四五个年纪很小的孩子依偎在一起沉沉睡着，脸上都有病气，或是发着高烧，或是不停咳嗽。

三个大孩子分别占据房间一角，两个低头编箩筐，一个手脚麻利地缝着衣裳，彼此都没有交谈的意思。

扶桑认出缝衣裳的孩子是那天表演“通天术”的朱怀枫，蹲在地上和他平视，见他不停抬手抓挠右脸的疤痕，似乎很不舒服，生出恻隐之心。

她环顾四周，看到桌上的破碗里留着小半碗剩饭，一点儿油水都没有，旁边的纸包散开，露出许多劣质药材，便知道朱能的善心都是假的。

他把这些孩子当成摇钱树，利用他们博得同情，捞取钱财，就算没有演出，也不让他们闲着。

这时，一个头发乱蓬蓬的小男孩挣扎着坐起身，哀哀叫道：“我口渴……”

两个编箩筐的孩子无动于衷，朱怀枫紧皱眉头，不耐烦地找出一个空碗，从水缸里舀出半碗凉水，走过去喂给他。

小男孩渴得狠了，“咕咚咕咚”喝了个精光，举起缠着麻布的小手，哭丧着脸道：“哥，我疼……疼得睡不着……”

他的右手光秃秃的，一根手指也没有，鲜红的血迹从厚厚的麻布中渗出，刺得扶桑瞳孔猛缩。

为什么是新伤？

他不是天生的残疾吗？

“怎么这么娇气？”朱怀枫烦得把碗重重掼在地上，声量放高，“他们都不喊疼，就你疼？就你金贵？”

小男孩不敢回嘴，抽抽搭搭地哭了起来，一边用手背抹眼泪，一边小声叫道：“娘……我想我娘……”

“想也没用！你娘死了，你回不去了！”朱怀枫恨恨地瞪着他，脸上的疤痕因激动而发红。

闻言，小男孩哭得更厉害了。

朱怀枫攥紧拳头，沉默许久，起身从抽屉里翻出一段柳树皮。

他熟练地削了一小块，递给小男孩，恶声恶气地道：“放到嘴里含着，疼的时候嚼两下。”

小男孩止住哭声，把柳树皮当宝贝似的咬在嘴里，含糊不清地道：“谢谢哥……”

朱怀枫回到原来的位置继续缝衣裳。

小男孩翻了个身，从枕头底下拿出一个木头娃娃，紧紧抱在怀里。

不知道是不是巧合，那个木头娃娃也缺了一只手。

扶桑穿过墙壁，走进另一个房间。

这个房间和方才那个差不多，住的都是女孩子，有的病歪歪地靠墙坐着，有的忙着练功，有的在编箩筐。

病着的那个女孩儿年纪略大些，扭头看向窗外，有气无力地道：“好像来客人了，怀栋在接待呢，他最近很讨师傅喜欢，天天跟着师傅。”

那天讨赏的小女孩讥诮地笑了笑，声音尖利：“讨师傅喜欢有什么用？能少吞两把剑？能多吃几碗饭？”

她顿了顿，笑容变得古怪，看起来阴恻恻的：“再讨师傅喜欢，也越不过天狗啊。”

……

谢承安没在院子里等多久，穿戴整齐的朱能便带着天狗热情地迎了出来，爽朗地笑道：“不知先生大驾光临，有失远迎，先生莫怪。”

他揉了揉朱怀栋的脑袋：“这孩子不懂事，只想着孝顺我，让我多睡一会儿，竟让先生在外面等着，真是失礼。”

谢承安笑道：“不妨事，朱老板是大忙人，晚生等一等也是应该的。”

“这阵子确实忙。”

朱能吩咐朱怀栋泡茶，引着谢承安往堂屋走，转头对他解释道：“这不，我带着孩子们到校尉大人家贺寿，在那里连演了两日，昨天半夜才回来。”

谢承安目光微闪。

也就是说，朱能这两天都住在校尉府，并不具备做案的条件，这一点有很多人可以证明。

再说，他的两只手掌都完好无损，没有受伤的痕迹。

谢承安抬脚跨过门槛，眼角余光看到天狗温顺地跟着他们，走路一跛一跛，讶道：“天狗受伤了吗？”

朱能道：“嗐，这畜生又懒又蠢，一个新戏法教了半个月都没学会，我气得狠了，拿棍子吓唬吓唬它，没想到一不留神失了手。”

他伸手去摸天狗的脑袋，问：“天狗，还疼吗？”

天狗像是很害怕他似的，夹着尾巴往后缩了缩，“呜呜”两声，卧在地上舔舐自己的伤口。

谢承安道：“天狗的个头长得这么大，乍一看还真有点儿吓人，没想到这么听朱老板的话，朱老板真是训狗有术。”

他借着这个话头，再度提起给朱能著书立传的事，真诚又自然地夸赞他的本事，直把他说得满脸通红，双目发光。

朱能坐在主座，抬手比比划划，颇有种指点江山的豪情：“不瞒先生说，咱们混江湖的，大字不识几个，最讲究的就是仁义。”

“我二十五岁成立朱家班，最开始领着两个孩子走街串巷变戏法儿，过得比讨饭的好不了多少。”

“到今年整整十六年过去，我总共收养了三十二个孩子，带着他们冬练三九，夏练三伏，好不容易搏出点儿名气，在街坊邻居和老主顾的照应下混个温饱，也算是老天爷待我不薄。”

谢承安认真听朱能述说自己的辛苦，从朱怀栋手中接过热茶，温声道：“怀栋，家里有纸笔吗？我想把朱老板说的话记下来。”

朱能闻言更加兴奋，连忙道：“有有有，快给先生取笔墨纸砚。”

谢承安不动声色地打量四周。

有别于院子的杂乱，北边这三间房屋坐北朝南，宽敞明亮，收拾得干干净净，家具摆设也齐全。

他和朱能坐在正中间的堂屋里，两边房门紧闭，门上挂着竹帘。

他猜测其中一边是朱能的卧房，也不知道另一边作何用途。