吕迟靠近凉城的速度慢了下来, 直到在凉城三里之外彻底停马。

晴山雪等得有些着急了，四蹄踢踏着来回踱步，直到叫吕迟出声制止, 只能乖乖站定了, 却仍在频频扫动着尾巴。

探路的游骑回报：“凉城还没动静。”

吕迟蹙起眉头：“都到这份上了, 还不动, 这叫个什么脾气？”

老东西莫不是王八变的, 死不出壳, 简直一点血性都没有了。

吕将军看向凉城方向，神色不悦，喃喃自语道：“难不成要我把他那死崽儿的尸体从土里挖出来，挂在枪杆上晒一晒, 他才能出来多跑几步？”

游骑闻此狂言, 暗自流了冷汗。

他听吕迟这样说，就忍不住想起在应安守城时候，戎索人为刺激守军出城，甚至将战死在城外的遗骸收集起来, 剖尸作怪, 神神叨叨开坛做法, 甚至直接将断肢残骸往城墙上扔。

那血腥骇人的场面持续数日不休, 直到今日还是当日幸存守军心中久不敢提及的噩梦……吕将军不愧为昧勒，将这草原上的凶狠学了个十成十。

“将军。”游骑为难地回答, “尸体留在怀宁城外呢，现在怕是不好找。”

吕迟随口说说的狠话, 没想到有人当个真事儿琢磨, 吕将军颇为意外看他一眼：“叫什么名？”

游骑愣了愣, 翻身下马, 单膝跪在他面前：“末将班裕！”

“行。就喜欢这脑子钝的。”吕迟轻轻抽了抽马鞭子，“我记住你了。”

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发兵的信号久等不来，军阵之中，朱宣翘首以盼，直到忍不住嘀咕起来：“将军这是等什么呢……？”

“他在等凉城主动出城。”身后有声音传来，逾行愈近。

“蛮子素来对土木营造不上心，对巩固城防没什么兴趣，之前看垣城与怀宁城都是如此，唯独苏农王对城防颇为看重，看样子霸占城池这些年，不曾懈怠过修缮。可惜这样一来，攻城便是下策。吕将军激怒苏农王，是在等凉城主动出兵，只要精锐离开城墙，分而化之，这一仗便能好打许多。”

“谁问你了。”朱宣双眼仍盯着远方，“就你懂得多啊？”

纪天星见他如此反应，语气冷清起来：“出来做事理当公私分明，大战在即岂可儿戏……朱宣，你今年贵庚？”

纪副官话音刚落，进军的鼓声终于在众将士耳畔响起。想必是吕将军执杆久等，却见王八始终不上钩，终于失了耐性，还是打算以暴制暴，亲手去把那苏农王的王八壳撬开。

军兵自出营后都在等着打仗，在鼓声中振奋精神准备开拔。

朱宣听得军鼓，正好脱身，策马长扬而去，临行时候不忘瞪纪天星一眼：“问我贵庚？我跟你老子一年生！”

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苏农王不吃激将法。

这一仗河东军打得并不畅快。

吕迟从没见过这样的草原部族，打起仗来不像戎索人，反倒像是中原人，过分沉得住气，那瞻前顾后的劲头，倒叫他难得想起燕水口一位姓卢的故人。

苏农部似乎猜到吕迟一心求速胜，专门与他逆着来，于是既不逃也不躲，就硬生生在城里缩着，差把拖延二字涂在城楼上。

说是有大仇待报，仇人都送到嘴边儿来了，亦不求以牙还牙，只是缓慢地消耗着河东军战意。

“吃硬不吃软，这倒是叫老子开了眼界。”吕迟高居马背，冷冷看向战场，“不留手了，诸阵听令，力求破城给我上去掀了他们王八壳子！”

兵将闻令，鼓声骤变，急如落雷。

左骑阵中的朱宣闻声笑起来，高声道：“弟兄们听见这鼓没？将军不高兴了，嫌咱杀得还不够凶！他头回执掌三军，不跟前锋马队，但先锋营是他的脸面！咱爷们儿能不能叫他丢人？”

左骑阵中传来惊天暴喝，震得其余诸阵险些愣了神：“不能！”

朱宣扯着嗓子大吼：“能不能丢人！”

“不能！！”

朱宣挽弓搭箭，杀气腾腾，直至五官几乎扭曲起来：“那就跟我杀！”

“杀！”左骑阵应和声宛若滔天巨浪，直冲云霄。

纪天星叫这群疯子喊得耳朵都发痛，眉头紧锁，亦举枪高喊：“善阳何时屈居人后！随我杀！”

纪天星所辖左厢军，乃是步骑混编的精锐，攻城之战的中流砥柱，作用远超兵种单一的骑兵阵列，自然不愿叫朱宣抢了风头。

俗话说文无第一，武无第二，为兵将者何人不愿独占鳌头？

一时间砲石如雷，火箭如幕，杀气冲天，比起昨日有过之而无不及。

苏农守军叫攻城军的嚣张杀意刺激得不轻，上面说叫他们以稳妥为主，可打着打着便打红了眼，谨慎之心轰然退却，骨子里的桀骜狠戾攀上高峰。

两国行军作战的惯势，当真是截然不同。

戎索靠骑兵发家，比起秩序更重灵巧，见缝插针，无孔不入，攻势如同疾风骤雨，求的是以小破大；而中原人对严整的步军依赖颇深，攻城讲究吞没蚕食，弓弩手、盾刀手、陌刀手、马槊重骑层层逼近，推地如犁。

中原人作为攻城一方，阵列之严密远超苏农王想象，中阵重步兵像是一面层层围堵的巨石墙，一步步朝凉城逼近，挤压着凉城守军的生机。

河东步兵此时发挥出最大的作用来，举起盾牌，冒着箭雨，踩着满地尸首一路冲锋。

盾后是陌刀兵，见面前戎索骑兵在箭雨遮蔽下试图冲阵，猛然从盾后突出，在赫赫杀声之中，手持丈长铁刀，一刀之力足以割断马腿，狼牙鹰爪一般，破开面前兵马之障，直至凉城块垒之下血流成河。

这是骑军与步军的殊死决斗，是两种生存之道的悍然碰撞，在这样的争斗面前，任何奇技淫巧都要避其锋芒，沦为陪衬。

戎索人最自豪的骑兵插不进脚，又怕入敌阵太深反被吞没，一时竟打不出水平来。

苏农王咬碎了牙齿，下令：“撤阵回城！”

战线退到何处？