太阳已经斜落到地平线以下，天空正处于暮蓝和金红最后交接的时刻。顾林颜站在廊下极目远眺，高远的天空一群倦鸟从很远的地方飞过，正在回归山林。城里不知道哪家人在吹鸽哨，呜呜的声音从空中划过，莫名地孤寂。

顾林颜唤道：“林寿！”

林寿从转角处应声而出：“大爷。”

顾林颜道：“去告诉护院。今晚再加三班巡防。”

林寿道：“爷，再加三班巡防，府里可就是彻夜巡逻了。只怕长此以往，兄弟们吃不消。”

顾林颜道：“我也知道这些日子辛苦了大家。让他们好好打起精神，再仔细精神些，各自多加三个月的利钱并三成年例。”

林寿应下：“是。”

顾林颜只觉得冥冥中有一种被毒蛇在暗中盯上的感觉。这种预示警示着他，偏偏他又不知道危险到底来自何方。

“再加三班巡防？”果不其然，听见林寿传话的护卫班头叫苦不迭，“林大哥，眼下夜里已经是一个时辰一班在巡院子。走一圈下来就需要半个时辰，这再加上三班，就是宫里也就如此了罢。”

林寿道：“大爷说了，兄弟们辛苦，各加三成年例和三个月利钱，这些日子不太平，还请各位警醒些。”末了林寿道，“就怕这帮山匪这些日子被逼的穷途末路狗急跳墙，熬过这段朝廷那边有了结果，再请各位兄弟好好喝上一顿松快松快。”

听说加钱护卫班头脸色便已好看了许多，闻言笑道：“都是份内的事情。林大哥说的是，我等夜里一定再仔细些。”

亥初。

隐隐约约的哭声飘过围墙，断断续续地传入顾林颜的耳朵里。他翻了个身，睡不着。

天上飘着厚厚的云层，月亮就在云朵后时隐时现，洒在地上的月辉便也时明时暗。

吕府的角门悄无声息的打开，黑暗里闪出来一行黑衣人，他们隐蔽在墙角的暗影里，看着不远处顾府的高墙。

打更人从街上路过，敲响了二更的鼓声。

“兄弟几个都已经查探好了。”一个山匪低声道，“顾府每半个时辰有护卫巡逻一次，然后接下来半个时辰便是空档期。没有巡卫的时候，院子里散放着狗。”

另一人压低声音问：“包子带了没？”

其中一人从怀里拿出一个油纸包打开，里面是掺了毒药的肉包子：“带了。”

“杀了他们给兄弟们报仇，劫了细软后日一早便离城。都手脚麻利些，记住不要闹出太大动静。”领头的一挥手：“走！”

几人潜伏到顾府围墙下，搭起人梯先送一个兄弟上去，往院子里投进了毒包子，几只散放着的大狗闻到味道果然前来，嗅了嗅便开始吃。

那毒药极其猛烈，很快就起了作用，大狗口头白沫在地上抽搐了几息就没了气。

几人见状翻墙而入，拎着大刀贴着游廊便摸往后院。

岂料刚往前走了没几步，前面的墙上反映出了火把的光，匪首低声道：“有人！”

几人急速转身想要后撤，后方竟然也亮起了光，前后夹击下一行匪徒避无可避，和巡院的护卫打了个照面。

原本还觉着加了巡防班次有些小题大做的护卫头子冷不丁看见院子里站着几个手拿大刀蒙着脸的黑衣人，不由得浑身一惊，厉声喝道：“什么人！”

匪首不答，横刀扑了上去。

双方短兵相接，战做一处。护卫敲响了警示锣，匪徒眼见行迹败露再不恋战，且战且退，奔向墙边。

院子里的护卫都被惊动，拿起武器奔向那处。

正院亮起了灯，兰馨拿了烛台进屋点亮了屋角的灯笼，袁氏问道：“怎么了？”

外面传来卢嬷嬷的声音：“太太，您且歇着不要起。大爷那边使人来传话了，院子里进了外人，眼下正在搜院。”

袁氏一惊，赶紧转身去看身边的顾小四，见他依旧睡得安稳，这才放下了心。

很快顾林颜就领着一队护院进了袁氏的院子，把袁巧鸢叫醒送到了袁氏的房间里，然后将鹤延堂正房牢牢保护起来。顾林颜隔着房门安抚了母亲几句，又带着人到各个院子去巡查。顾林洲也起了身，随同大哥一起搜院。

顾林颜问林寿：“报官了没有？”

林寿道：“报了。”

护卫头领道：“这帮贼子怕是早就踩好了点，来去迅速，竟然让他们给逃了！”

顾林颜没有说话，从傍晚起就一直压在心头的烦闷感消退了些许。护卫头领惭愧道：“幸好大爷增加了巡班，否则真不堪设想。”

又一群护卫回来回话：“头，我们的人追下去，看见他们翻过墙头逃了出去。再追到外面巷子里，就不见踪影了。”

府里一队一队的护卫都回来回话，整个顾府都细细地搜过了，没有窝藏的贼人。

顾林颜此时才略微放松了紧绷的肩头。

半个时辰后，接到报官的百总领兵围住了顾府周围，可惜一直搜查到天亮也没有见到那些贼子的踪影。

这帮匪徒逃出顾府之后，在接应下很快闪进了吕府的角门。

查九大踏步而来：“如何？”

匪首摇摇头：“愧对大当家，那顾府守卫森严，兄弟几个一进去就漏了行踪。险些陷在那处。”

隔着围墙还能听见外面正在搜查的动静，查九低声道：“都平安回来就好，算他们走运，旁的再从长计议。”

李小六问：“可有留下首尾？”

匪首摇头：“未曾。”

李小六点点头，侧过身让这帮穿着夜行衣的兄弟去了后院更换衣物。

查九回到后院同李小六落座，拍开了一坛子酒一饮而尽。桌上还摆放着吃了一半的吃食，几个婢女战战兢兢的在一旁伺候着，李小六拍了拍空碗，醉醺醺地道：“盛酒！”

婢女上前倒酒，因为实在害怕，那酒洒到了李小六的腿上，李小六反手一掌，婢女委顿在地口吐鲜血，眼见就活不成了。