“且不说能不能问到，一来一回怕是也来不及。”薛南星道，更重要的是，眼下一切尚不明朗，不宜打草惊蛇。

她心中已然?有了计较，便不再?犹豫，一把拉住梁山，抬脚往外走去?，“没?有谁比山下的村民更熟悉山中地貌了。”

“那……不换身衣裳吗？”梁山又问。

薛南星百忙中抽空低头看一眼，只见身上还穿着那身粗布灰衫，脚下步子猛地一顿，旋即转身吩咐，“换！山哥，你也去?换一身。”

*****

灵光寺的后山与?灵修山一脉相连，灵修山向南蜿蜒伸展，尽头便是俪山。

薛南星与?梁山二人匆匆赶到灵修山下的村子，稍作打听，便得知山中果然?有一处汤泉。

原来这汤泉约莫是十年前被村民偶然?发现的，彼时村子里总共不过十数人，皆是淳朴憨厚之?辈，发现汤泉的第?一时间?，便赶忙报与?官府知晓。那时，何茂刚刚上任宁川知县，亲自查探过灵修山的地貌后，宣称这汤泉乃是皇家?御泉，严令禁止平民百姓使用，甚至不许外扬，随即便将汤泉封禁起来。

前些年，何茂又雇了村里一些人，在汤泉附近建起一座别苑。对?外声称是为了招待皇亲贵胄，可宁川这偏远之?地，能有几位皇亲贵胄到访？明眼人都?知道，这分明就是何茂自个儿的私宅。好在何茂雇佣村民打理别苑与?汤泉时，给出的银钱颇为丰厚，村民们为了生计，倒也不再?过多议论此事。

回话的是个中年妇人，见薛南星与梁山二人皆穿着粗布麻衫，只当他们是来寻活计的杂工，便好心劝道：“二位若是来寻活干，怕是来的不是时候？”

薛南星问道：“为何？”

那妇人瞥一眼山腰方向，“今日那别苑有贵客。”

“贵客？”薛南星狐疑道：“大娘，您又是如何知晓的？”

妇人摆了摆手，“你们有所不知，何大人平日里不常来这别苑，里头自然?没?备下什么招待贵客的物件。可从午后来了一辆华盖马车起，往里头送膳食、送酒水的人就没?停过，方才还送了一车年轻姑娘进去?。这般阵仗，若不是来了贵客，还能是什么？”

午后……？

午后时分陆乘渊还在客栈之?中，那华盖马车里所载之?人，自然?不会是他，也不可能是魏知砚。如此看来，是真有“贵客”到了宁川，何茂这才将“沈大人”请过来的。

而这位“贵客”究竟是冲着沈良而来，还是意在陆乘渊，薛南星一时不能确定。

但眼下唯一能够确定的是，无?论那人是谁，于陆乘渊而言都?是一场鸿门宴。

可她能想到的，陆乘渊未必想不到。他独自一人赴宴，定是不想打草惊蛇，甚或已暗中有了部署。

但她转念一想，万一呢？万一没?有呢？

她实在担不了这个“万一”，倘若陆乘渊就此陷入危难，那她的良心又如何才能安宁。

罢了，不过是赌上一条命。无?论对?方目的是什么，她都?是何茂意料之?外的一步棋，先潜进去?搞清楚状况，再?伺机而动也好。

思绪到了这里，不远处忽地传来辘辘的马车声，间?或夹杂着女子细细碎碎的笑语。

时值黄昏，三人隔着暮霭看去?，只见一宝马香车缓缓驶来，迎着未褪尽的霞色，粉色轻纱车帘随风轻扬，依稀可见车内光景，车辕上坐着一嬷嬷。

“呵，又是一车的姑娘。”妇人嗤一声。

薛南星正思忖混进别院的法子，转眸却见梁山神色异样，低垂着头往后挪了几步，像是怕被人瞧见。

她将梁山拉到一旁，低声问道：“山哥，那马车有什么不对?劲吗？”

梁山回过神来，迟疑着道：“那马车上的嬷嬷我前日见过……是一间?南风馆的嬷嬷。”

薛南星心中惊雷乍响，南风馆！

莫非别苑里的贵客是蒋昀？

她来不及细想蒋昀如何知晓他二人来了宁川，只匆匆朝那妇人道了声谢，便转身离开。

待走远了，梁山没?忍住问道：“小姐，咱们不进去?了？”

“自然?要去?。”薛南星不露声色地指了指还未行远的马车，“不过是乘马车去?。”

*****

薛南星自幼于四方辗转逃亡，混上马车于她来说自然?不算难事。可她方才没?说明的是，是她乘马车去?，而不是“他们”一同乘马车去?。

此刻梁山正满脸愁容，无?奈地隐于灌木丛中，偷偷望着自家?小姐。

只见薛南星身姿矫健，跟着马车小跑了一段，趁着山路颠簸，马车速度放缓，瞅准时机，纵身一跃，稳稳跨上马车后辕。待稳住身形，又轻盈地顺着车壁滑至车底，手脚迅速反勾住车底横木，整个人倒挂在车室底部的凹陷之?处。

几乎是一眨眼的工夫，便隐匿了身形，没?了踪影。

梁山长?叹一声，喃喃重复着薛南星叮嘱的话：“别苑东侧等，若戌时还未见人，就去?找无?影。”

这山路远比薛南星想象的要崎岖难行，一路上，马车颠簸不断，尘土飞扬。她在车底苦苦支撑，吃了一路尘土，双手近乎脱力?时，马车才终于停下来。

薛南星稍稍缓了缓神，在心中细细回想一路经过。马车一路上来停了两次，第?一回停下时，守卫简单询问了两句便放行了，第?二回倒是有人仔仔细细查看了车室里边。

如此看来，马车此刻想必已经进入了别苑。

很快，车内的小倌们被几名护卫打扮的仆从赶下车。薛南星躲在车底，目光随着一双双穿着硕大绣鞋的脚，看着他们转入不远处的月洞门，这才松了手，撑在地上缓缓落下。

她躺在车底稍歇了会儿，确定四下已无?人，翻身爬了出来。

薛南星抻了抻腰，抬眼朝方才那月洞门望去?，借着远处小楼里透出的微光，隐约可见门额上“鸣翠院”三个字。

暮色四合，薛南星借着夜暮掩护，脚尖轻点，纵身跃上一高处屋檐。

她蹲在檐顶，极目四望，这别苑比她想象中更大，傍山而建，白墙黛瓦，草木葳蕤。

薛南星心中冷笑，以一个七品知县的俸禄，竟能建起如此奢华气派的别苑，也难怪何茂平日里将这别苑捂得严实。

此刻她居高临下，由?北朝南而望。只见鸣翠院中央，一方池塘碧波荡漾，池塘后是一座两层高的小楼，再?往南，错落分布着几个阁楼小院。其中一个小院连着一条宽阔的巷子，衣着妍丽的侍女们端着各色珍馐鱼贯而行，径直朝着更南边的院子去?，想必那里便是这别苑的前院。

今夜前院似乎在摆宴，远远望去?，灯色满眼，曲水流觞，间?或有笙歌鼓点传来，靡靡之?音不绝于耳。