妥娘闻言面色发白，身子摇晃了几下，几乎摔倒在地。

扶桑注意到妥娘的异常，连忙伸手扶住她。

扶桑虽然不懂深宅大院的门门道道，却听出沈氏是在敲打妥娘，也是在迂回地打压彩姬。

谁都知道妥娘和彩姬关系密切，沈氏今天说过的话，肯定会一字不落地传到彩姬的耳朵里。

单青玉年轻貌美，聪明能干，又有一双足以与妥娘媲美的小脚，倘若嫁入蒋府，做了八姨娘，假以时日，必定成为彩姬的劲敌。

听见沈氏的暗示，单家的婆子面色一喜，连忙重重咳嗽了一声。

单青玉红着脸道：“若能常伴夫人左右，是民女前世修来的福气。”

沈氏脸上笑意渐浓，对左右吩咐道：“给单小姐收拾出一个院子，再拨几个丫鬟小心伺候。”

这就是看中单青玉的意思了。

满院的丫鬟和婆子齐声应和，向单青玉道喜：“恭喜银莲娘子。”

单青玉激动得双眼发亮，对沈氏恭恭敬敬地道：“多谢夫人抬举，民女先行告退。”

扶桑陪着沈氏回到花厅，继续相看其他少女。

金色的阳光透过窗户洒在她的身上，照得她暖洋洋的，沈氏脚边的火盆又一直散发着热意，她困得睁不开眼睛，只能不停掐大腿，勉强保持清醒。

耳边忽然传来闹哄哄的说话声。

扶桑从半梦半醒中回神，打了个激灵，差点摔到地上。

她茫然地转过头，看见沈氏、妥娘和丫鬟们将一个穿着粗布衣裙的少女团团围住，口中赞叹不已。

沈氏道：“我活了四十年，从未见过这么小巧的脚。妥娘，你凑近瞧瞧，是不是比你的脚还小一点儿？”

妥娘直勾勾地盯着少女的脚面，点头道：“是比我的脚小一圈。”

陪在少女身边的农妇似乎是她的母亲，不无得意地道：“我们家娇娇从三岁就开始缠脚，她听话得很，绑得脚上流脓流血也不哭不闹。”

“当然，我们也疼她，从不让她下地干活，只让她做做针线，纳纳鞋底，把她当小姐似的养到这么大，就盼着她能找个好人家。”

沈氏转头看着妥娘，笑道：“脚型也跟你差不多，是标准的红菱金莲。”

妥娘点点头：“夫人说得对，正是红菱金莲。”

沈氏满意于妥娘的恭顺，对妇人道：“你们娘儿俩留下来作客吧，娇娇的婚事，包在我身上。”

妇人大喜过望，连忙跪地磕头：“多谢夫人！多谢夫人！我们做梦也没想到能住进这么大的园子，能有这么大的造化！夫人就是我们的再生父母！是活菩萨……”

沈氏嫌妇人说话粗野，微微皱了皱眉，示意丫鬟们将她和娇娇带离花厅。

扶桑像受刑似的，一直熬到黄昏，方才重获自由。

她陪着妥娘回到彩姬的院子，听见莹莹饱含痛楚的呻吟声，抬起头时，看到纸窗上投射出一个小小的身影。

莹莹正在学习如何“走路”。

她扶着墙壁，将全身的重量落在折断的八根脚趾上，每挪一步都像踩在刀刃上，疼得汗如雨下。

刺目的鲜血从鞋底渗出，在方砖上印出一对对血脚印。

彩姬呆坐在矮榻上，心不在焉地缝制着还不到手掌一半大小的绣花鞋，针尖刺入指腹，涌出滚圆的血珠，忍不住低叫出声。

扶桑和妥娘推门而入。

莹莹扭头看见扶桑，像是被她的天足所刺激，又像是苦熬了一天，已经筋疲力尽，“噗通”一声跪倒在地，哭道：“娘，娘，我走不动了，让我歇会儿吧。”

彩姬连忙扑过去扶起她，劝道：“好莹莹，你听娘的，再走半个时辰。戴奶奶说了，再疼也得忍着，要是学不会走路，这么多苦全白受了。”

扶桑于心不忍，搀着莹莹的胳膊，道：“莹莹，我陪着你。”

她们二人在这边慢吞吞地挪动脚步，妥娘在那边的矮榻上落座，将金莲会的情况告知彩姬。

彩姬听得不住冷笑，柔媚的面容变得有些扭曲，碍着扶桑在场，不好多说什么，只道：“单家的小姐和我出身相当，把她迎进门也就罢了，那个叫娇娇的只是个庄户人家的女儿，凭什么跟咱们平起平坐？夫人该不是糊涂了吧？”

妥娘尴尬地笑了笑，没有做声。

第二日，扶桑又陪着沈氏坐了一天，金莲会的初选终于宣告结束。

沈氏总共挑出六名银莲娘子，将她们安置在不同的院子中，请画师给这些少女绘制画像。

她命丫鬟把银莲娘子的详细信息一一记录在册，连着画像一起，交给蒋修平过目。

彼时，蒋修平正带着谢承安，与几位才子把酒言欢。

他随意翻了翻名册，展开一幅幅画轴，邀请众人观赏，引为风雅之事。

蒋修平醉眼迷离，好不容易看清单青玉三个字，赞道：“‘素练金童锵凤板，青衣玉女啸鸾弦。’上等名字，上等美人，上等金莲，妙啊，妙啊。”

他拉住谢承安，呵呵笑道：“稷生，你觉得这位银莲娘子生得如何？和你的小星相比，哪个更美？我把她许配给你怎么样？”

谢承安摇头道：“多谢伯伯的一番好意，不过，侄儿还要上京赶考，一路奔波劳顿，缠足的姑娘哪里受得了这个苦？若是不幸香消玉殒，岂不是侄儿的罪过？”

蒋修平有些不悦：“我看你是怕你那个小妾不高兴。稷生，你尚未娶妻，便先行纳妾，私德已然有亏，千万不能沉迷女色，荒废学业啊。”

谢承安俊脸微热，连忙道：“多谢伯伯教诲，侄儿铭记于心。”

蒋修平将画轴卷起，交给师爷收好，对丫鬟道：“给夫人传个话，这次的金莲会办得很好，选的人也很好，我今晚去她房里过夜。”

丫鬟如聆仙音，喜形于色：“是！奴婢这就回去告诉夫人！”