吕氏笑道，约是六百年前，鲜卑君长圣武诘汾皇帝壮年出游，曾于山泽邂逅弯刀族的天女，并与她生有一子，取名力微，诘汾皇帝大行之后，天女之子力微继位，其人英明睿智，深谋远虑，当世无双，他预料到天行者迟早有一天会想办法索回天行咒，摆脱拓跋氏的制约，是以在继位后的第三年，即暗中请来弯刀族的大祭司，将天行咒书给她，令其妥善保管，并代代相传，以备拓跋氏不时之需，力微皇帝大行时候，将这秘密同天行咒一并告知继位的节皇帝，节皇帝大行时告诉庄皇帝，这样世世口耳相传，不付文字，不载纸端，遂得以瞒过天行者。
门无鬼虚汗淋漓，惨然笑道，难怪道武皇帝敢起那样的毒誓，原来是有这一着伏棋在，谢夫人解在下迷津，容在下猜测看，夫人想必即是弯刀族当世的大祭司？吕氏笑道，不错，弯刀族历代的大祭司，都由女子充当，妾身十六岁时候，即任大祭司。门无鬼笑道，好，在下还有最后一问，大统二年七月，当今圣上宇文泰逼迫魏恭帝禅让天下，夫人即知天行咒，彼时因何不召集天行者勤王？吕氏只是笑，说道，弯刀族虽然知道天行咒，但并不以护卫鲜卑族为天职，何况王朝交替，乃是天道注定的事，宇文泰受禅天下之后，也不曾大肆戮杀鲜卑族人，既是如此，妾身又何必逆天行事，兴起干戈？门无鬼愤懑笑道，夫人若果真不欲兴起干戈，就不要阻挠在下处理这小婴儿，否则将来天下必因这小婴儿干戈四起，夫人届时将是千古罪人！吕氏默不作声，沉吟良久，轻叹口气，轻声念道，常行无卒，天行咒收。门无鬼胸口剧痛稍解，吕氏望着他，一字字说道，天行者，妾身与你做笔交易如何？
达奚武到达般若寺，约是未时一刻左右，他先指挥御林军将全寺上下围的水泄不通，这才推门进寺，却见寺内空空如野，达奚武心下微惊，待要下令搜寺之际，寺外却马蹄声大作，仿佛有千军万马，如潮水般卷来，达奚武警觉，急忙奔出寺外，只见一队突厥铁骑，人数约有五十之众，拥着一顶流苏软轿，向达奚武等人疾驰而来，达奚武心下大惊，身后的御林军总管郭权更是脸色大变，颤声说道，天哪！突厥铁骑！今次我等必死无疑。达奚武有些怒，没好气的说道，胡言乱语。郭权噤声，心下恐惧，面如土色。达奚武默不作声，郭权这样恐惧，也是情有可原，突厥铁骑善骑射，性残忍，轻易不与人交战，如交战必要杀尽对手。达奚武也是心中冰凉，脸上却不露声色。
五十铁骑逼近，为首那骑所持的狼头旗已清晰可辨，达奚武看的分明，沉吟片刻，沉声说道，原来是她。郭权颤声道，将军认出来人是谁？达奚武默不作声，斟酌良久，才缓缓说道，五天前，当今圣上寿辰，西突厥泥利可汗带正妻阏氏向氏来朝贺，彼时突厥首骑所持狼头王旗的图案纹理，大人可还记得？郭权顿悟，说道，是了，彼时那狼头王旗，同跟前这面一模一样，看来轿里坐的，当是可汗阏氏向氏夫人无疑了，奇怪其人不在馆舍休息，来此间做什么。达奚武默不作声，面容漠漠如寒霜，轻描淡写的说道，决计不是为了进香礼佛就是了。
说话间，那持狼头王旗的突厥骑兵已疾行至达奚武跟前五步处，达奚武寂然不动，那骑者倏然扼缰，在原地伫立如石一般，达奚武心下暗自佩服那人的骑术了得，郭权却打了个寒战，忍不住缩到达奚武身后。
五十铁骑相继在首骑马后停下，四名皮肤黝黑、身材魁梧的锻奴抬着软轿，行至头前，前首左边那锻奴掀开轿帘，一名戎装妇人自轿中缓步出来，对着达奚武微微一笑，身子福了福，说道，妾身突厥泥利可汗阏氏向氏，给将军请安，请问将军高姓大名。达奚武面色清冷，沉吟了阵，抱拳道，在下达奚武，向夫人不在馆舍休息，急急赶来此间，不知是为何事？向氏眼波流转，笑着说道，将军来此间为何事，妾身即是为何事。
达奚武脸上微微变色，沉吟了阵，说道，在下不明白，请夫人明示。向氏抿嘴笑道，将军来此间，难道不是为了进香求愿？达奚武眼中波光微动，沉声说道，在下奉齐王令，到般若寺执行公务。向氏掩口轻笑道，原来如此。达奚武沉吟了阵，说道，夫人今次若是为进香求愿而来，在下怕是要扫夫人兴致了，般若寺今日不便接待香客，请夫人暂回驿馆，改日再来。向氏问道，将军可否告知妾身个中原因？达奚武稍事斟酌，说道，般若寺有乱，齐王令在下将寺内闲杂人等，悉数收监，听后发落，在下现时已将整间寺庙包围，任何人不得擅自进出。
向氏柔声说道，妾身自知不好妨碍将军执行公务，但还是斗胆请将军行个方便，只因妾身与可汗结缡十载，始终没有子息，今晨听得驿馆婢女说，般若寺的送子观音最是灵验，是以急急赶来求愿，若是将军肯稍稍通容妾身，他日必定报答将军的恩德，若是将军不肯通容，妾身也是无奈。向氏顿住，扫了眼身后的五十铁骑，笑如寒冰一般，接着说道，但这送子观音，妾身却是非拜不可的。
达奚武冷笑，沉吟了阵，森然说道，若是在下记得不错，夫人今次同可汗来朝，好似只带了五十名突厥铁骑同往？向氏笑道，是又如何？达奚武笑容有些狰狞，说道，夫人今次带了多少随从？向氏脸色微变，达奚武冷笑道，泥利可汗对夫人真是宠爱有加，竟将随从悉数派来保护夫人进香，在下真是好生钦佩。向氏默不作声，达奚武又笑道，夫人可记得，三年前本朝大将军贺胜拔曾与泥利可汗会战于武川，彼时可汗以毒箭射穿贺将军胸口，贺将军当场气绝，尸体带回贺府，贺将军的少弟贺胜岳抚尸痛哭，发誓要为兄长报仇。向氏面沉似水，达奚武笑容分外狰狞，字字如刀锋一般，说道，夫人想必不知道，贺胜拔将军府邸，就在可汗今次下榻的犲山宫驿馆附近。
向氏面色苍白，左手轻握腰间镶着明珠的狼头佩玉，达奚武冷笑，说道，夫人想必也不知道，自今日午后开始，般若寺方圆百里之内，各路关卡要道，俱是齐王眼线和密探，若是在下料的不差，夫人率众来般若寺礼佛的消息，齐王此时想必已经知道。向氏终于有些沉不住气，勉强笑道，还有什么事，是妾身不知道的？达奚武笑着说道，只剩最后一宗，贺胜岳现今是齐王的心腹爱将，与齐王几乎是形影不离的，现在夫人来猜测看，贺胜岳大约几时，即会知道泥利可汗如今孤身一人在驿馆的消息？
向氏冷汗涔涔，虽是大热伏天，却觉手足冰凉。达奚武冷眼旁观，说道，夫人现在是想继续入寺礼佛，还是回驿馆陪侍泥利可汗？向氏默不作声，达奚武狞笑道，夫人明鉴，泥利可汗若是不幸身死，夫人就是在这寺里许上一千个求子愿，只怕也是无济于事的。向氏双唇血色尽失，踌躇良久，轻叹口气，说道，达将军可有姐妹？
达奚武冷笑，沉吟了阵，说道，没有。向氏苦笑，沉默不语，达奚武心下有些焦虑，恰在这时，寺内突然传出微弱婴儿啼哭声，虽然若有若无的，但达奚武是武将，耳目比常人灵通数倍，听的啼声仿佛是自西厢房方向传来，不由心下一动。向氏眉峰微动，心下也如巨石落地一般，知道肉身已造成，遂温言说道，达将军，妾身突然有要务须得去处理，就此告辞。说完急急上轿，四名锻奴抬起软轿，转身就走，顷刻之间，五十铁骑同软轿都如风一般，消失不见。
达奚武转身进到寺内，直奔西厢房方向，却在走廊拐弯处，发现一处僻静的入口，稍稍虚掩着门，达奚武沉吟了阵，推门入内，见内有一间静室，虽是房门紧闭，但一股血腥气仍然扑鼻而来，达奚武皱眉，听得房内有人说道，来者是谁？达奚武提声说道，在下达奚武，奉齐王令，将般若寺所有人等，悉数收监，听候齐王发落，如有反抗者，即刻杀无赦。
房门应声打开，杨大夫人吕氏怀抱小婴儿，自内走出来，望着达奚武，淡然笑道，达将军，齐王要找的是妾身，请勿再搅动扰其他人等可好？达奚武默不作声，沉吟了阵，说道，在下听齐王令行事，要将所有人等收监，恭请齐王决断，稍后齐王查实后，自然会将无辜人等释放。吕氏不无嘲讽的说道，达将军对齐王真是忠心耿耿。达奚武有些怒，沉声吩咐左右道，仔细搜查各处，不可放走一个人。吕氏看着怀中的小婴儿，嘴角露出奇特笑容，说道，达将军，你可知道，妾身怀中这小婴儿，即是齐王费尽苦心要找的帝婴，达将军今次可算是立大功了。
达奚武心下微惊，不由往那小婴儿方向看去，这一分神，一道人影突然如闪电一般，自房内闪出来，挟着刀光直奔达奚武面门，达奚武大吃一惊，来人刀尖堪堪要及达奚武咽喉时，一只长箭却直射过来，正中来人眉心，来人身形一滞，达奚武趁机闪开，抽出腰间佩刀，一刀砍断来人颈项。来人头颅滚落在地，双目暴凸，却正是大将军窦泰。达奚武死里逃生，脸色青白。吕氏轻生叹息道，窦将军，你这是何苦。
齐王挽着长弓，站在五步外的菩提树下，面容平静无波，仔细审视吕氏怀中的小婴儿，良久露出笑容，温言说道，夫人，将你怀中那小婴儿交给本王。吕氏却笑，说道，你想要就过来拿。齐王沉吟了阵，反手自背后箭囊抽出两支长箭，扣上弓弦，对住吕氏，振力开弓，放箭。
般若的明堂位上有一处湖泊，波平如镜，乃是许由清修的地方。向氏离开般若寺后，令五十铁骑速回驿馆，自己则带着锻奴隐在附近，等齐王等人离开，遂潜入般若寺，此时夜空中已经有些稀疏清淡的星子，熠熠生光。向氏行至湖泊边上，定了定神，沉声念道，形莫若就，心莫若和，就不欲入，和不欲出，形就则入，心和则出。话音落下，就见湖面居中分为两段，一人自湖中走出来，手上托着一名小婴儿，向氏松了口气，说道，许由，妾身欠你一个人情。
许由微笑，将手中小婴儿递给向氏，向氏急忙接过来，细细端详，见那小婴儿眼珠漆黑如墨，十分惹人喜欢，但左边太阳穴却有一处圆角胎记，微微泛红，向氏伸指轻抚，那小婴儿似有所察觉，双瞳看着向氏，目光幽淡，向氏心中莫名柔软，笑着说道，这小婴儿眼光好生可怜，好似受了万般委屈一般，真让人怜爱。许由想了想，说，它确实是委屈的，因它给人割掉一只犄角，想来彼时必定十分疼痛。向氏有些疑惑，说道，妾身不明白。
许由想了想，遂念了句偈，就见小婴儿头上右边太阳穴处突然生出一只犄角来，额上五柱入顶，双目眸光外射，犀利非常，露出襁褓的肌肤更有细细鳞甲突起，向氏大骇，急忙将那小婴儿丢在地上，许由忍不住微笑，伸手将它抱起来，说道，夫人受惊了。向氏心跳如鼓，深吸口气，断然说道，这小婴儿决无可能是我弯刀族的大祭司所生，这分明是妖物。
许由默不作声，轻叹口气，说道，这小婴儿原本是帝星转世，但落世时候，被逆天夺嫡阵阻挠，误了投胎时辰，后来虽经我引魂入体，但还是变异成魔。向氏说道，既是如此，就该将这小婴儿即刻戮杀才是，否则将来必定会生出许多事端的。许由叹了口气，说道，上天有好生之得，胡乱杀生，是会遭报应的。向氏无言，许由接着说道，不过夫人也不必担心，这小婴儿如今已给门无鬼割去一只犄角，抽走一半骨血，跟寻常人没有两样的了。
向氏心下一沉，勉强笑道，妾身听关逢龙先生提过，要改造魔体，需要花费天行者半生的修为，看来门无鬼真是好心肠。许由看着向氏，沉吟了阵，说道，不的，门无鬼肯帮手，是因为吕氏付出了足够代价。向氏心不住往下沉，颤声说道，她，她付出了什么代价？许由犹豫了阵，说道，死。
向氏脑中轰的一声，踉跄着退后一步，又扑上去抓住许由胸襟，厉声问道，怎么回事？难道般若寺里给齐王射死的，不是门无鬼用摄魂幻术造出来的无主肉身？许由沉默了阵，说道，小婴儿是的，但吕氏不是。向氏脸色刷的雪白，呆了呆，决然说道，我要见门无鬼。许由将手中小婴儿递给向氏，沉默了阵，说道，夫人，这是吕氏同门无鬼的交易。向氏抱住小婴儿，断然说道，你无需多说，让门无鬼出来见我。
许由默不作声，指了指向氏身后，向氏转过身去，就见门无鬼正坐在湖边的大石上，对着湖水怔怔出神，向氏走到门无鬼跟前，平静说道，天行者，大祭司同你是如何交易的，请悉数说与我听。门无鬼沉默良久，却问道，莲子心中苦，下句是什么？向氏说道，你问这个做什么？门无鬼怅惘说道，吕氏将她的小婴儿交给我时，曾问我，莲子心中苦的下句是什么，我想了很久也想不出。向氏心下一酸，说道，梨儿腹中酸。门无鬼微微一震，低声怅惘说道，原来是这句。
向氏心中酸苦，突然说不出话来，门无鬼慢慢说道，彼时我已濒临神魂尽灭，吕氏却收了天行咒，对我说，要与我做一笔交易，她要我帮她做两件事，第一，将那杀戮之星转世的小婴儿改造得如常人一般，第二，生造一个无主婴体肉身给她，并说只要我肯帮她做这两件事，她就愿意带着天行咒的秘密死在我跟前，我答应了。我先用摄魂术控制那小婴儿的神魂，割下它一只犄角，抽出它一半骨血，如此一来，杀戮之星转世的魔体就成了半体，等于是个常人，然后我用多出的犄角和骨血，造出一个新的无主肉身，这法事尚未做完，达奚武即率领御林军赶来，我只得知会你来拖延时间，并同你约定，若是法事完成，就以一声婴啼为号。
向氏冷笑道，你做好那肉身，遂以婴啼知会我，并暗示达奚武大祭司的藏身之所，达奚武果然因此找到大祭司所在的静室，你令许由带着大祭司的亲生子避入水中，自己却留在内室，直到你亲眼见着齐王射死大祭司，你才放下心来。门无鬼默不作声，向氏一时泪如雨下，却倔强擦干眼泪，一字字说道，你现在终于放心了，这世间最后一个知道天行咒的人已经死在你面前，你从此可以高枕无忧，但你须记着，她是你亲手所杀，你手上沾满她的鲜血，并且永远也洗不干净！向氏说完，抱起小婴儿，头也不回的离开。第三章 银瓶水将迸 文 / 狄若云 寅时左右，向氏赶到隋国公府，将小婴儿交给杨忠，大致讲述了事件过程，杨忠听得面色惨然，泪如雨下，向氏叹了口气，说道，王爷节哀，逝者已去，不及伤悲，王爷当振作精神，将这小婴儿抚养成人，才不负大祭司一番苦心。杨忠默不作声，向氏轻叹口气，问道，不知王爷心里有什么安排？杨忠有些茫然，看着关逢龙，问道，关先生有什么建议么？关逢龙沉吟了阵，说道，大夫人既已令齐王相信这小婴儿已死，它就决计不能放在府里养，否则必定会生是非。杨忠心下一颤，说不出话来，向氏轻叹口气，说，妾身明白你的意思，这小婴儿我带回西突厥养。
杨忠默不作声，神色之间，甚是惨然。向氏勉强笑道，王爷放宽心，这小孩十四岁上，妾身就让他回中土来，倒是小婴儿的名姓，王爷可曾想好了？杨忠叹了口气，沉吟了阵，说道，就叫杨坚吧。
关逢龙微微一震，看着杨忠，突然说不出话来。杨忠顿了顿，说道，关先生可是觉这名字有不妥的地方？关逢龙默不作声，目光看向远方，悠远深邃，轻声说道，没有，只是在下昨夜占伏羲卦，得卦相签言为：三五之数，有坚者立，这意思即是说，最迟再过三十五年，有一个字里带着坚的人会得天下，王爷现今将这小婴儿取名杨坚，正应了这卦相的签言，看来天意果然不可更改，即使是门无鬼这样能够游走于阴阳五行的天行者，也只能改变一个人的身体，不能改变他与生俱来的命运，这小婴儿将来还是会得天下。杨忠心下微喜，却默不作声，关逢龙轻叹口气，沉吟了阵，却又好似有些欢喜，眉峰微展，轻声说道，她到底还是决定来了，我是应该欢喜的吧。
三天之后，向氏带着杨坚，与泥利可汗匆匆回西突厥。
弹指一挥间，十一年过去。这十一年间，朝中发生许多事，首先是太祖皇帝病重，齐王宪和晋王护为夺嫡干戈相向，但太祖最后却将皇位传给了第三子觉，即是孝闵皇帝，孝闵皇帝即位不到两年，就被晋王弒杀，太祖长子毓继位，即是明帝，明帝即位不到三年，又被宫人毒死，临死时候写下遗诏，传位给太祖第四子邕，即是武皇帝，武皇帝聪敏有器质，深沉有远识，又善用心计，他选了隋国公杨忠作为心腹的顾命大臣，封他为上柱国大将军，两年后，武皇帝将晋王护和齐王宪诱至太原，以箭阵射杀，齐王宪身中十五箭，杨忠看在眼里，说不出心里感受。
齐王宪死后，达奚武和裴师改投入赵王招门下，不久达奚武受封镇国将军，转大丞相府中兵参军，与杨忠同朝为官，裴师则成赵王的侍读文书。这一年是保定元年。
保定二年的春天，北方齐国出了一宗乱事，豫州刺史司马消难无故抗旨，齐神武皇遂派兵攻打豫州，要擒杀司马消难，司马消难迫于无奈，向北周武皇帝请降，武皇帝答应了，并令上柱国杨忠为帅，大将军达奚武为先锋，率骑士一万，前往豫州增援司马消难。
杨忠面上漠漠无波，达奚武心下却甚是忐忑不安，不期然的想起多年前般若寺那场捕杀，和死于箭阵的齐王宪。下朝后两人一同步出大殿，达奚武官阶小过杨忠，是以行在杨忠身后，快到候朝的门房处时，杨忠突然回过头来，一双深幽瞳子，若有所思的看着达奚武，达奚武心下一跳，只得勉强笑道，王爷有何吩咐？杨忠弯唇一笑，说道，达将军，明日辰时出发可好？达奚武定了定神，说道，是。杨忠微笑，上轿离开。
达奚武站在原地，默不作声，出了会神，打马去到赵王府，私下找来裴师，将情况悉数说过一遍，裴师沉吟了阵，说道，你此去多加小心，杨忠其人心机深沉，从不恕人，我担心他会借着这次出兵机会，报多年前的杀妻之仇。达奚武苦笑，说道，我也这么想。裴师想了想，说道，我稍后找个人来，你带上他，紧要时候，也是个照应。达奚武问道，是谁？裴师露出笑容，慢慢说道，宇文贵。达奚武皱眉说道，其人什么来历？裴师默不作声，斟酌了阵，说道，他原是齐王的私生子，现今是赵王府上的家臣。达奚武有些吃惊，待要开口询问，却又顿住，想这些王族之间的秘辛，自己还是不知道的好，遂对着裴师抱拳说道，好，劳裴师费心了。
次日辰时，杨忠与达奚武在校场点炮出发，从小道往北齐豫州方向行进，傍晚十分，大军进入北齐境内约有五百里左右，达奚武开始每隔一个时辰，就派一名探马赶去豫州知会司马消难，到申时左右，先后派出四名探马去到司马消难处，但均如泥牛入海一般，音讯全无，达奚武心下有些疑心，遂与杨忠商量，想要班师回朝，杨忠却笑，说道，将军无需过虑，探马迟迟不回来，想必是因为中间关卡众多，又或者是路径不熟的缘故，以至延误时间，这也是常有的事，大军照行不误。达奚武微微皱眉，心下总觉有些不妥，但又找不到反对的理由。
入夜时候，大军行至豫州外三十里处左右，只见四野之下，一片静寂，不见一人，达奚武心中升起不祥的预感，遂令大军原地休息，改派一名自己的心腹亲兵去司马消难处打探消息，嘱咐其人到豫州后，无论该处有无异样，情况如何，即刻回来禀报。亲兵领命?去，达奚武等了约有一个时辰左右，那亲兵始终不见回来，达奚武心中疑心更甚，遂拨马行至杨忠马前，说道，元帅，末将觉事情有变，怀疑司马消难是诈降，眼下应当即刻回师，以免给对方伏击。杨忠看着达奚武，唇畔露出一丝淡淡的嘲讽笑容，说道，达将军，本帅也怀疑司马消难处有变，但事情未经确认，即贸然班师回朝，稍后圣上问起，怕是不好回话的吧。
达奚武默不作声，知道杨忠说的也是实情，杨忠眼风微扫了达奚武一眼，冷淡的一笑，接着说道，所以本王拟派达将军亲自去豫州，将该处详细情况悉数打探清楚，回来复我。达奚武心下一沉，微微打了个寒战。杨忠清冷的笑，接着说道，达将军若是没有疑意，着即刻出发，本王暂在此间扎营，等将军回复。达奚武默不作声，沉吟不绝，就在这时，偏将中跃出一匹马来，说道，元帅，达将军是军中先锋，打探消息这种事，按例是不当由他来做的。达奚武心下一松，开口说话的正是宇文贵。
杨忠眉峰微动，看着宇文贵，笑着说道，这个人很面生，本王好似没有见过。达奚武略已沉吟，说道，元帅，他是末将新进提拔的偏将，名字叫做宇文贵。杨忠唇角微合，笑着说道，原来如此。杨忠细细打量宇文贵，清冷笑道，宇文将军觉着打探消息这种事，不当由达将军来做，那当由谁来做？
宇文贵一咬牙，说道，禀元帅，末将愿往。杨忠却笑，目光中满是嘲讽，淡淡说道，将军虽有心去，本王却不敢派。宇文贵不解，望着杨忠，达奚武心下却是一沉，果然，杨忠森然笑道，本王担心，宇文将军此去若是有甚不测，齐王岂非要断了香火？
宇文贵大惊，登时说不出话来，达奚武却顿悟，明白自己昨日到赵王府私见裴师的事，已经给杨忠安插在赵王府上的眼线报给杨忠知道。达奚武额间渗出细密冷汗，只觉口舌之间，干燥莫明，说不出的无奈与惶恐，此时自己和宇文贵宛如案板上的鱼肉，除了任杨忠宰割，真是别无他法。
杨忠冷眼旁观，沉吟了阵，冷淡笑道，司马消难是否是诈降，这件事是务必要打探清楚的，但达将军贵为先锋，不便去做这类奔波劳苦的琐事，宇文将军又是皇室贵胄，不好轻易涉险，便是这样，惟有本王亲自带兵去豫州，探个明白了，着先锋达奚武统领大部在此间安营，若是明晨辰时之前，不见豫州方向出现本王放出的红色焰火信号，即表示司马消难诈降为实，将军彼时即可率部退回边境，以策安全。达奚武轻皱双眉，心下微觉诧异，沉吟了阵，说道，末将遵令。
杨忠带着一千人马，直奔豫州，一气行出三十里，约是在酉时左右，即赶到豫州城下，豫州乃是北齐第一易守难攻的城池，四面皆是峭壁，杨忠站在护城河岸，吩咐部下射信号箭到城头，通知司马消难。很快吊桥即放下来，杨忠跃马上吊桥进城。
司马消难早早候在城门口，见着杨忠，陪笑说道，罪臣司马消难，见过上柱国大将军。杨忠翻身下马，看着司马消难，沉吟了阵，脸上露出奇特的笑容，说道，刺史大人，本王有意要到你府上一叙，不知可方便？司马消难脸上变色，踌躇不绝，杨忠冷笑道，若是不方便，本王也不强人所难，这就带兵离开。司马消难苦笑，叹了口气，说道，大将军息怒，听罪臣解释，实在是因为罪臣家眷吴氏，此刻正在生产，罪臣是担心妇人污秽血气，冲撞大将军。杨忠露出奇怪笑容，说道，无妨，请刺史大人头前带路。
司马消难无奈，只得将杨忠带回府，两人才刚在花厅坐下，就听得内室传来凄切的叫声，司马消难笑的甚是疲惫，惨然说道，夫人难产，自今晨开始阵痛，到现时也没生下来，罪臣心中甚是忧虑，忧心不已。杨忠默不作声，端着茶杯的左手却微微一抖，说道，刺史大人是担心夫人，还是担心子息？司马消难轻叹口气，说道，罪臣夫人为人和善，与罪臣感情甚厚，至于子息，罪臣的两名妾室，已经为罪臣生有一子一女，所以罪臣心中甚是担心夫人。杨忠默不作声，将杯中茶水饮尽，说道，刺史大人，本王与你做一宗交易如何？
司马消难急忙起身，恭谨回道，罪臣不敢，大将军有甚需要，尽管吩咐就是了，罪臣府上一应物品财帛，大将军可以任意拿取。杨忠笑道，刺史大人误会了，本王是太祖文皇帝亲封的隋国公，又是今上武皇帝的顾命大臣，上柱国大将军，现时在国中也还算是位极显赫，刺史大人府上的金山银山，奇珍异宝，本王是不看在眼里的。司马消难面上一红，甚是尴尬，只得说道，罪臣以小人之心，妄自猜度，请大将军恕罪。杨忠微笑，并不说话。
司马消难踌躇了阵，说道，请问大将军，今次带有多少人马来增援罪臣？杨忠不答，反问道，神武皇派多少人马来攻打豫州？司马消难苦笑道，据罪臣在朝中心腹报来的消息，应当是有八万左右。杨忠沉吟了阵，说道，领兵的是谁？司马消难苦笑道，本朝第一名将斛律明月。杨忠笑了出来，说道，落雕都督斛律明月？司马消难苦笑道，正是。
杨忠默不作声，沉吟了阵，说道，看来这豫州城多半是守不住的了，本王今次只率有九千人马。司马消难苦笑，脸色甚是灰败，杨忠却笑，说道，豫州城虽说是守不住，刺史大人的安危，本王却是可以确保的。司马消难心下一喜，急忙问道，大将军有什么好计？杨忠只是笑，淡然说道，不算是好计，守当守之城，行当行之路，如此而已。
司马消难琢磨了阵，试探着问道，大将军的意思，可是说大将军留在此间守城，另遣人护送罪臣出城？杨忠笑道，不错。司马消难踌躇了阵，又问道，罪臣可否带上家眷妻小？杨忠微笑，慢慢说道，那是自然的，不过尊夫人此时正在生产，怕是不宜移动就是了。司马消难眼神复杂的看了内室一眼，望着杨忠，欲言又止，杨忠看在眼里，默不作声，沉吟了阵，说道，或者本王先行遣人护送刺史大人出城？司马消难犹豫了阵，断然说道，罪臣等夫人生产过后一同离开。
杨忠微笑，那笑容跟以往并无区别，但别有一种淡淡的温暖与感伤，仿佛是想起久远以前，那些不能轻易提起，不能轻易回忆的伤事。花厅内一片沉寂，厅内烛光如火，厅外夜凉似水，杨忠轻叹无语。
这一等就是一夜，直到次日天将渐白，内室中仍然呻吟声不断，小婴儿始终不能顺产，司马消难甚是焦躁，在花厅不住来回踱步，到了寅时左右，内室中突然传来司马夫人的嘶声尖叫，司马消难急的汗流如注，起身奔出厅去，对着内室方向频频张望，心下恨不得即刻去看个究竟，杨忠微笑，放下手中茶杯，跟着步出花厅，望着中庭的假山流水，出了会神，轻描淡写的说道，听夫人此时的声气判断，怕是熬不过盏茶功夫的了。
司马消难面色刷的雪白，身子轻颤，有些站立不稳。杨忠看着司马消难，慢声说道，刺史大人可信鬼神之说？司马消难面容青白，六神无主，木然说道，罪臣是文臣出身，读圣贤书，对于鬼神之说，甚少听闻。杨忠沉吟了阵，说道，多年前本王的夫人，也是遭遇难产，彼时曾有一位能人帮手，用鬼神之力，令本王夫人转危为安。司马消难闻言一震，急忙说道，恳请大将军将那能人找来，救罪臣夫人一命。