这几日雪化了又下，积雪融成冰冷的水洼, 浸得城中道路格外泥泞。

秦无疾牵着马, 独自站在坑洼的土地里, 等待吕迟不足一炷香的工夫, 空中的细雪又飘起来了。

草原腹地的雪来得又轻又急, 碎盐似的吹落, 落到秦无疾的头顶和肩膀，化成晶莹的水珠，衬得他双眼浓黑，像是被墨汁浸透的玉石。

吕迟一步跨下三级台阶, 笑了笑：“我要不出来, 你打算在这儿罚站多久？”

秦无疾目视吕迟靠近，把自己手中的缰绳递给他：“你这不是出来了。”

这样品阶的武将，哪个不是前簇后拥，众星捧月。秦无疾非要亲自做个牵缰的马夫, 属实是亲历亲为过头了, 檐下站岗的将士早听说他行事独特, 今天算是见到活的了。

吕迟接过缰绳, 顺手往战马额头上捋了一把，掌心蹭满了冰凉的水珠。

战马毫不惊慌, 轻轻吐了口鼻息。

这是一匹纯黑的高昌马，胸宽头高, 毛发莹莹泛着玉光, 一双略显圆钝的耳朵从柔顺的鬃毛中探出头来, 直溜溜地竖在脑袋上, 随呼吸抖了抖，又气派又憨厚。

高昌马是可疾驰又可挽车的良驹，虽不比大宛马金贵，但自从中原朝廷对陇右的控制力逐渐削弱，血统纯正，品相上佳的高昌马便愈发难得。

这便是其中价值千金的一匹，作为出使敌国的嘉奖，收入了秦无疾的马厩当中。

秦无疾给它起名墨圭。

墨圭跟随秦无疾的时间不长，满打满算没跟吕迟见过几次面，脾气倒是好得很，吕迟捋它脑门，它就微微低下头，叫他随意顺毛。

“真漂亮。”吕迟忍不住感叹，“瞧这大黑眼，跟俩黑杏子似的。”

“杏子哪儿有黑的。”秦无疾却反驳，“分明更像葡萄。”

“葡萄是个甚模样？”吕迟仍笑眯眯的，“只听过没见过。”

秦无疾从怀里掏出一只油纸包来，递给吕迟：“喏。”

“什么呀？”吕迟接了纸包拆开，闻到一股甘甜的果香扑面而来。

吕迟嗜甜，眼睛噌地亮了起来。

只见油纸中是一捧果干，每颗顶多有小拇指盖儿大小，红褐色，皱皱巴巴，顶上带着一小截黑漆漆的细蒂。

秦无疾淡笑道：“不是鲜葡萄，是晒成果干的葡萄，从戎索人手里搜出来的。将就看看。”

“啊”吕迟把调子拖得长长的，“只给看看啊？”

“得了便宜卖乖。”秦无疾往他后颈掐了一把，“吃你的。”

秦无疾继续道：“葡萄原是仆珀所产，旧朝时更是要送入京师的供果。我看品质不错，就给你装了些。”

吕迟都没等他说完，捏起几颗果干往嘴里丢，眼睛都笑眯起来了：“果真是稀罕东西，比杏脯还甜！”

马匹同样喜欢酸甜的气味，墨圭那颗俊秀的大黑脑袋默默凑过来，顶了顶吕迟的肩膀，嗤出一声鼻息。

吕迟有些舍不得了，转身拿肩膀挡着马头，从油纸中捏出两粒果干来，托在手心里给它：“就这点儿啊……尝个味得了……”

墨圭也不嫌少，低头把葡萄干舔走了，两排牙齿左右错动着，装模做样地嚼了一会儿。

趁着它细细回味的功夫，吕迟将果干揣进怀里藏了个严实。

秦无疾没说什么，只是看着他笑。

二人对了个行程，发现彼此都有半日空闲，于是牵着缰绳，一边偷偷背着墨圭吃葡萄干，一边并肩往马厩方向去了。

眼见着天气越来越冷，人尚且能受得住冻，战马却要细细照料。

高昌马、吐浑马这样体魄厚实的马种还好，最麻烦的还得是大宛马，身高腿长，少有脂肉，奔跑起来风驰电掣一骑绝尘，却也是真不抗冻。

晴山雪躲在稻草搭建起来的暖室里，刚叫人伺候着换了马蹄掌，最先发觉吕迟过来了，嘶鸣一声，前腿哒哒地蹬了蹬地，隔着栅栏伸出它那黑脸白脑门儿。

马房里的谢元宝闻风而动，也跟着探出头来，瞅到来人，匆匆整理仪容，跛着脚上前见礼。

每每收复一城，谢元宝这样的监马官通常是最累的，驯马养马、分派草料，都是极重的体力活儿，能把人每一滴力气都榨得精光。

明明是个大冬天，谢元宝却浑身都是汗，脑门腾腾地冒着热气儿，风一吹，脸颊上就是两团血红。

“来胜州之前，郑牧监还在为草料发愁，多亏了吕将军进城之后先灭火，抢救下来的粮草，足够中军几万头牲畜吃上一阵子。”

谢元宝擦了把汗，笑容发苦。

“冬季长行军，马是最难伺候的，将士一天吃三升粮，马也是一天三升粮，除此之外还要配干草，冬天抗寒要长膘，大豆、苜蓿、麸皮、盐巴也少不得，战马光是吃饭喝水就比人金贵得多……不勒紧裤腰带养不起啊……”

这件事自是困难的，而且会越来越困难。

等到天气再冷一些，草原上的雪堆积起来，雁门关粮草运输势必迟缓，马匹每日行军的体力消耗却越来越大，粮、草、盐的用度只能增多，不能减少，否则成批战马体力透支，或是爆发疫病，稍不留意就是灭顶之灾。

眼下的方法只有开源节流。

牧监紧紧巴巴地喂养，力求叫每匹马都吃饱，而以秦无疾和吕迟为代表的武将，则要尽可能快速地攻城略地，抢夺口粮，以战养战。

但除此之外，住也是大问题。戎索人的城池有大有小，马厩大多容纳不了中军数目庞大的战马，马匹住得金贵，潮湿的地方不住，不净的水不喝，若是夏天，勉强凑合一番也不是不行。

可惜这是寒风凛冽的冬天。

“其实我还想了个主意……”诉着诉着苦，谢元宝声音突然弱了下去。他左右看了看，低声叫两位官长稍等，他转身进了马厩深处，神神秘秘地翻腾了一阵，翻腾出一堆破旧的毛料子来。

细看之下，这擀毡的破皮子竟是缝成了一整块儿。

“这是我缝的马被子，拿戎索人的毛袄皮子凑的……”谢元宝许是怕秦无疾和吕迟看不上，着急忙慌地将毛料子铺展开，只见那皮子东一块西一块，深一块浅一块，七扭八歪地缝在一起，唯独边缘细致地、整整齐齐地缝上了几道卡扣。

谢元宝将一匹瘦溜溜的战马牵过来，将破毯子盖到它身上去，这么一盖，方才体现出剪裁精妙，卡扣从马腿根儿上穿过去，套紧了，能严严实实地盖在战马的脊背和胸脯上，又不限制马匹的活动和排泄。