一口气喝了半碗，李楚楚咂咂嘴，嘟囔道：“味道有点不一样。”

李轸接过去轻轻嗅了嗅，戚嬷嬷头皮一紧，忙道：“这几日用得勤快，这是新买的一服，头一碗药呢，味道确实重了些。”

李楚楚脸上烧起来，她软绵绵地拧了李轸一把，不准他再问。李轸握住她的手，沉声道：“端来我瞧瞧。”

戚嬷嬷退下去，将李楚楚日常用的药端上来，李轸就着勺子翻出药渣，仔细看了一会儿，倒是没发现什么异样。

戚嬷嬷将药又端回后房，将两个火炉收起来，把药罐装进红木小柜藏好，处理干净屋子才回了前头。

瓷玉的回字水纹碗静悄悄地搁在桌上，青烟丝丝缕缕地散进空气。李楚楚近来清闲得很，张姨娘自那之后就不再寻她，李纤纤也不大过来，李夫人则是忙着送李湉湉出嫁。

如月送上药来，李楚楚抿了一小口，喝了一半就不再碰。如月欲言又止，李楚楚安抚道：“不是打听过了，说往后就喝一半，没事的。”

“也是，是药三分毒。”如月将窗户打开，通了通风，“外头热闹呢，说是那头又来了人，商量送嫁路线来了。”姜家本家不在此处，送嫁的队伍在路上要走半月才能到。

外头一个丫鬟从窗根下走过，眉眼普通却充满英气，肩背打得笔直，走起路来带风，与深闺中的丫头无半点相似。

“银环适应得还好吗？”

如月看了一眼：“人是个冷淡性子，也不爱说话，我瞧着倒挺好。”

银环是李轸前些时候出门送进来的人，会些拳脚功夫。家里原先经营一家镖局，两年前送镖过大连山，路遇悍匪，一家死绝，李轸带兵路过时救下了她。她跟在李轸身边报了仇，后来就留了下来，说是要报恩。

她一般在李楚楚外出的时候寸步不离地跟着，再加上话少，来了将近半月，她也只跟如月称得上熟悉，平常也不跟底下的婢子们扎堆。

想到李轸走时也没交代什么话，几日不见，李楚楚竟有些想念。

李楚楚手上捏住杯子，声音轻得如月险些以为自己幻听。

“若是……若是真的在一起，会有人，哪怕一个人放过我们吗？”

如月愣怔了一会儿，来不及放下掸子就走到李楚楚跟前，说道：“奴婢不懂什么道理，只知道既然选了自己想要的，又何必在乎旁人的眼光？踏上了独木桥，阳关道上的侧目真的要紧吗？”

李楚楚反问：“不要紧吗？”生活在人群中，被舆论包围，他们承受得住吗？

“那倒是大爷重要，还是不相干的人重要呢？姑娘，奴婢僭越，大爷走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，从不肯放弃。你只要给他一个态度，往后再难也受得住。”

他的辛苦她清清楚楚，他竭尽全力就是为了让她活得轻松些。

只是，一旦踏上那一步，便是步步维艰，如履薄冰，再无回头路。

望着院头上晴朗的天空，干燥的空气里飘着小雪，忆起那道将她紧紧护在身后的身影，李楚楚的心头忽然浮出前所未有的暖。

“姑娘想大爷了。”如月偷笑。

李楚楚摸了摸面颊，将脸埋进皮毛的手套里，只露出一双鼓溜溜的眼睛。如月道：“想来也快回来了，大爷出门已有几日，昨儿柱子回来，说是他们刚刚往潼关走了一趟，今儿又去了柏林。”

年关过得匆忙，外敌趁机多次袭扰，狼烟四起，李轸便只得在外头奔波。临近李湉湉出嫁的日子，他方带兵回来。

这一日小团圆，族里的几位夫人过来添妆，李湉湉闺中待嫁，李夫人领了李楚楚和李纤纤在席上陪酒。酒过半巡，李楚楚退了下来，如月撑着她半边身子。

李楚楚捂住心口，只觉得火燎般闷得慌，走了没两步，肚子里一股反胃感涌上来。晚上她本就没吃多少东西，这下全吐了。她的脑子蒙得厉害，如月喊着喊着她便人事不知了。

今年的天气似乎总迈不过那道坎儿，连绵一个月的小雪之后，天空像破了个窟窿，鹅毛大雪接连下了三日不断。一眼望去天地间银装素裹，积雪足有一尺多高。

好些地方闹了雪灾，难民成群，各州县守官奏疏像雪花般飞向京都，却迟迟不见援助赈灾的指令。关外敌军对内地虎视眈眈，整个西北防线常有冲突。蓟州凤阳府甚至突然冒出一支起义军，一路横冲直撞，像火球一般滚过来，沿途村镇惨遭烧掠。消息传过来，即便延平有威名赫赫的李家军驻守，也人心惶惶，不可终日。

“了不得，多少年不见一回的凶年，说是郊外好些庄子都给那些逃难来的抢占了，若是进了城还有咱们的活路？”

“没那么严重，咱们小将军好歹手上攥着兵马，真有什么事，李家要走谁拦得住？”

“上头人要走，自然有人护着，咱们就不一定了。”

“你若真怕，立时就逃去，也没人拦你。”

“这怎生说？不过闲唠嗑罢了，将军自然不会丢下我们。”

一股不安萦绕在每个人心头。延平作为西北的门户，是个军事要地，一旦有任何战事，都必然最先被冲击。

李楚楚靠在柱上，听底下婆子嘟嘟囔囔胡乱猜了一会儿。她的目光望着漫天的飞雪，视线所及不见异色。她伸手接一片雪花，等它慢慢融化在手心。如月将大红斗篷搭在李楚楚身上，裹紧领口：“姑娘如今不比先前，好生保重才是。”

如月一想起昨儿大夫诊断的脉象，寒气便从脚底蹿起。若不是大爷时常给姑娘用的药是调养身子的好东西，不然姑娘早已病入膏肓。戚嬷嬷当真好大的胆子，竟敢用虎狼之药害姑娘。

“好在慢性药，用的时间也短，请个好大夫好生调理，肯定能恢复。”

如月扶着李楚楚进门，眉心又聚起来。戚嬷嬷痰迷了心，大爷待她恭敬有加，连她的儿子也被安排进军营亲自带着，她怎会如此？如月忧愁地瞅瞅李楚楚的小腹，大概换过来的药没有避孕的效果，现下也是一桩麻烦。

“天下熙熙，皆为利来。大爷也算戚嬷嬷半个儿子，她却能狠下心背叛他。叫银环走一趟，我有事问问戚嬷嬷。”李楚楚微垂着眼，窗外的白雪照在脸上，看着清清冷冷的，竟有三分阴郁的模样。李楚楚脸上那刚知道怀孕时的震惊慌张早已不见了踪迹。

“姑娘？”如月忧心得很，她怕李楚楚惊惧过重，憋在心里生出病来，“您如今……身子重，还是等大爷回来……”

李楚楚抿直唇角，半晌轻轻抬起脸，声音飘忽得很：“傻如月，我让的还不够多吗？若他们狠心一点，一不做，二不休，直接一服药治死我，大爷回来守着一具尸体，便是叫他们陪葬又怎么样？”

况且延平如今内忧外患，李轸诸事缠身。她难道还要拖后腿，等着他回来救吗？她是懦弱，李轸时常捏着她鼻尖，调侃她像只小野猫。殊不知，为了在乎的人，小野猫也能变成豹子，敢碰它的东西，它就敢抓花你的脸。

一想到她可能没守住姑娘，如月就浑身一冷，牙齿忍不住打战，心境更复杂了。如月出去后，李楚楚肩膀耷拉着，轻轻抚住肚子，似乎还在梦中。

“戚嬷嬷失踪了，今日一早我就去她房里找过，人去楼空，我又派人去她家里看了一眼，邻居家婆子说，她昨天晚上急匆匆回去，打了个照面就再没见过人。”银环满脸不悦，还没人神不知鬼不觉地从她手里逃脱过。

李楚楚却仿佛早做了准备，一点也不意外：“先前身子养得太好，戚嬷嬷那服药才喝下去就生了反应，这才使得计划败露，否则她不会逃得那么快。不过……”

毒害她对戚嬷嬷没半点好处，不用想也知道这件事是谁指使的，如月恨恨道：“等大爷回来，就算戚嬷嬷不在，也一定要严查到底。”

发生了这样的事情，如月等人再不敢叫李楚楚碰大厨房出来的任何吃食，只叫柱子从外头请了厨娘，在院子里单独开伙。除开闻不得膻腥味儿，李楚楚没任何不适，只是听不得如月等人讨论孩子的话，似乎一时还没能接受。

如月以为经历这一遭之后，李楚楚又恨上了李轸，心里干着急，也不敢提及孩子。

一日，众人安安静静用完一顿饭后，李纤纤来了。