“姑娘这样好的人品言谈，去了家里，老爷夫人没有不喜欢的。”郑嬷嬷本来是先替郑夫人来掌掌眼，如今很满意。

第二日，郑府便派人过来，接了李楚楚进府。郑家人口果然简单，大姑娘没了，二姑娘还没出阁，只是听说已经定了人家。郑家少爷早成了亲，正跟在郑老爷身边学习经商。李楚楚一个照面便将家里几个主人家记熟了。

郑夫人见她第一面也是一副不敢置信的模样，还是郑嬷嬷悄悄提醒，郑夫人方回神牵着李楚楚的手回了正院。

住了几日下来，李楚楚发现郑家人果真如李轸说的那般好相处，尤其是家里的二姑娘郑明佩，她长得也与李楚楚有五分相似，叫起姐姐来非常自然。

李楚楚在这个活泼又爽朗的妹妹身上体会到一点当姐姐的乐趣，郑明佩最喜欢窝在李楚楚这里谈天说地，李楚楚也乐得和郑明佩好好相处。不出意外的话，她这辈子就是郑家的姑娘，出嫁了郑家也是娘家，她与他们的关系是不会再改变的。

“赶明儿舅舅和姨妈家还要来人，姐姐你见见就是了，他们知道我那个姐姐的事，问起你来了，也不必着急。我爹爹娘亲早想好了说辞，你直说就是了。”

大夫虽然断言郑青青活不过二十岁，好在曾有个得道高人也看过郑青青的病。那人说的治病法子惊世骇俗，既要开颅又要假死。郑家人当时不曾信过，如今倒成了一套绝佳的说辞。李楚楚的事情，自然知道的人越少越好，瞒着他们也无可厚非了。

李楚楚点头应下，就是觉得对不住郑青青，这位真正的大姑娘活着的时候不能像个正常人，死后，身份还被占用了。

郑明佩看出她的歉意，神色也黯然了不少：“你不用觉得愧疚，我姐姐虽然不同于常人，但是我爹娘可疼爱她，日子是极开心的。实在不行，咱们偷偷论一下，我管你叫姐姐，咱们都叫她大姐，这样也没占了她的位置。”先不论李楚楚怎么想，郑明佩却很满意自己灵光一闪的提议。李楚楚想了想，觉得没什么不妥。便应下了。

李楚楚到了郑家，得光明正大公开她的身份，郑夫人便先将她介绍给自己娘家。

郑家亲眷这边隐隐听闻过郑青青去世一事，如今见这个“郑青青”不仅没死，还治愈了多年的顽疾，新鲜了几日，众人把这件事当一桩奇谈看待，倒也没人怀疑。

郑夫人这一日准备去庙里打醮，喊了李楚楚和郑明佩一同前去。郑夫人是为她死去的女儿积德，李楚楚刚跟着诵了几篇经文，就被郑明佩拉着跑出去玩了。

两个人站在一棵海棠树下点评了一番，郑明佩拉着李楚楚的手说：“我只见过粉色海棠，听闻凉州那边有白色的，长得也是这个样子的？”

“比这个开得艳，碗大的一朵，像堆积的云一样，有机会带你过去瞧瞧。”

郑明佩揶揄地朝她眨眨眼睛：“那位等着娶你的大将军是不是就在那边？他一定很喜欢你。”她不大明白李楚楚的事情怎么样，只从母亲零碎的话中猜了个大概，她以为李楚楚单纯是因为身份低微，与将军不般配，才会到郑家求个名分。

“表妹，你怎么在这里？”两人正说着话，身后传来一道温润的声音。

郑明佩回头的同时惊喜道：“表哥！”

朱允深礼貌地朝李楚楚点头致意，李楚楚蹲身回礼。

“过来多久了？姨母在里面吗？”

郑明佩立马跟朱允深攀谈起来，两人是姨表亲戚，李楚楚也见过朱允深两回，这还是第一次在外头这么亲近地说话。

朱允深性子沉稳，人也温和，与郑明佩交谈甚欢时，也不忘了照顾李楚楚。她走在他们俩后面，下台阶的时候，自己没注意，差点一脚踩滑，朱允深比她反应快，一把将她扶住。

李楚楚窘迫地道了谢，两人因为这一番变故变得亲近起来。郑夫人做了法事后又要诵经听法会，李楚楚便和郑明佩一起继续闲逛，朱允深不知为何从遇到她们就一直没离开过。

李楚楚本着言多必失的心态不怎么说话，对方却也温柔仔细，遇到她不想说的话，就很自觉且巧妙地转了话题。朱允深送她们回到郑夫人身边，郑夫人留侄儿吃饭，朱允深隐晦地看了一眼李楚楚，点头留下了。

与此同时的西北，在四方聚兵凉州后，面对注定的败局，三皇子不得已退出延平朝西北躲去。李轸收回了凉州大半的管理权，李夫人听闻消息，收拾收拾回了家。

听闻李轸准备大肆操办李楚楚的丧礼，李夫人气得不行，可想了想一个死人她也没必要计较什么，就忍气吞声答应了。

午睡起来，正午的阳光明晃晃地晒着院子里的香樟树，猫儿狗儿在廊下嬉闹，婆子靠在廊柱上打瞌睡。李楚楚将李轸的来信看了一遍又一遍，脸上翻腾起红晕。信中李轸说想她，李楚楚恨不能他立时便能接她回家，心里有些怅然。

以前刚跟他在一起的时候，她想的从来都是如何逃离。何曾想过有朝一日，自己还能怀着忐忑羞涩的心情，等着他八抬大轿来接，简直做梦一样。

银环送过来绿豆汤，李楚楚喝了一小碗。郑明佩跑进来寻她，李楚楚叫人去将镇在井里的甜瓜捞起来切给二姑娘吃，又将帕子递给她：“这大热的天儿，跑得满头大汗的，小心闪了汗。”

“我从小身子就好，跟着父亲走南闯北，我娘从来不操心我。”郑明佩得意得很，李楚楚也跟着笑。郑嬷嬷从门外进来，笑道：“姑娘们好，外头送进来两筐上好蜜桃，夫人吩咐送些来，虽不是什么难得的好东西，可也就近些时日有。”

她招手唤了丫鬟，送进来的篮子里果然盛了些拳头大的红通通的桃子，接着又送来一盘切好的，李楚楚拣了一块，递给郑明佩。她招呼郑嬷嬷也用，郑嬷嬷笑道：“前头客人还没走呢，人家大老远过来，没见到正主，我倒不好先吃上。”

李楚楚听她话里有话，看向郑明佩，却见郑明佩难得脸上红红的，扭着身子不吭声儿。

李楚楚明了，问：“来的是周家那位？”

“是周家大公子，这会儿在前头老爷书房里。夫人留了吃饭，他又说快要下场，要回去温书。”

周家那位大公子名礼，今年十五，便是与郑明佩说亲的那位。他小小年纪已有秀才的功名在身，且与郑家交往深厚。郑明佩与周礼青梅竹马，她性子跳脱爱捉弄人，先前跟人家称兄道弟，如今定了亲，反而别扭起来，轻易不与他见面。

李楚楚笑了一声：“难为人家又要读书，又要想着我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”

郑明佩越发羞涩：“谁叫他来的？我才不稀罕呢。”

“越说越糊涂了，人家辛苦跑一趟，就是去道声谢也是应该的。你不去，我可去了，今儿还没去母亲跟前点卯。”李楚楚拉起郑明佩，半推半就的，姐妹俩一道走了。

刚出院子，两人迎面便遇到朱允深，他领着个半大的少年走了过来。那少年又高又瘦，面容清秀。两人皆是温和的气质，但朱允深的温和总是带着点疏离，而那少年就令人感到亲近。

那少年看见郑明佩后，一双眼睛就容不下旁人，明朗的笑容很有感染力。郑明佩却着恼得很：“傻笑什么？姐姐在这里呢。”

周礼一见李楚楚面含笑容地看着他俩，脸色突然涨红，随后一揖到底。看他恳求般看着郑明佩，明显想跟她单独说说话，李楚楚便随朱允深走在前头。

她偶尔回头看去，见郑明佩闹别扭不理他，周礼急得团团转，不由得笑了起来。

“明佩从小闯了祸谁也不敢告诉，都是周礼替她背锅。”朱允深声音轻轻地说道。

“那可是难得，青梅竹马，两小无猜，双方怕是早就融入生命，剥离不开了。”李楚楚感叹，就想起她和李轸，两人相依为命久了，也再难分离。

她其实一早便明白，自己这一辈子终归是摆脱不了他的。他们都将彼此看得极重，若自己真的使他在世间无法立足，她不能原谅自己，更舍不得留他一个人承受孤寂。

李轸不是个爱诉苦的人，可是李楚楚总忍不住将他置于弱小的位置，他也表现得离不得她。两个人之间，一个人软了，另一个人势必就强势起来。他很享受被她哄着宠着的感觉，却不知这样误打误撞将她套得更牢。她现在大概能理解那句“一日不见，如隔三秋”到底是怎样的煎熬了。

朱允深微微笑道：“不知你还记不记得，你小时候也极喜欢缠着我的，走哪儿都要跟着，后来……”后来她越来越不同于常人，姨母和姨父不叫人轻易见她，“小尾巴”就这样掉了。

朱允深惋惜的表情太明显，可李楚楚毕竟不是郑青青，她没办法代替郑青青安慰朱允深，那是跟她无关的日子。

“即使不能做到小时候亲近，总还是表兄妹吧，我总感觉你变了。”

“长大了，自然有些变化。”李楚楚心头一跳，还好已经到了郑夫人的院子，便断了话题。

朱允深这些时日来郑府比较频繁，李楚楚怕他发现什么，他来的时候李楚楚便不怎么出门。他大概也知道李楚楚不如幼时与他亲近，也如她的意远离她。