十二郎坐在案前读书，谢六爷特意给他请了个老师，督促他每天用功。
开始十二郎天天哭闹，问为什么姐姐可以不用上学。
谢六爷气笑了："要是小娘子能够上学考科举，我早就送你姐去县学了!你不想读书，那就只能和阿爹一起去做买卖，以后一辈子抬不起头，家里兄弟都笑话你。你看看你长兄，小时候都嫌他的病，现在他走到哪里人人都夸，好男儿想有出息就得好好读书!"
十二郎资质平平，功课并不突出。
周氏怕谢六爷失望，谢六爷私下里道："大郎那样的能有几个?我也不指望十二郎阶和他长兄那样考进县学，先让他多读几本书，实在不行，再让他跟着我做买卖。不管他读得好不好，这几年一定要上学。"
十二郎清脆的读书声让周氏心里安定了点。不管怎么说，她为谢六爷生了个儿子。
她回房琢磨周舅母刚才说的那个馊主意，觉得不妥，太委屈谢蝉了……可是嫂子说得对，事到如今，也只能委屈谢蝉。
周氏想来想去，镇日烦恼，急得嘴上起了一串燎泡，还是没下定决心。
这天，她坐在房里纳鞋底，窗外传来十二郎的欢呼声和仆妇的说话声，还有男人爽朗憨厚的笑声。
谢六爷回来了!
周氏出了一身的汗，起身迎出去。
十二郎挂在谢六爷胳膊上撒打滚，谢六爷笑呵呵的，指挥仆妇把给妻子儿子带的礼物搬进房。"六爷这次怎么回来得这么快?"周氏打水给谢六
爷洗脸。
谢六爷笑道："多亏了团团，我坐范家的船回来的，他们家的船快。我顺便贩了点货回来，范家真了得，这一路都那些小吏都不敢找我伸手要过路钱!我算是看明白了，这做买卖啊，还是得和官府有交情啊!"
周氏心不在焉地听着。
谢六爷换了衣裳，去正堂拜见老夫人，和府里管事对账，叫人把五爷托他带回来的东西送去五房，上下里外忙乱一通，夜里回房，周氏打水给他泡脚。
热水注满木盆，周氏吞吞吐吐地道："郎君，张夫人写了封信，说想接团团去京师做客，帮她说一个好人家。"
谢六爷有些意外，"张夫人倒是热心。"
谢家女眷收到信时都很诧异，吕家出了事，她们以为和张夫人的关系算是断了，没想到张夫人还惦记着谢蝉。不过张夫人这一次只问起谢蝉，一句都没提其他小娘子。
周氏问："郎君，张夫人说的事你怎么看?"
谢六爷仰靠在枕上，想了一会儿，道："再看吧。京师太远了，他们做官的几年挪一个地方，离得太远，十年八年的见不着，我怕团团在外面受委屈。
周氏心里一喜，趁机道："郎君觉得山哥怎么样?自家亲戚，离得近，也不怕他对团团不好。"
谢六爷摆摆手："山哥还是算了，我看他和团团不合适，以后别再和我提这话。
这还是谢六爷第一次果断地直接否决周山，周氏心里的希望破灭，手抖了一下。
谢六爷皱眉："你脸色怎么这么难看?病了?"
周氏低垂着头，不说话。
谢六爷叹一口气，"我不是嫌弃你娘家人，实在是团团和周山不般配，我答应你，找个好媒婆帮周家打听，一定帮周山寻一门好亲事。"
周氏拿起帕子拭泪："六爷，我是为团团好，我怕她受气…
"为她好就该帮她挑一个和她般配的夫婿。"谢六爷湿淋淋的脚探出木盆，直接踩进鞋子里，语气变得不耐烦，"你怎么就是非要让团团嫁给周山?我知道你疼侄儿，可疼侄儿不是这么个疼法!"
r />谢六爷越想越生气 "娘子，团团是我的女儿，不是周家的!"
周氏捂脸低立。
谢六爷一团火气，挥退站在门口的丫鬟，满地乱转，"你到底怎么回事?自己的女儿不疼，偏要疼外人!团团这么孝顺，画画拿了工钱，第一件事就是给你和十二郎买吃的用的，你嫂子到底给你灌了什么迷魂汤?"
周氏瘫在榻上，哭得浑身发抖。
谢六爷看她哭的不像，眉头紧皱，走上前，面色和缓了点："有什么好哭的!你是不是有什么事瞒着我?是不是你哥哥嫂子逼你和我闹?你别哭了，有我呢，我去出面做恶人。"
周氏不敢再瞒下去，哭着道："六爷……团团.……团团她不是我生的!"
谢六爷呆住了。
很快，谢六爷反应过来，飞快拉开门出去，赶走所有仆妇丫鬟，再回到房里，面色铁青。
他生得胖，平日里性子随和，很少动怒，陡然沉下脸，周氏吓得心口发凉。
"怎么回事，你给我说清楚!"谢六爷咬牙切齿。
周氏惊惧，羞惭，边哭边道出压在她心头的秘密。
那年谢六爷回江州，周氏在乡下待产，孩子出生那天，周氏没听见婴儿啼哭声，问周舅母，周舅母说孩子生下来不大好，要吃药。过了几天，周舅母把谢蝉抱给周氏看，周氏产后身体虚弱，没发现什么异常。
"直到那年我生了十二郎……嫂子告诉我，团团不是我生的.…我和六爷的孩子一生下来就没了……哥哥嫂子怕六爷生气……抱了个孩子过来，骗过谢家的婆子…"
周氏的孩子一出生就天折，周舅母担心谢六爷一气之下抛弃周氏，刚好前两天村子里有个打渔人家在江边捡了个女婴，周舅母便用谢六爷留的银子买下女婴，抱到赶过来照顾周氏的谢家婆子跟前，骗她说是周氏生的女儿。
后来谢六爷把周氏和谢蝉接回府，周舅母天天送生子药给周氏，催促她赶紧再帮谢六爷生一个孩子。等十二郎出生，周鼻母觉得周氏的地位稳固了，眼馋谢六爷给谢蝉备的嫁妆，干脆把谢蝉的身世和周氏说了，劝她促成谢蝉和周山的亲事。
周氏低着头，不敢看谢六爷
。
谢六爷一言不发，慢慢地后退几步，一脸颓然地坐下。
夫妻沉默以对。
片刻后，谢六爷抹把脸，冷笑："难怪……你以前很疼团团，有了十二郎以后，就不亲近她了…都说你偏心儿子……原来你是发现团团不是你生的……"
周氏小声哭泣，"六爷……我知道的时候打算和你坦白，可是你那么疼团团，我不敢说，后来你越来越疼团团，我就更不敢说了……"