薛南星又移目至别苑的东侧，亭台楼阁错落有致，看上去?应该是庄上主人、贵客的居所，细看之?下，居所周围溪水蜿蜒环绕，再?往里，隐约可见雾气氤氲升腾。

薛南星心中一动，是这里了，此处便是汤泉所在了。

她适才是从北门进的别院，照眼下的情形看，东南两边护卫太多，都?不能走。反观西侧，仅有几处低矮的罩房，像是仆从下人的居所。

薛南星略一思索，心中有了主意，从那里出去?，扮作仆从，再?伺机混进宴席是最好的办法。

一思及此，薛南星再?不迟疑，在屋檐上几个起落，很快掠过阁楼小院。

她动作虽轻，若要仔细观察，发现她其实不难。好在别苑里的护卫似乎都?是临时请的，对?各处院子并?不熟悉，注意力?都?放在下面了。

她正欲再?往西，忽地听到几声迎来送往的声。她迅速隐入翘檐后，探出头，朝前院展目望去?。

只见一高一矮两道身影映入眼帘，矮胖那个，大腹便便，一手扶着腰间?的玉带，满脸堆笑，一副十足的主人派头，薛南星一眼便认出，此人正是何茂。而站在何茂身旁那道颀长?的身影，再?熟悉不过了，不是陆乘渊又是谁？

此刻夜色已至，奈何她今日没?穿夜行衣，不敢随意现身，只得屏气敛息，蛰伏在翘檐后，静静观察。

何茂满脸堆笑，殷勤地在前头引路，三步一回头，生怕身后之?人凭空消失了似的。陆乘渊则神态悠然?，摇着折扇，闲庭信步地跟在后面。再?往后，跟着一群衣着轻薄、妆容艳丽的侍女，身姿婀娜，笑语盈盈。

薛南星将目光紧紧锁住陆乘渊，留心看了一阵，只见他面色平静，步伐稳健，似乎并?无?不妥。

悬了一日的心这才落了下来。

可心思一转，薛南星陡然?想起自进入鸣翠院后，那些小倌竟好似人间?蒸发一般，踪迹全?无?，方落下的心瞬间?又提了起来。

很快，何茂与?陆乘渊二人便步入了东边的院子。可惜有阁楼挡着视线，薛南星只能借着灯光和月色看到有袅袅雾气飘出，至于人进了哪间?屋子就看不清了。

薛南星定了定神，正打算依照原计划，朝着西侧的罩房去?，可甫一探出翘檐，却瞥见何茂又出来了。

此时的何茂，与?方才判若两人，脸上哪还有半分笑意，取而代之?的是一脸凝重，神色匆匆地朝着鸣翠园的方向疾步走去?。

薛南星察觉到不妥，当机立断，转身几个纵跃，先一步回到鸣翠院方才查看地形的檐顶之?上，借着旁边一棵歪脖子槐树隐藏身形。

何茂的脚步声由?远及近，不多时，在檐下戛然?而止。

紧接着，檐下传来一阵细微的人声，“都?安排妥当了。” 声音十分恭敬，薛南星一听便辨出，正是何茂。

“嗯。”回应极其简短。

然?而说话之?人似乎并?不愿多言，单从这一个字，实在听不出是谁。

檐下短暂沉默后，脚步声忽又再?起。

薛南星心中疑云大起，小心翼翼地展目望去?，只见檐下走出两人，竟是连灯都?未提，径直往池塘中的拱桥上去?。

这是不让任何人有机会听到的意思。

薛南星瞧向池塘四周，空旷开阔，毫无?遮蔽。那拱桥横跨在池塘之?上，地势颇高，几乎无?藏身之?处。

眼见那两人就要踏上拱桥，她低头看一眼脚下的歪脖子树，树根粗壮盘绕，一直延伸至湖边。

她心中灵光一闪，深吸一口气，定了定神，迅速攀下树干，轻轻落入湖中。

虽已入夏，湖水依旧寒凉刺骨，冰冷寒意霎时漫过全?身。薛南星强忍着不适，缓缓潜入水中，几乎无?声地往拱桥下游去?。

刚藏好，就听到脚步声在桥上停下。

只听得何茂谄媚道：“还是您心思缜密。”

另一人的声音悠悠传来，仿若夜枭啼鸣，透着丝丝寒意，“人心难测，不得不防啊！”

这声音薛南星一听便知，果然?是蒋昀。

蒋昀慢悠悠抬起手中扇柄，有一搭没?一搭地轻敲桥栏，“你确定他二人没?见到本?驸马吧？”

“没?，下官确定。”何茂语气笃定，顿了一顿，又无?不疑惑道：“只是下官不明白，驸马既然?不想魏大人见到，为何又让下官将他也邀来。”

薛南星一怔，魏知砚竟然?也在，可她方才并?未见到。

蒋昀手上动作一滞，唇角牵起一抹冷笑，“有些戏，当然?越热闹越好看。”

何茂似懂非懂地点了点头，“您放心，已按您吩咐，将魏大人灌醉送去?厢房歇着了。”

蒋昀摇开折扇，目光扫视一圈湖面，幽幽叹道：“何大人藏得可真好啊，四年前我来临川之?时，都?未曾听大人提过半句有这别院之?事。今日一见，可真是让蒋某大开眼界。”

何茂惶恐道：“驸马说笑了。实则这别院也是近几年才东一砖西一瓦慢慢建起来的，为的就是有朝一日能有机会招待您。”

蒋昀侧目看向何茂，唇边笑意未褪，“何大人谨慎，这户部的沈、张二位大人到了宁川好几日，您都?未曾邀请他们过来。若非今日本?驸马提议，何大人怕是连沈良都?不敢请过来吧。”

桥下的薛南星迅速听出关窍，蒋昀竟未拆穿她与?陆乘渊的真实身份，称呼的是“沈张二位大人”。

可如此一来，却叫她心中疑云更甚。蒋昀命何茂将陆乘渊和魏知砚邀来此地，是为做一场戏？

薛南星心中浮上不好的预感，蒋昀此举怕不是做一场戏，而是做一个局。

未及她想出个头绪，便又听得何茂道：“驸马爷这计谋，实在是高啊！他二人一同前来查税，所有证据文书?都?必须得二人共同署名才作数。咱们若能把其中一个伺候好了，即便另一个查出些什么，少了两人的署名，那也成不了事。”说着，他冷哼一声，“依下官这几日的观察，那个张纯甫不过是个空有其表、虚张声势的毛头小子，成不了什么大气候。”

蒋昀轻嗯一声，“‘张纯甫’那性子，刻板无?趣，还嫉恶如仇。要是让他瞧见自己的同僚懈怠公务，沉迷于温柔乡，肯会跟沈良闹掰，到那时，他就是有天?大的本?事，也孤掌难鸣了。”

何茂陪着干笑两声，像是突然?想起了什么，语声一滞，旋即叹了口气，“可是驸马爷有所不知，那沈良酒量着实惊人。方才在宴席上，三名舞妓轮番上前劝酒，都?没?能把他灌倒，散席出来时，跟个没?事儿人似的。这不，下官便安排他去?汤泉池了，想着等他泡完汤泉，再?挑个模样出众的送去?厢房伺候着。要是还不行，就送两个……”

“诶……”蒋昀抬手打断，收回折扇，“嗒”一下往掌心里一敲，“本?驸马在京城可没?少听闻沈大人的风流韵事，你这些手段，在他眼里不过是小儿科，根本?算不得什么。若真想让他尽兴，还得……”

话音未落，薛南星只听得一阵轻微的窸窣声，像是袖袍摩擦的响动，蒋昀似乎从袖中掏出了什么东西。

何茂的声音不觉拔高了几分，“您的意思是……用这个？可是……”一顿，声音带上几分颤抖，“可宁川到底是下官的地盘，万一沈大人在这儿出了什么意外，下官如何担待得起啊！”

蒋昀忍不住轻笑出声，“何大人啊何大人，你把本?驸马当成什么人了？”他语气轻描淡写，仿若在说一件微不足道的小事，“你尽管放心，这东西名叫‘幻情’，顾名思义，服下之?后，见谁都?觉得有情，不过就是男女之?间?为床笫之?事助兴的小玩意儿罢了。京城里稍微上点档次的青楼楚馆都?有，死不了人的。”