遗怜看得明白，但她并不打算因此怪罪霍引渔。人非圣贤，孰能无过？况且她也早就过了多情善感的年纪，都定亲了，将就过吧，还要怎样呢？

“你不必一脸愧疚地望着我，我又没有要怪你。只不过，你有时候做事情太招摇，我满心满肺的话想劝你，到底身份不够，只盼你自己警醒些，咱们平平顺顺把日子过下去，也罢了。”

况遗怜这个女人挺奇特的，不笑的时候反而更好亲近。霍引渔听她这样语重心长地说话，心里早就一片温软，点头不迭，说：“你是我未来的妻子，自然说什么都是对的。我愿意听你说，我什么都愿意听你说。”

还是有些晚了，他们后来就没再往别处去。到了点灯的时候，满城花灯照彻，暗夜如同白昼，孤男寡女总在一处，又怕非议，只好各回各家。分手的时候，霍引渔还买了一盏花灯提在手上，当然是叫遗怜带回家去，遗怜欣然接受，叫秋白收下后，就往马车停靠的地方走。

中途又路过那个做泥人的小摊，遗怜停下脚步看了会儿，鬼使神差般，她叫秋白再买一盏灯来：“五少爷去年不是说喜欢个甚么花灯？你还记得吗？记得的话，就去买来，只当是哄哄他了。”

秋白满以为三太太这是要嫁人了，觉得五少爷孤苦伶仃，可怜见的，便乐得对他好些。哎一声，她挤进人群，费力帮元暮江找螃蟹灯去了。

泥人摊主还认得遗怜，眉开眼笑问她：“娘子有何贵干？”

遗怜嗫嚅双唇，思来想去，不知怎么说才好，犹豫道：“老人家，你还记得先前同我一块儿走的那个少年人吗？穿蓝袍，戴白玉冠的那个。”

做小本生意的，记性就是好，摊主一拍脑袋，忙说：“记得，记得，就是不拿扇子那位的小少爷，对吧？怎么，娘子也要为他捏？”

遗怜尴尬得咬唇，拿出钱来，低声交代：“有劳了。”

有钱不赚是傻子，泥人摊主哪会嫌麻烦，笑得合不拢嘴，又开始胡乱打听：“那位小少爷是娘子的弟弟吧？老朽瞧着，他的年纪是要小些。您看，他这面也嫩，身形比起那位银袍郎君更单弱，不过要说俊俏，还是他更胜一筹……”

遗怜背过身去，没理这些废话。

做生意的，眼都尖，卖泥人那老头儿看眼前的女客是这么个少言寡语的性子，也就闭上嘴，认真捏起泥人来。

几下里一耽搁，回清平居的时辰更晚。那个酷似元暮江的泥人儿，遗怜一直藏得很紧，不敢让丫头们发现。经过书房时，她也是亲手交给云松、蕉叶，只说是五少爷开口要的，好生替他收着。

两个小厮什么都不知道，还以为是什么贵重的东西，俱敛神道：“太太放心，等明儿个五少爷醒了，我们一定拿给他过目。”

折腾一天，遗怜也累了，没心思去管元暮江是真睡还是假睡，转身就往回走。

没要丫头们跟着，她的心绪，实在是太坏。走到一半，遇见个石凳，她就坐下来，抬头望天。夏夜里也会有风，把满载俗世期许的孔明灯吹得到处都是，想借别人的灯许个愿，双手合十想了半天，又无力垂下。

女人做到她这份儿上，仿佛对什么都不作指望了。活着，只是因为没有勇气去死。至于其他，她的人生，哪还有其他呢？

竹叶发出簌簌的响声，更远一点的地方，还有杜鹃在啼叫。遗怜也开始小声地“不咕、不咕”，她小时候是最喜欢学鸟叫的，有些时候父亲哥哥上山打猎，她也会偷偷穿男孩子的衣服跟去。

山林里的鸟儿特别多，百灵、翠鸟、乌鸦、燕子……叫声更是千奇百怪。遗怜挨个挨个学，遇到记不清楚的，就去田庄上问那些做农活的阿婆。她们知道的，都会告诉她。

现在想起来，还是觉得那时候很自由。她的人生，到底是从什么时候开始走下坡路的呢？遗怜自己都记不太清楚。好像是十岁那年，碰见个游道，批她是克夫命。又好像是，过了十五岁，一年大似一年，依旧没有好人家上门求亲……

诚然，现在再追溯这些，也没有任何意义了。

裙裾微扬，遗怜伸手喊它们安分一点，月夜凉风却一阵紧似一阵。她不得不半蹲下去，弯腰去捡随风飘荡的手绢。

绢子也就像一个顽劣的孩童，一时落到这里，一时落到那里。榆树枝头，紫薇花架……到处都是。

最后的最后，才落到男人宽厚的掌心。

遗怜抬起头，依旧不知道说什么好。她想哭，但眼泪压根儿不济事，尤其在元暮江面前。

元暮江双目灼灼看向她，过了许久才道：“你走得好快，我差点追不上了。”

??三七、退婚

那天晚上，元暮江亲自把他继母送回住处。一路上都很安静，遗怜走在前面，元暮江就在不远不近的地方跟着。 到门口，秋白先迎了出来，话里担心的意味很浓：“怎么这样晚？”看遗怜脸色不好，又去探她的额头。 元暮江见缝插针道：“许是天太热，母亲她伤了暑，姐姐叫一碗雪泡豆儿水来服侍母亲吃下，或要好些。” 秋白这才看见元暮江，她忙着替遗怜解暑，一时也照管不到那么多，只道：“难为五少爷一片孝心，更深露重的，太太既病了，您也该早点回去歇息才是。” 遗怜早被丫头们拥着，扶到了内间，现下应该连衣裳都换了。元暮江想顺着秋白的话离开，又觉得放心不下，只往一旁站了，尽量不妨碍丫头们进出，又道：“要不要请个郎中来？” 秋白闻言，抬头看了看更漏，泄气说：“太晚了，等明儿罢。太太一向康健，这点子小病，应当不妨事。”顿了顿，她又催元暮江：“您该走了，总在这儿干站着，传出去不像话。” 元暮江点头倒快，就是不见挪动。思前想后，他又寻了借口出来：“母亲这病，多半是为着我。今天，我不该随她和霍二叔出去，惹她心烦。秋白姐姐，不如就让我进去侍奉汤药吧……” 说着，他又往内室望去。秋白拦住他不让进，口气已经有些难听：“您这样没头没脑闯进去，算什么？既然知道太太难做人，就消停些，别惹事还不行吗？一个您，一个霍二爷，三太太夹在中间多难受，您替她想过吗？” 冰豆水儿是蕙香端进来的，她因为拿不准什么时候喂遗怜喝下，就去问秋白：“姐姐，太太好些了没？厨房还有冰酥酪，要不要我再去拿一点？” 秋白没好气地赶她：“没心肝的东西，太太身子弱受不得凉，你不知道？喝完冰水又吃冰酥酪，你想要太太的命是不是？” 这话夹枪带棒的，不知在说谁。蕙香还梳双环髻呢，年幼不知事，被姐姐骂得面红耳赤，又因为秋白威重，不敢跟她犟嘴。眼泪在眼眶里打转儿，就是不敢掉下来。 元暮江知道秋白借题发挥，赶忙就从蕙香手里把冰水接过，主动揽责道：“原是我不好，姐姐别动气。”说完…

那天晚上，元暮江亲自把他继母送回住处。一路上都很安静，遗怜走在前面，元暮江就在不远不近的地方跟着。

到门口，秋白先迎了出来，话里担心的意味很浓：“怎么这样晚？”看遗怜脸色不好，又去探她的额头。

元暮江见缝插针道：“许是天太热，母亲她伤了暑，姐姐叫一碗雪泡豆儿水来服侍母亲吃下，或要好些。”

秋白这才看见元暮江，她忙着替遗怜解暑，一时也照管不到那么多，只道：“难为五少爷一片孝心，更深露重的，太太既病了，您也该早点回去歇息才是。”

遗怜早被丫头们拥着，扶到了内间，现下应该连衣裳都换了。元暮江想顺着秋白的话离开，又觉得放心不下，只往一旁站了，尽量不妨碍丫头们进出，又道：“要不要请个郎中来？”

秋白闻言，抬头看了看更漏，泄气说：“太晚了，等明儿罢。太太一向康健，这点子小病，应当不妨事。”顿了顿，她又催元暮江：“您该走了，总在这儿干站着，传出去不像话。”

元暮江点头倒快，就是不见挪动。思前想后，他又寻了借口出来：“母亲这病，多半是为着我。今天，我不该随她和霍二叔出去，惹她心烦。秋白姐姐，不如就让我进去侍奉汤药吧……”

说着，他又往内室望去。秋白拦住他不让进，口气已经有些难听：“您这样没头没脑闯进去，算什么？既然知道太太难做人，就消停些，别惹事还不行吗？一个您，一个霍二爷，三太太夹在中间多难受，您替她想过吗？”

冰豆水儿是蕙香端进来的，她因为拿不准什么时候喂遗怜喝下，就去问秋白：“姐姐，太太好些了没？厨房还有冰酥酪，要不要我再去拿一点？”

秋白没好气地赶她：“没心肝的东西，太太身子弱受不得凉，你不知道？喝完冰水又吃冰酥酪，你想要太太的命是不是？”

这话夹枪带棒的，不知在说谁。蕙香还梳双环髻呢，年幼不知事，被姐姐骂得面红耳赤，又因为秋白威重，不敢跟她犟嘴。眼泪在眼眶里打转儿，就是不敢掉下来。

元暮江知道秋白借题发挥，赶忙就从蕙香手里把冰水接过，主动揽责道：“原是我不好，姐姐别动气。”说完，他就单手掀帘，进去了，也不管一屋子丫头是不是目瞪口呆。

秋白气得在心里狠骂他衣冠禽兽，连继母也不知道敬重。

遗怜换了身玉髓绿的中衣，正靠在床头跟桃酥说话，一看元暮江进来了，就伸手去拉膝盖弯上盖着的薄毯。她尽可能平静地问出声：“你怎么进来了？我这里有丫头们伺候……”

桃酥到底还是有一点害怕元暮江，不自觉把床沿让了出来。元暮江坐下后，就开始一勺一勺喂遗怜喝水。她真叫热着了，两靥红扑扑的，跟平时的冷若冰霜完全两样。

“好了，你走吧。”遗怜把送到嘴边的汤匙推开，“我已经好了，你走吧。”

元暮江听话的把汤碗放到一边，歪头看了看遗怜的神色，觉得应该没什么大问题了，就缓慢叹出一口气来，说：“那我明天再过来。”

遗怜侧身躺下，脸完全隐没在暗处，她强硬道：“不用你来。元小五，我这里，不用你来。”

元暮江什么都依她：“好，我这就走。”

他离开以后，丫头们又一股脑围到遗怜身边。她脑袋晕晕的，看人都有些眼花，对着秋白喊蕙香，说：“帮我按按脚吧。”

秋白轻轻帮她褪下鞋袜，只见脚底那几个血泡都破了，正往外流脓。轻手轻脚上完药，秋白心里跟刀子割似的，又把霍引渔痛骂一顿：“三天两头约了人就要出去，别人的死活是一点也不管的，就这，还大家公子呢，说出去叫人笑掉大牙了！”