他摩挲着下巴，回忆道：“仵作说观尸斑虫卵，当是亡故八日?。加之正值初夏，天气一日?日?热起来，尸体腐败得极快，后?来便匆匆下葬了。不过……”

话到这里，何茂忽地打了个寒战，压低声音，“不过说来古怪，那腐味浓得骇人，倒似沤了半月的鱼虾。”

此言一出，薛南星心中疑窦丛生，“老师的遗体既已腐败如此，为何仵作还会推断死亡时间只得八日?？”

“这……”何茂脊背一凛，支支吾吾半晌才道：“实则张大人也就闭关了八日?，他闭关前才与下官吃过酒，不可能死了半个月，那仵作便按八日?定论了。下官想想也是，那会儿因为天气也热了……”

“荒唐！”薛南星猛然打断，“仵作推断死亡时间，需观环境气候、蝇蛆生灭、骨肉离析程度推断，岂能根据证人供词做妄下断论！？”

“下……下官不知……”何茂被这陡然的气势震慑，登时脸色煞白，当即膝头一软就要跪下，却不防被什么抬了一下。

“诶，何大人这是做什么？”原本一直斜倚在太师椅里不言语的陆乘渊，忽地伸手，用扇骨抬了抬何茂。

他站起身?，煞有介事?道：“依我看，何大人当时定是伤心过度，一时糊涂才信了那仵作的。”说着，又转而问?何茂，“对吗？何大人？”

何茂连连称是，点?头如捣蒜。

薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。

何茂见状，银盘大的圆脸皱成宣纸团，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼觑着端坐于茶案边的“张纯甫”，那清瘦书生捏着茶盏的手指节发白，倒像极了书案头那尊冷玉笔山。

若说查税一事?，他早有应对之法?，可眼下这查税成了查案，属实始料未及。偏偏还被这个锯嘴葫芦抓了把柄，若此人较起真?来，怕是可大可小。

何茂喉间发涩，只得将目光投向陆乘渊。

陆乘渊将他求助的眼神尽收眼底，浅浅一笑?，忽地将扇骨敲在紫檀案上，“庭中那株西府海棠开得胭脂透，倒比这满室墨香鲜活。”语罢径自踱出，用扇柄挑开缠枝纹门帘。

何茂瞬间会意，忙提襟跟上。

二?人前后?脚下了楼，陆乘渊这才不紧不慢地道：“何大人，此事?您可得理解纯甫兄。昔年张大人一句‘孺子可教’，纯甫兄便夤夜抄录《洗冤集录》。这般执拗心性，见疑不究，反倒不似他了。”

何茂点?头，连声称是，默了片晌道：“只是当年之事?下官确实是伤心过度，感情用事?了。沈大人，您与小张大人为同僚，又都是张大人高足，下官想……”

“何大人呀何大人。”不等何茂说出“求情”的意思?，陆乘渊兀自道：“纯甫兄在翰林院修《刑律辑要》时，曾为半句存疑的注疏跪求张老三日?。如今恩师死因存疑，何大人觉得凭在下几句话，他能善罢甘休吗？”

“那……那可如何是好?？”何茂朝陆乘渊一拱手，“还请沈大人指点?一二?。”

“谈不上指点?，不过在下倒真?有一计。”陆乘渊瞥一眼他额角的细汗，轻笑?一声，“何大人不妨借此机会，主动请他帮忙翻查此案，先将态度表明了，跟他站在一条线上。纵有纰漏，亦是您自请追查之功，最后?也怪不到您头上。”

何茂犹豫了一阵，“可这陈年旧案……”实则无端端要牵出一桩陈年旧案，他是怎么都不情愿的。

“开棺验尸的文书若盖了知县红印。”陆乘渊将扇骨点?在何茂腕间，“便是将功折罪的筏子。”他眼尾扫了眼楼上，“总好?过教人盯着盐引簿子翻出窟窿。”

何茂瞳仁骤缩，瞬间明白这话中的意思?。他心中稍作掂量，自觉“沈良”说的在理，与其被张纯甫盯着账本子，不如主动让他查案查个够，左右年深日?久，物证人证俱湮，哪儿那么容易查。

思?及此，他拧了半日?的眉心终于舒展开，拱手揖道：“多谢沈大人指点?，下官这就着人调卷宗！”

“且慢。”扇骨横在他圆滚的腰腹前，陆乘渊挑眉，“此事?知道的人越少越好?，您说呢？”

“是是是。”何茂连连点?头。

此时二?人正行至院中，陆乘渊微微抬头，目光落向二?楼微敞的轩窗。

暖风自窗口灌进?来，掠过薛南星纤长的睫羽，带出眼底似有若无的笑?意。

第78章 密室 “眼下哪儿都不用去。” ……

何茂动作倒快, 不出一个时?辰，便?遣人将四年前张启山暴毙案的卷宗送来了。

卷宗在?八仙桌上摊开。

“腐肉八日离骨，蝇蛆却已?孵化两代？” 薛南星指尖点在?验尸格目的蝇蛆记录上。

何茂双手拢在?袖中, 恭恭敬敬地立在?一旁, “下官记得，那几日接连暴雨, 莫不是因为太过潮湿, 才……”

陆乘渊扫一眼卷宗，折扇在?掌心轻敲, 悠悠开口, “接连暴雨？即便?是湿热如岭南，也不至于此吧。”

“这……”这卷宗一眼便?瞧出问题, 何茂一时?语塞，辩驳的话到了嘴边又咽下，只能乖乖闭上了嘴。

“何大人。”薛南星懒得再听, 转而问道?：“卷宗记载，老师闭关前夜, 曾与您一同吃酒？”

何茂连忙点头，回忆起来，“正是，张大人那日拎着一坛三十年的陈酿来到衙门，说是即将闭关著书，少说也得大半月不能饮酒，便?邀了下官一同畅饮。”他顿了顿, 语气中满是遗憾，“说来也是遗憾，若下官知道?那是最?后一面, 说什么?也要拽着他去醉逢楼痛饮一番。”

薛南星负手默了一瞬，“可醉逢楼乃是宁川四杰结识之地，你二?人叙旧，按道?理首选该是此处才对。”

“谁不说呢？”何茂道?：“可张大人说看见醉逢楼的匾额就?想起李申，不愿去。后来下官仔细想想，也能理解，那会儿他与李申刚因为李申夫人那事?大吵一架。要知道?，咱们宁川四杰之中，就?属张大人和?李申关系最?为要好。却因为李申夫人那案子闹得反目成仇，说到底，下官也有责任，若不是我将这棘手之事?丢给张大人，或许他二?人也不至于走到这一步。”

他将语气缓了缓，接着道?：“后来我与张大人便?去了城西?一家小?酒肆。结果好巧不巧，竟然在?那儿又碰见了李申。”

关于李申出城一事?，卷宗上确有记录。那晚，何茂与张启山在?城西?吃酒，大约傍晚时?分，何茂瞧见李申出城。但碍于张启山在?场，何茂担心二?人再起冲突，便?没有上前打招呼。

这前因后果听着似乎合情合理，可张启山一死，李申便?是最?大嫌疑人，却偏偏在?张启山闭关的前一日出了城，还是在?何茂与张启山的眼皮子底下离开的，薛南星总觉得哪里透着蹊跷。

她沉默了一会儿，忽而又问，“何大人是亲眼看着李申出城门的？他就?不会再折返回来吗？”

何茂想都没想，摆了摆手，“那会儿正是戌初，李申出去没多?久城门就?关了。况且那家酒肆正对着城门，我们二?人就?坐在?外头，若他折回来，肯定能瞧见。后来张大人出事?，下官第一时?间就?去查了出入城记档，确定李申出城后再没回来过。”

说着，他又长叹一声，“想来宁川这伤心之地，他是不愿再回来了。下官记得那日，他背着个包袱，垂头丧气地往城外走，若不是张大人先瞧见，下官都没认出来。不过他能回远州，放下那些烦心事?，倒也算是一件好事?。”

听到这里，薛南星心中疑惑陡然一沉。

她略作思?索，朝陆乘渊使了个眼色。

陆乘渊会意，便?三言两语先将何茂打发走了。

薛南星反手扣上门栓，两步上前，“王爷，何茂虽托我查案，可我顶着张纯甫的身份，当众开棺验尸实在?太过惹眼，不妥。” 她见陆乘渊点头，又匆匆瞥了眼外间渐暗的天色，“眼下时?辰还早，是先去张府，还是远芳书斋？”

她凝眸沉思?一瞬，紧接着自?问自?答，“要不还是先去张府看看，张启山的死亡时?间太蹊跷了，我始终觉得有人故意加速了尸体腐败，可到底是如何做到的，又为何要这么?做，还得去现场……”