在阶前，惨白的脸上映着晚霞，看?着院子里横七竖八趴着的人，他们再发不?出任何声音，也不?知还有几人活着，有几人已?经被活活打死。

几个护卫早就打得手臂发颤，钉棍上的血滴答往下淌，见到魏知砚出来，如?见救星，“公?子出来了，奴才这便去禀告老爷。”

“不必了。”魏知砚声音哑得?可怕。

他怔怔地盯着地上，血水顺着砖缝蜿蜒，汇成一道道细流。须臾，他踩过血泊，拖着被染成猩红的袍摆，“我亲自去谢罪。”

魏知砚踏入中堂时，已?剃净须发，换了一身干净的素色长衫，仪容整洁如?常，仿佛方才颓然立在血泊之中的人从?未存在过。

魏明德端坐上位，见他进来，略抬了抬眼皮，“来了？”他轻啜一口茶，扫了眼窗外的天色，“不?错，有长进。”

魏知砚整袖肃立，躬身行礼，“父亲的教诲向来刻骨铭心，儿子不?敢怠慢。”

魏明德这才将目光落在他身上，“你可知为?父为?何如?此责罚于你？”

魏知砚垂眸不?语。

魏明德放下茶盏，将话锋一转，“你可还记得?你七岁那年，在书院后巷捡了一只野猫，心疼得?很，甚至从?书院偷跑回?来喂那只畜生，耽误了不?少功课。”

魏知砚指尖几不?可察地一颤，“记得?。”

“后来为?父命人将猫扔了，你做了什么？”