“还挺关心他的。”

“当然啦，他鬼鬼祟祟出门，不知又见什么人，在我们的领土上搞什么鬼。”

成璧实话实话说：“他去了吉江镇你们曾一起住过的房子，我们盯了他一晚上，直到离开，他还是孤身一人。”说罢观察她的反应，前桥果然不大自在：“什么叫‘我们’一起住过啊，是‘咱们’，说得好像你不在场，我俩有过什么似的。”

“若当时我不在，没准儿真有过什么了。”

“啧，对我有点信心啊。”前桥反驳道，“当年他脱光了白送我我都没要，我岂是如此随便的人。”

成璧大惊：“什么时候的事儿？”

喔……叠加的记忆总让她有点混乱，忘记这是孟筠走后发生的事，当时还没遇见成璧呢，也没机会对他详细展开叙说。上帝视角就这点不好，容易让她把某人的经历当成集体共识而说漏了嘴。

成璧看她的眼神已经堪称五味杂陈，前桥打岔道：“他想去那就去吧……跟我没关系。你怕我心疼他么？可是我也被他骗得很惨，谁来心疼我啊。”

更何况她生着气呢。这个赵熙衡，口口声声说陆阳的事完全受太子指使，他毫不知情，可这次见了太子连茬都不提，也不见帮着魏留仙声讨害她之人。明明就是和太子狼狈为奸，还要在她面前装好人，将污水泼到别人身上。

可怜之人必有可恨之处，同情心泛滥实在没必要，他活着大该呢。

3.

国土正式交接完毕后，固砾军便马不停蹄地开进玉龙山以北，持和平友善的态度协助兴民北迁或就地编入新籍，同时将城内种种资源统计固定起来。

觐坞府多得了一块领土，虽然不大，却极有战略地位，府尹也颁布了新的民政，按照女皇的旨意，以“玉龙新城”将三城统编起来，号令府内诸城民众迁入新地安家落户，不仅给予财政支持，家中读过书的女儿还可破格考取一官半职，协助长官治理新城。

本就有着移民血脉的觐坞人没有安土重迁意识，响应号召齐齐涌入新城，踏上这片她们的先辈曾“望山兴叹”的土地。

前桥等人也混在新民中开拔。真正经过缠腰道进入玉龙山北，才知“三城之地”远比在山顶所见还要小上很多。

“‘三城郡卿’原是用这巴掌大的地方换的。”有人笑道。

赵熙衡的绰号在短短几日内传开，如今已不再是兴人们的专属，也变成荆国人津津乐道的词汇了。她们这么叫赵熙衡并非含着咒骂的意思，只是如同“寡郎宅”一般戏称，想来这污名迟早完全褪去羞辱的本意，却也因此要与他相伴一生了。

前桥去玉龙城内逛了一圈，街上冷冷清清的，被当成弃子的兴民还不知如何应对突然大批涌入的邻国军人，多数将自己关在房内，然而百姓还要过活，也有商户敞着大门，贩卖些日用之物。

前桥走走看看，直到一个书摊前驻足。乡野之地见不到什么珍品善本，充其量是娱乐大众的地摊文学，她草草翻阅几本，多数恶抄恶刻，还没等细看，一队固砾军人便纵马冲来，对摊主道：“城主有令，所售禁书一律烧毁，你，跟我们走！”

荆兴两国文字相通，口语却有差异，因着同荆国做生意的缘故，兴国人大多懂些荆话。摊主大惊失色，操着生疏的国语道：“书是我卖的，不是我写的！”

固砾军人并无耐心听他分辩，将那些书抓着塞进布袋，也把前桥手中正在翻阅的书夺走。

前桥道：“这似乎只是话本。”

那军人道：“是禁书，读之有害。念娘子初来乍到，不知者不罪，我等不会为难你，下不为例。”

前桥愣愣地看她们走远，稍微感觉不是滋味。

也不知那些是什么书，怎么就突然列为“禁书”了，想来宣扬兴国思想的读物都不是好东西，读之难免腐蚀心灵。虽然此举有点一刀切，但统一思想是当务之急，哪有那么完美的解决方案呢？

失去了书，前桥也兴致恹恹的：“走吧，我们还是继续向北，到兴国去。”

“您就这么去？”

前桥看向施克戎，对方解释道：“如今兴国刚刚割让领土，仇荆民意四起，若见一个女子携带一群儿郎，猜也猜到您是荆国贵女。可别小瞧了普通民众的报复心，他们或许没有上战场杀敌的本事，倒是可以对您多方觊觎。”

“那你怎么想？”

“我帮殿下易容成男子，与众位郎君一同扮为荆籍货商，同为男子，他们会多些忌惮。”

前桥迟疑道：“若我是荆国男人，他们该恨还是恨，该杀还是杀了。”

“但兴人对待男子与女子，毕竟不同。”

施克戎没说到底哪里不同，前桥凭借对男尊社会的了解，也能猜出个大概。皇姊既说他是“兴国通”，听他的经验总没错，于是换了男装，再被施克戎以易容之术稍微装饰，打扮成了年轻公子的模样。

阿廖送她们到边境，神色带着终于将她这尊大佛请走的释然，到底还是并肩同行的情谊多些，拱手与她作别道：“玉龙城虽在掌中，但火霞旗的任务仍久艰巨，我们会为荆国守好北地，你也要保重。”

4.

兴国的碎石路面在规划之初显然没考虑过宽阔马车的使用体验，经由商道穿过罕有人烟的松林，前桥被生生颠得想吐，最后改为骑马，总算和环境适应了些。

她这一路上见到不少人。有的兴人不愿留在已经被交割出去的故土，他们北上都有同一个目的：跨越新的边境线，回到心心念念的故国去，然而这条路远比南下更加艰辛。

久违的兴国军队正把守在城防之外，将一大群衣衫褴褛的难民堵在那里。前桥远远望见一片兵荒马乱，还以为此处像觐坞和固砾一般戒严，心中叫苦不迭，却听人说，这是士兵们在索要“通关费”。

“从前他们是堵在缠腰道，过了他们这关，才能过国关，如今三城尽失，他们倒是将营生开到了此处。”

张策也算亲身经历了一场“国家浩劫”，看着这群兵不兵匪不匪的人恨铁不成钢。施克戎钻到人群前面，打听到了“通关费”的具体金额，回来后禀告道：“他们瞅准了机会发国难财，瞧见商人或举家搬迁者就逮着不放，非要把血吸干算完。殿下家大业大，他们保不准狮子大开口，容属下去打探一下，若能用钱摆平长官则更好，我们也可躲过小吏敲骨吸髓。”

那些有钱又肯花费的人，连衣服都被扒过一遍才给放入，没钱的仍旧留在城外做野民。前桥也知道现在不是过关的好时机，便和众人一起找个茶棚坐着，等待施克戎回来。

何缜怕她一路颠簸腹中饥饿，去不远处一个摊贩那儿买几个梨子分给大家，他从荷包里翻出几个铜板，动作引得周围人忍不住探看。

待他回来了，前桥低声嘱咐道：“你将零钱放在顺手的位置，剩下的贴身放好，财不外露，这样张扬难免惹人觊觎。”

何缜乖乖称是，将铜板放在袖袋里，荷包也藏了，然而还是引来了目光，一个穿着灰扑扑衣袍的消瘦男人突然挤到前桥和何缜中间，并一眼认出了众人中的主角，涎皮赖脸地对前桥介绍道：“这位老板，可否交个朋友？”

“你谁啊？”何缜和成璧一左一右将他推开，面色不善地打量他。

“小人姓周，贱名周不愁，嘿嘿。”那人咧着嘴笑道，“公子们是荆国人吧？这节骨眼儿来兴国，来得真是不巧。”

前桥不知他葫芦里卖的什么药，警惕道：“你是做什么的？”

“书商。”周不愁遥遥指着自己放在不远处的两担书籍，解释道，“我是来鄗城卖书的，我也不巧，到达那日正赶上领土交接。脚踏之处来时还是兴国地界，回去变成荆国国土了，找谁说理去？”