翰林学士对那些宗室嗤之以鼻，他掌文书，知道礼部暗中扣下了谢嘉琅的文牒，而礼部之所以敢扣下文牒，是因为皇上还在犹豫是否让谢嘉琅回平州城。

皇上连借口理由都没有想，只越过翰林院挑了几个待诏，就分走宰相的权力，让翰林院上下心惊胆战，却在谢嘉琅身上犹豫了。

翰林学士告诫自己同样为官的兄弟子侄，谢嘉琅此人，亲近也好，远离也好，不必刻意。不过他们必须记住一点，不要随便得罪谢嘉琅，他是皇上的人新待诏只是皇上出一口恶气的棋子。随时可以提拔，也随时可以弃之不用，他们根基浅薄，被大臣仇视，一旦失了圣心，前途难料，而谢嘉琅在长公主风波过后没有趁势而起，脚踏实地去地方历练，低调参加补试，皇上安排谢嘉琅时越拿不定主意，越说明皇上的慎重，他对谢嘉琅寄予厚望，所以需要做出最好的安排。

翰林学士揣摩圣意，皇上要他举荐人才，他不如举荐谢嘉琅，一来事出仓促，他也不知道举荐谁更合适，二来不管皇上心中属意之人到底是谁，这个答案都不会出错，而且还能示好于谢嘉琅。

果然，听到翰林学士的回答，李昌神色温和，嗯了一声，示意待诏写下谢嘉琅的名字。待诏继续推举，最后圈出四个人选，等明日早朝大臣商议后再定。

第二天，去礼部询问文牒的谢嘉琅受到急宣，进宫觐见。

李昌命汪侍郎前去河东主持防汛，任命谢嘉琅为副手，协助汪侍郎督促赈灾，抚治救济灾民。

当天下午，宫中太监送来办好的文牒、印信，为卖弄自己的身份地位，也是为了结交谢嘉琅，太监说了很多宫里人才知道的消息。末了，笑着提醒谢嘉琅：“谢大人能担任汪侍郎副手，一定要谢一个人。”

吕鹏陪太监说话，好奇地问：“谢哪位？”

“谏议大夫庞大人，谢大人毕竟年轻，今日早朝上吵得不可开交，快散朝时都定不下副手人选，是庞大人站了出来，说谢大人的家乡江州也多水患，从小熟读治水典籍，写下的治水论得到先生赞赏，而且谢大人来回平州城都经过河东，熟悉河东地貌，为汪侍郎副手，汪侍郎如虎添翼……多亏了庞大人力荐谢大人，才能说服其他大臣，最后选定谢大人。”

送走滔滔不绝的太监，吕鹏一脸茫然地回头看谢嘉琅，“你不是才刚刚得罪那个姓庞的？我正提心吊胆，怕他联合梁公的门生打压你，他怎么反倒帮你说话？”

谢嘉琅双眉微皱，提笔铺纸，开始写信。

吕鹏看他神情严峻，急得搔头抓耳，围着他转来转去。

谢嘉琅一语不发，写好一封信，让吕鹏立即送出去。

吕鹏心急火燎，送完信回房，谢嘉琅看他一眼，“等到了河东，你继续往北，回平州城去。”

“我还是跟着你吧，不然没法对九娘交代。”吕鹏想了想，摇头拒绝，“这差事是不是很棘手？姓庞的想害你？假如你办不好差事，他夸你的那些话就成了笑话，他捧杀你，想败坏你的名声？”

谢嘉琅将写好的几封信推到一边，重新铺开一张纸，手里的笔停了停，看着太监离开的方向，“不止如此。”

吕鹏没听明白。

谢嘉琅低头，提笔继续写信。

吕鹏细想了想，倒吸一口凉气：谢嘉琅婉拒诗会邀请，庞禄在他这里失了颜面，隐忍不发，在皇上面前为他说话，连宫中太监都来提醒谢嘉琅，一定是庞禄有意为之，现在庞禄得了不计前嫌、爱惜人才的美名，谢嘉琅之前的举动就显得很不识抬举了。假如谢嘉琅差事办得好，那是庞禄知人之明。假如谢嘉琅差事办得不好，庞禄一定还有说辞，把自己摘得干干净净，骂名都推给谢嘉琅。谢嘉琅就此欠下一份提携的人

情，日后假如他和庞禄发生冲突，世人定会骂他忘恩负义。

“你打算怎么办？”吕鹏不禁想到自己父亲卷入风波后一家人的遭遇，寒毛直竖，担心地问。

“尽我所能。”

谢嘉琅回答得很镇定。

看他气定神闲，吕鹏沉默一会儿，笑了笑，自己白担心了，谢嘉琅能看明白庞禄的刁难，一定也能想出应对之法。

“还有什么信要我送出去？”

“这封给文宇，这封给先生，这封给二弟……”

谢嘉琅把信交给吕鹏，一封封交代清楚，目光落到纸上。

他是有疾之人，性情坚韧，从小经历太多变故。即使事出突然，他并不惊慌，半个时辰内就把事情安排好、在信中交代清楚，但是有封信，他迟迟没有下笔。

轻重缓急可以分清楚条理……想到谢蝉，他清晰分明的思路忽然一片混乱。

在这之前，他已去信谢六爷询问谢蝉的意中人，打听对方的家世和品行。

这是他应该做的事。

把每一件应该做的事情做好，他才能冷静下来，不去想其他的事。

现在，他对着空白的纸张，心思浮动。

再怎么克制，一旦发生一丁点变故哪怕变故和谢蝉没有一点关系，深埋在心底的念头就会浮上来，让他再尝受一次煎熬的滋味。

这滋味是苦涩的，而他没有抗拒，因为唯有苦涩时他才会放纵自己去遐想。

他会履行对六叔的承诺，去见谢蝉的意中人。

谢嘉琅落笔。

*

连绵的阴雨中，北河从嘉县段到惠济县，长约百里地，接连发生几次决口，官员一面征调民夫、急夫加筑堤坝，一面天天几百里加急奏报送往京中，等着朝廷拨银拨粮食。

李昌定下钦差人选的第三天，消息就通过朝廷的加急信报送回河东。

这日，谢蝉和范德方在泥泞的官道上往南行时，发现路上的灾民越来越多，而且灾民们说还有更多的人赶过来。

商队杂役去打听消息，回来禀报：“公子，这些人说钦差大臣要来嘉县了，听说钦差大臣已经对着当今圣上立下誓言，只要一来就在嘉县开仓放粮，现在粮价疯涨，他们怕挨饿，所以来嘉县碰碰运气。”

谢蝉皱眉。

范德方以为她在担心粮食，安慰她道：“我们带的干粮足够，而且过了嘉县，沿途都有我们范家认识的商号。要是不够了，找他们借点粮食就行了。”

谢蝉摇摇头，她不是在担心商队没吃的，“四哥，京里的消息怎么会这么快传遍河东？钦差大臣还没到，流言就传得到处都是。”

有人想逼钦差大臣放粮？

范德方愣了一下，醒过味来，拍一下大腿，“还不是那些父母官！北河沿河人口市镇密集，农田也多，眼下汛期还没过，粮价已经涨成这样，徭役民夫都被赶去大堤，接下来的春耕肯定荒废了，粮价还得涨……我们家常和做官的打交道，我猜那些仓库肯定早就空了，他们怕官帽保不住，故意放消息，等着钦差大臣来担骂名……百姓哪管那么多，流言传得多了，他们就信了。”

谢蝉抬头望向京师的方向，本地官员暗藏心机，京师那边可能也有人想对钦差大臣不利，两地消息传得这么快，等钦差大臣到了嘉县，民意沸腾，不知如何收场。

他们继续赶路，赶在入夜前找到一处歇脚的地方，范德方的随从去联系本地商号补充干粮。