谢祁起来后便默默拿了书来读，宁奕……宁奕在自己塌上打?滚。

自打?前几日从谢祁手里?抢了些烤鸭肉吃，宁奕便跟中了毒似的，一直对烤鸭魂牵梦萦，已?经快要茶饭不思的地步了。

滚了几圈，他气若游丝歪在塌上，掀起眼皮看向?窗下，谢祁坐在窗边的书案边，案上左侧垒了数本?书，最上头的书上还搁了个藤编浅圆筐，麒麟卧在里?头，尾巴垂下来，一甩一甩的。

书案另一边置了个精巧袖珍的竹节陶香炉，里?头点了崖柏香，轻烟袅袅，香气幽微而散。谢祁手里?握着半卷书看得专注，竹帘半卷，和着窗外明媚的仲夏，好似兰芝生于?室中一般。

宁奕望了会儿?谢祁、望了会儿?猫晃尾巴，又无聊地掰着指头数还剩两?个时辰便能离开书院了。

他已?经决定了，休沐先不回家，先去沈记点上一只鸭！

他刚数完，就见?麒麟忽然从窝里?站起来了，抻着前爪伸了个懒腰，轻巧地跳下书堆，抬起圆溜溜的猫眼窥了窥谢祁，见?那人类没注意到它?，它?便迅雷不及掩耳，将猫头伸进了谢祁的钧瓷茶杯里?喝水。

宁奕看个正着，正要出声提醒谢祁，却见?谢祁头都不敢转过去，生怕惊扰了猫，只轻微对他摇头。他便闭了嘴，没一会儿?麒麟喝够了水，跳下桌子在屋子里?溜达起来，顺带还在谢祁绑了麻绳的椅子腿上磨了磨爪子。

谢祁这才转过身来，无奈地道：“麒麟不爱喝水，那杯子如今已?给了它?了，今日便是刻意放在那儿?给它?喝的。”

也是奇了，好端端放了清水在它?的水盆里?，它?死活不去喝，瞧也懒得瞧一眼，但只要谢祁在桌上放了茶杯，它?即便只是路过也会把头伸进去喝一口。

“狸奴之心难测矣。”宁奕大为摇头，“但你也无可救药了，如今算是彻底成了狸奴之奴也。”

“为狸奴之奴，吾心乐之！”谢祁义正言辞地反驳，不理会他，伸手招呼麒麟来，搂住毛茸茸的猫咪，先挠了挠它?下巴，又取了檀木梳子来，给它?梳理一身金鳞花斑的毛，梳下一大坨浮毛t?，也没丢，团了起来，收在囊袋里?去。

回头带回家里?，问问家中绣娘能否用麒麟的毛纺线，顶好再用它?猫毛绣两?只猫头小屏风来，便能将麒麟幼时憨态可掬的模样永远地留下来。

做好后，便一副摆在他书房中，另一副送去沈娘子家中……

沈娘子。

秋毫说沈娘子收了那炙鸭图很?开怀，连声说谢。可她怎么不再回个信呢，哪怕上头只写几个字也好呀……也不知近日沈娘子可好，昨日有?没有?出去看灯？

谢祁一下一下摸着麒麟油亮光滑的背毛，心思却早已?不在猫上了，麒麟享受得眯起眼，他满脑子却都是“沈娘子如何，沈娘子又如何……”

宁奕见?他抱着猫怔怔出神，压根不理人，心里?更觉孤独，于?是干脆也爬起来，一叠声叫书童研墨来：“受不了了，我要写烤鸭颂！回头我必要集一本?食事杂录，将吃过的美食都写进去，再刊刻成书，独馋馋不如众馋馋！”

哇好远大的志向?，若是叫家中郎君得知，只怕又要气得厥过去。

宁家书童无言以对，默默铺纸，滴水研墨。

等到书院里?上课的敲钟声响起，众人拖拖拉拉去学堂里?上了最后两?堂课，总算挨到了散学休沐，悠长的钟声中，学子们真如一笼放飞的鸟雀，迫不及待地扑腾回了各自的家中。

沈济出门时正好遇见?谢家马车，谢祁便邀他同坐，将他捎回内城，省得去城门边挤长车了。

谢家的马车很?大也很?高，沈济进去了才发现以他的身量甚至只需要低头便行了，中间?摆着桌案，两?边都能坐人。他道了谢坐下，才发现对面还有?个“猫座”原本?谢祁用来放古籍的小木架子，书已?经不翼而飞，如今缠上了麻绳，铺上了织锦的软垫子，还有?条丝绸小凉被。架子上还挂了绘有?猫咪扑蝶的小布帘子，吊着个刻有?“麒麟”二字的漆木小木牌，猫咪便躺在里?头，懒懒地打?了个哈欠。

那帘子上的猫与麒麟如出一辙……瞧着那笔锋，恐怕还是九哥儿?亲笔画的。

谢祁点了茶给他，温声与他交流功课，一路上沈济收获不小，又听他问道：“往年的县试在二月，府试在四月。但今年官家下旨‘加科’，将县试提前到了八月，府试在十月，你可要去试试？”

这问得沈济一愣。

此时考中一个秀才，需先经县试，再考府试，才算有?了童生的资格，之后方能参加院试，而通过院试才能称为秀才。考秀才虽只是科举路上最微不足道的一道坎，但却已?是普通平民想要跃过龙门很?是艰难的一道坎。

沈济微微低垂下头：“我才读了几日书，怎好去参加？”

谢祁却道：“我却认为你要去。此去赴考，非求必中，是为了观考场规制、亲验科考诸事。虽说如今学问学得还不够深，但却不能怯场，经过一回，你才知晓所谓科举究竟是怎么一回事。经过一次考，往后再精读四书五经，才不会偏颇忐忑。这是我的想法，回头你与你家阿姊……好生商议商议。”

沈济听得入了心，沉思得点点头，没有?留意谢祁提到“你家阿姊”时微微的停顿，以及移开的目光。

谢祁说完这个后便没有?多说什么，其实不仅是县试、府试，前阵子大内刚颁告了三百里?加紧的谕旨，各地州府路连院试也紧赶着要在入冬前举行，这样紧迫的一年三试这是以往绝无可能出现的。

官家扩大科举名额又临时增科，可见?官家擢升寒门之心愈发急切了。

谢祁县试、府试早已?过了，只是因屡遭霉运卡在院试上。谢祁还挺平静地想，大前年是写完一整张策论突然断了笔，墨迹污了满纸，来不及重写；前年是送炭的厢军摔了一跤，炭盆扣在他桌上烧了卷子；去年是考棚轰然倒塌了。今年也不知会是怎样个新鲜倒霉法？

在他与沈济都各自凝思时，马车缓缓停下了。

沈济回过神来，思忖应当是到谢家门口了，他赶紧下车，心想等会走一条街便能回去了。

结果与谢祁道谢后匆匆下了车，才发现马车停在街市上，抬头望去，“沈记汤饼铺”几个大字正挂在匾额上呢。他一惊，转身想道谢，结果谢祁抱着猫也随之下车了。

他呆了呆的功夫，阿姊已?经笑容满面地迎了出来：“济哥儿?，你回来了！今儿?好早……啊，九哥儿?也在，你们一起回来了？麒麟！长那么大了！真可爱这圆脑袋，我抱抱你，哎呦，你肚子怎么那么大？”

谢祁眉眼顿时柔和下来，望向?抱着猫的沈渺，上前一步越过沈济，站到她身侧，也伸出手去摸猫，细细解释道：“我也发觉了，还特意带它?去马行街那闻十七娘的兽药铺子瞧了瞧，那猫狗大夫说了，它?什么毛病也没有?，那肚子上都是吃出来的肥肉，故而显得大。”

沈济莫名让到了一边，正觉得好似哪里?不对，阿姊又已?微微扬起脸，弯起眼对谢祁道：“九哥儿?来得正好，我们正商量着要做钵钵鸡吃呢，九哥儿?吃辣么？要不要与我们一块儿?吃晚食？”

“钵钵鸡？”

“啊…其实…有?些像冷淘杂蔬式‘拨霞供’[注]，钵钵鸡是我胡乱取的名儿?。”

“不会，这名很?有?趣。”

“那九哥儿?留下来一起吃吧？辛苦你还绕路送济哥儿?回来了，对了，你要先回家一趟么？”

“不必了，秋毫，你回去与阿娘说一声便是。”

“那敢情?好呀，九哥儿?请进，我们正切菜串串呢！你来看合不合口味，我做了藤油和红油的冷汤，夏日里?吃这个最舒服了，香辣又清爽。”

“好，我也来帮忙。”

沈济呆呆地站在旁边，就见?他们你一句我一句，一边说一边摸着猫便进去了。

不是…怎么…怎么回事？他是不是突然便被遗忘了？

他缓缓转过头，秋毫背着书箱冲他一笑，拱手：“沈公子，奴先回去了。”便登上了车。

车夫周大忍笑拍了拍他的肩，连谢家的枣红马儿?都对他也打?了个响鼻。