几日忙碌之后, 烽烟渐停, 茅承望终于接到了来自东方的战报。

满面沉灰的的传令官单膝跪在州府高堂之下，从怀中掏出烫着火漆的木筒呈上，茅承望破开封口，抽出其中绸书, 读过几列小字, 几日紧锁的眉头终于有所舒展。

“终于有眉目。”茅承望朗声道, “起身来, 与本将细说！”

传令官撑起膝盖，又抱起拳来：“禀将军……先前大都督亲自率军北上, 迎击阿什特秘然，在化家岭大获全胜, 斩首三千余人, 俘获马匹两千三百匹。”

“好。”茅承望并不着急大喜庆功, 只是灼灼看他, “继续。”

蔚州战况可谓一波三折。

在关朔彻底打碎了戎索人南北交攻的计划，逼着这位嫡长王子往云州方向逃去的时候，阿什特王攻城数次，昼夜不息，周奉留守蔚州城，寸土不退，硬是扛到了陈宗石、张善屏相援。

阿什特王即将面临腹背受敌的困境，出乎所有人预料的是，他竟闻风而动，再次放出消息，意欲大张旗鼓进攻蔚州。

此举剽悍，颇有玉碎瓦全之势。

陈宗石、张善屏都没搞懂阿什特王的意思，戎索大军若再攻城，身后必定空虚，这个决定几乎称得上是鲁莽。然而战机就在眼前不可延误，两人加快行军，日夜兼程赶往蔚州城下。

周奉也觉得蹊跷，但局势紧迫，能做的只有严阵以待，准备与戎索大军再决死战。

可是让几波人马始料未及的是，阿什特王看似孤注一掷，实则以进为退，周奉没等到大军攻城，真正的戎索主力转身向后，分明是盯上了陈张两位将军。

陈张兵马日夜行军，正感疲惫，疏于防备，万万没想到戎索大军朝自己生扑而来，兵败如山倒，一夜之间折损将士近三成，退后数里。

周奉闻讯怒而抽刀，生生劈断了一张木桌：“老贼狡诈！”

“将军！事态紧急，我们要不要救！”

“都督未归，大军出城便是再中一计！”周奉脸色铁青，“叫王祁阳过来，带两千人与我出城，其余人等不得擅动。”

然而两千人作用着实有限。

戎索人分明已有退意，便化作贪恶的狼群，刁钻无比，破开一道伤口便咬住不放，偏要撕扯出一条血路来破局。

戎索笃信萨满教，阿什特王下令，要部下“以巫术慑敌”，于是战场上的血腥祭祀大行其道，甚至有当场开膛破肚，沐浴热血、挥肝肠而舞者，几乎形同鬼怪。

陈张联军之中有好些府兵，大多只在自己家门口剿匪平乱，遇到的穷徒恶匪不过是欺男霸女，他们哪里见过这丧心病狂的异族人，几乎要被魇住失了魂，战意急速衰退，甚至已有逃兵出现。

忻州都尉季正青和副尉江瓦都在军阵之中，当场斩杀逃兵数人，方才稳定住局势，却也拦不住戎索人逃离战场。

就在这时候，关朔再次猜对了形势，不曾以原路返回蔚州城，直接从化家岭南下，正好与阿什特王意图西撤的大部队狭路相逢。

传令官说到此处，自己都热血沸腾起来：“大都督带着神铠营，如何惧怕那群妖魔鬼怪？两军于浑源地界交锋，大战数日，阿什特王不敌大都督英勇，已然败退，如今蔚州平安！”

方贫在堂下静听，只觉得振聋发聩。

四疆大将之中，关朔最善防御，却多年未得开疆拓土之功，他自己远离皇都，在朝中既无亲眷也无外戚，几位开国元勋不论如今是否领兵，都已授爵一品，唯独他如今仍是二品军侯。

方贫曾听崔闲的口风，知道朝堂之上，百官一方面倚仗关朔，一方面又对其颇有微词，要求收拢西北军权的札子几乎就没有停过。

阿什特王半生纵横草原，征战漠北，麾下部族可称戎索至锐之师，然而今日一战，却接连受挫，仍是敌不过这西北铁壁，这便是在朝廷百官脑袋上狠狠敲了一记醒神棍。

再加上如今朔州收复，西北僵局终于有打破的先兆，想来此后，朝廷就算再多考虑，也要重新调整对待西北的态度了。

方贫心中笃定，拂袖向茅承望贺喜：“恭喜将军！蔚州安宁，便是朔州安宁。”

“戎索王庭养精蓄锐多年，一朝南下，却在蔚州、朔州接连受此大挫，想来军心不稳，更添忌惮，实乃大齐之福。”

茅承望几日的坏心情终于有了缓解，嘴角露出笑意来：“终于遇上件好事。”

“阿什特王一部损伤如何？”

“贼王部署溃不成军，已然西逃了。”

戎索人世代逐水草流浪，居无定所，对胜负的理解与中原人全然不同：

他们占据优势之时，便是穷凶极恶、生撕活剥，几乎不考虑留活口；而一旦沦为劣势，便狡猾至极，从不肯背水一战，诈降、弃城之举往往叫人防不胜防。

遭遇围攻之时，只要防御方有一寸疏漏，便会被凿出一条血路来，无边无际的骑兵群化整为零，无孔不出，逃得比谁都快。

中原人讲究寸土必争，厌恶其投机钻营、望风而逃的战术，认为这是蛮族无德无礼的表现。

然而戎索人有自己的德行规则，偏偏就视中原礼节如粪土，什么寸土不失抵死守城，都没有活命重要，只要脚下有草原，他们便永远可以卷土重来。

野狼群嗜杀又油滑，从不知什么叫做穷途末路。

百年来中原政权更迭，王侯将相换了几波，其中不乏英雄豪杰，却没有谁从根源上解决西北之患，便和戎索人这刁钻强韧的心境有极大关系。

茅承望自然懂得其中渊源，点点头，向副将吩咐：“北蛮子从蔚州往西逃了，就是要去云州。传我军令，即日起加大巡防范围，戎索残兵逃至朔州百里内，见踪迹尽可追击，杀之有赏！”

“末将遵命！”

茅承望看了方贫一眼，继续道：“巡防军务繁重，若需重新调派人手，便与方参军商量。”

方贫拱手领命。

茅承望手下文武官员都手脚麻利，翌日便出了新文书，一大早送到各将军手中。

此时距离传令官报信已过了整整一夜，朔州大大小小的将军们听说了蔚州捷报，收到巡防文书的时候，都是喜上眉梢。

唯独一个人，看过新文书之后几乎是怒发冲冠，好险当场掀了桌子。

此人便是朝廷派遣到西北支援收复朔州的府军大将，孙秉护。

“岂有此理！”

孙秉护手中攥着文书，粗眉倒竖，瞧着头发都快烧着了：“凭什么叫本将军去城南！他茅承望占了破城之功，如今连追击残兵的功劳也要一并争抢！”