吕怀南却笑了笑，随后目露寒光。

“然而阉人蒙蔽圣听，狐假虎威，放在河东不管，总有一天会坏了军政大事，我必定不会留虫豸在我眼皮子底下蹦跶，就算是陛下的命令也没用，这件事没的商量。”

“至于陛下心里不痛快。”吕怀南顿了顿，关朔看他那神情，就知道他心里来了主意，“大不了找个别的由头，我给他个交代，让他消消火气就是了。”

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吕怀南抽空回了趟老家。

他逼走监军的狂妄行径早就传到了中原，父老族亲以为他如今大权在握，谁都不放在眼里，这次是衣锦还乡摆威风来了，于是提着笑脸小心招待。

谁知他回家睡了一觉，翌日清早二话不说跪了祠堂，说他身为武将，命里煞气重，是克妻克子的命格，故而决心一生不娶，也不留下子嗣，不得为吕家传续香火，今朝特来请罪。

吕家尚在世的老爹气得差点没当场撅过去，当着祖宗牌位的面动了气，硬生生打断两根拐杖。

关朔站在祠堂外面，亲耳听着吕怀南领受了家法，挨着打还贴心地叫人搀扶好吕老爷子，别叫他急火攻心提前见了祖宗。

关元成扪心自问，觉得这人脑子实在是有点毛病。

吕怀南却说他不懂：“这叫忠孝不得两全。我自己先掐断了一个，剩下一个就好说了。做不成孝子，名声坏了，就是打定了主意要做忠臣，陛下知我诚心，不会再难为河东军。”

“你何必。”

“我何必？”吕怀南趴在炕上，手肘拄着枕头，“事到如今，整个河东军就是咱兄弟辛辛苦苦养出来的崽儿，你是能受得了扣军饷、减军户、还是能受得了派监军？非叫我选一个，还不如直接叫我断子绝孙来得痛快！”

关朔没话说了，眼中只留下难以言喻的钦佩。

吕怀南自己把退路都想好了：“不娶不生也不碍事，大不了以后过继一个，不做继子，做徒弟总行了吧……咱在河东细细地挑，挑个资质最好的小娃娃，最好老子不用教，他从娘胎里就会骑马射箭。”

吕怀南哈哈笑了两声：“品相也得挑个好的，我这脸长得不够俊，那就挑个俊娃娃，叫他跟着我的姓，也算给我老吕家长长面儿……”

关朔扯扯嘴角：“你高兴就好。”

“别事不关己，到时候你也得出力。”吕怀南敲敲他肩膀，“只拜托你一件事儿，别教孩子练你那套阿弥陀佛的立禅刀，知道么？我这辈子算是交代了，再来个小的，可不能也跟着断了后。”

“谁说学立禅刀就断后。”关朔嘴角落下去了，“我只是公务繁忙来不及找。”

“你倒是想找！”吕怀南嗤嗤笑话他，抻着脖子问他，“你喜欢什么样的？你倒跟我说说，你喜欢什么样的……”

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京中的大太监，原还眼巴巴地等着跟皇帝告吕怀南的状，却听说吕怀南跑到老家发了癫，说要一生流连沙场，还发下了断子绝孙的毒誓……

太监断了子孙根，全心全意侍奉君王，才讨得万人之上的尊宠，谁知吕怀南这不要脸的癫子，连此等苦命事都要跟他抢。

太监气得嘴一歪，在屋里躺了半个多月没下地，倒当真是重重地病了一场。

皇帝知吕怀南常有惊人之举，可不知他能做到这份上，心中自是感动的，之后找机会捶打他一番，警告过了，这件事就算是翻了篇。

关朔冷眼旁观，觉得吕怀南与皇帝都不是什么正经人，脑子是怪到一起去了。

君臣关系便犹如夫妻，至亲至疏，外人总是看不明白的。

就像一年过后，皇帝重病，临终时不顾众臣竭力反对，召吕怀南回京面圣时，究竟是存了什么心思，或许除了皇帝和吕怀南自己，谁也无法确凿看得清楚。

每当这种时候，关朔总是守在门外，第一个看到吕怀南的身影，第一个看到他穿着双一尘不染的鹿皮靴，独自一个人从纠结和决断中迈步出来。

“等挺久了吧。”吕怀南对他说道，“原说进京之后请你喝酒，今天是顾不上了，你替我记着，之后再朝我要。”

关朔看到吕怀南眼圈发红，便移开视线，不跟他多说，也不追问。

“好。”

他们并肩而立，在汉白玉阶下从午时站到了日暮，直到天边残阳如血，大殿中终于传来王后撕心裂肺的恸哭声。

高耸的宫门开启一道窄缝，浑浊的香药气随内侍尖锐的哭声一并飘散出来。

“酉时二刻，帝崩”

阶下群臣跪地，泪如雨下，大殿内外唯独内侍在走动，天子近侍怀抱金盆，匆匆往殿外快步而进，为皇帝整理遗容，也有往殿外走的宦官，分领了差事，忙着向诸殿诸府通传消息。

便是此时，吕怀南突然出声：“且慢。”

话音落下，殿外竟有内侍尖叫起来，四方殿门皆起刀斧声，铿锵交错，将偌大殿院围了个水泄不通。

有太监跌跌撞撞回了殿，浑身沾血尖叫道：“杀人了！殿外杀人了！”

朝臣闻言大骇，惊怒而起，斥责道：“吕怀南！你做什么！陛下刚刚驾崩，你就要造反！”

“陛下亲旨在此！待他仙去，今日太阳殿中内侍一并处死，不留活口！”吕怀南袖中藏着圣旨，单手撤了绢封，哗啦啦一声展在人前。

“太子出来说话之前，禁军十八卫都归我管了，老子的朔州军就守在城外五里，一根烟火就能叫上殿前来。若有违抗皇命者，我不跟他客气。”

吕怀南似笑非笑看着阶下义愤填膺的朝臣：“明大人，认个阉人当主子，到底是没什么意思的。别害怕，我给你个机会，要么你现在跪回去呢？”

明大人脸色煞白，怔怔说不出话来：“你……你信口雌黄……”

他话音未落，便见秦甘棣自殿中而出：“天子拟旨，吕帅奉诏，本官便在其侧，如何是信口雌黄？”

“秦尚书出来得巧。”吕怀南笑道，“陛下当真抬举我了，我一个河东放马种地的乡下人，手里拿着圣旨，人家也不信我。”

秦甘棣没搭他的烂腔：“大帅自便。”

“自便……杀人当然自便。”吕怀南做事干净利索，不出一盏茶的功夫，那几个一手遮天的大宦官，便随着一代君王的陨落，一并人头落了地。

吕怀南是外来人，与宦官素来不睦，京中盘根错节的私相授受，跟他半枚铜板的关系都没有，皇帝生前有手腕权衡利弊，叫他们相互制衡，死后却怕有人挟持幼君，最后落得阉党横行，积重难返……最干脆的手段，便是赶尽杀绝。

在此之前的铺陈，自有秦甘棣等肱骨大臣筹谋，然而最后落下的这一刀，吕怀南能做，也只有他能做。