遗怜想想也是，守礼不守礼，不过做给人看罢了。她一个寡妇，往后的日子当然只图顺心畅意，要那么多的虚名作什么。

牵了一路的手，到一处开阔的凉亭才放开。遗怜先进去，倚着阑干坐下，霍引渔只在不远处站着，手里一直攥着刚刚牵手用的帕子。

那是遗怜贴身用的。因而她便如此向他讨要：“还给我吧。”

霍引渔愣了会儿，才想起物归原主。况遗怜今天一定是着意上过妆的，平日见她，总有些冷淡。脸上虽对你笑，无端却让人觉得隔了一层，说不上话。今天出来这么久，她连个笑模样都没有，反而带来一种别致的柔和、安宁。

霍引渔一眼不错看了许久，他心里明白，一直以来，他都挂念着这个人。第一回见面是在元家，她横眉怒目骂了他一顿。他既害怕她是个急性子，娶回家以后不懂得忍气吞声，会闹得家宅不宁。又禁不住一遍遍回想，同一个炮仗脾气的妻子朝夕相对，那该是怎样一种生活？

会不会更有朝气？吵架的时候，况遗怜一定骂他骂得狗血喷头。他那个好事的母亲，也一定会吃媳妇的亏，况遗怜不会像晏乡宁那样对婆婆百依百顺，这是必然的。

光是这样想着，已然看到了一个鸡飞狗跳的世界。可不知怎么，霍引渔竟还隐隐抱有期待。或许，以往那种死气沉沉的日子，他也已经过够了。对于现在的他来说，妻子可以少一些不必要的贤惠，能说上两句知冷知热的话，就很了不起了。

“你看够了没有？”遗怜感到不自在，微微偏了偏头。

雨又下大了，凉亭边有一个很小的池塘，一尾又一尾的鲤鱼跃出水面，鱼跃龙门，是老一辈人嘴里的吉庆景象。

霍引渔站得有点靠外，衣袖湿了一半，他浑自不觉，只顾着微笑，一脸的温柔。

“况娘子，我发现我想错了。其实，你还是不笑的时候，更好看。”

遗怜顾左右而言他：“你衣裳湿了。”

霍引渔依旧没有要挪动脚步的意思，他还是痴痴看着满天风雨下西楼。衣着打扮返璞归真的他，看起来要比平常消瘦，身如立柳，色若清秋，俊雅之余又不乏磊落气概。

不知过了多久，才有一声叹息传来。

“如果我说，我想跟你成亲呢？”说完，霍引渔很快又反悔，“你一定不会答应这种冒失的请求，你一向都是个谨慎的人。受骗上当大概是你最不会做的事了。”

遗怜抬头看他，脸上依旧一丝笑容也没有，语气却十分郑重：“你怎么知道我不会呢？我再怎样谨慎，也只是一个普普通通的女人。趋利避害，我也不是每一次都能做到极致的。”

白雨如珠，也有一些飘到霍引渔脸上，他抬手去擦，不觉间流下泪来。

“况遗怜，我……”

一语未了，他已彻底红了眼眶。

或许，他这个贵公子的生活，也并不像外人想象中那般轻松惬意吧。

遗怜并没有开口问他具体什么事难过，她知道，哪怕她问了，他也一定不会说。一个人的过往，说是说不清楚的，互揭伤疤是最无意义的举动。

她只是慷慨起身，缓缓走到霍引渔的身前，轻轻摇了摇他的臂弯，说：“择个吉期，咱们两家把亲事定了吧。我还是要明媒正娶，要风光大嫁，至于令堂大人那儿，你自己去想办法。我帮不了你。”

霍引渔点点头，正式握起遗怜的手。没有动听的誓言，亦或唯美的情话，十字相交的两只手，也是略碰碰就放开。

然而，他们还是就这样做了事关终身的抉择。

雨渐渐止住，徒留一地的潮湿。回去的时候，霍引渔就没有让遗怜自己走，他一路抱她到上车的地方。

临别之际，他还不知从哪折了几株野蔷薇，动作轻柔往遗怜鬓边簪了，剩下的他要她带回家去插瓶、调胭脂，都好。

“最迟下月，我一定亲去汝州，拜会令尊令堂。”

遗怜终于微笑着应他：“好。”

回去的时候，雨已经完全不下了。分家以后，李佩英就不许三房的人从正大门过，遗怜是在清平居后面一处角门下的车。

才刚站稳，就看见元暮江远远朝门口这边走来。遗怜见他手里提着书袋，两个小厮随侍在一旁，估摸着是秦师父临时考问功课，就没特意叫住人问。

秋白指了指元暮江来的方向，也是说：“五少爷这一阵子忙，再有两个月，就要下场了。”

遗怜指挥丫头们把路让出来，她自己也站在门槛处，没往里走。

元暮江大概也是看见继母的身影了，脚步一点点放慢，在距离遗怜十几步的游廊下站定，垂手避让道：“母亲大安。”

遗怜垂下眼，不去看他，更懒得同他饶舌，只皮笑肉不笑点点头，过后仍旧带着丫头们往里走。

擦身而过的时候，元暮江又闻到一阵淡淡的冷香，这算是况遗怜身上一个很显著的标志。她只有在出门见客的时候，才会熏香。

什么人那么重要，暴雨天气也不能失约呢？除了霍引渔，她自己选定的夫郎，应该也没旁人了。

况遗怜一直都没回头，她历来就是这么个性子，拿定主意的事，九头牛都拉不回来。柔情也有，但不多，主要还是心冷意冷，凡事都以自身利益为重。元暮江盯着她的背影看了会儿，忍不住自嘲一笑。

三太太都走远了，五少爷还不见有动静，云松轻轻拍了拍元暮江的后背，提醒道：“爷，秦师父那头还等着问您的文章呢。”

不管怎样，先考中再说。元暮江没再耽搁，一路疾驰到了书院，秦师父今天是说有一篇文章要讲给他听，就等于考前押题了，他不敢不听。

另外一头，霍引渔回府以后，先拐去了戚夫人的房里问候病情。恰巧那时候他父亲也在床边坐着，嘱咐丫头们用药，他就把今天跟况遗怜的约定和盘托出。后又向霍曙讨主意，问几时去况家提亲。

霍曙听闻来龙去脉，倒没说什么煞风景的话，只最后问了问霍引渔，是不是真的想好了，婚姻大事绝非儿戏，不能耽误人家闺女。他说这样的话，也是因为前儿媳晏乡宁死相太过难堪，吞金而逝，何等凄凉？要再来这么一遭，霍家的名声委实承受不住。

还有一层就是，戚夫人还病着，数日昏迷，只怕大限将至了，总不好因为儿子娶妻，就把她当场气死。霍曙同他这位发妻的情分，还是很深厚的，二十多年同甘共苦，现又成了半个死人，多少都觉得可怜。

霍引渔没跟他亲爹多说什么，只道：“就是她了，父亲，我很喜欢她。”

儿子的婚事，向来都是妻子一手包办，第一回他娶了自己并不爱的人，最后惨淡收场，这一回，就让他自己做主吧。霍曙笑着讲给夫人听：“你看你，还不醒，仲明又要讨媳妇了……”讲着讲着，又讲不下去，顾不得霍引渔还在，就老泪纵横，哭得不像样。

戚夫人对外人有多跋扈刻薄，她在家里就有多善解人意。霍曙跟她一道处了这么些年，没怎么红过脸。甚至连她的坏脾气，也是因为前些年霍曙见罪大娘娘，周遭人落井下石，她为了挽回家族颜面，才学着不拿正眼看人。人有时候就是这样，不甘心承认自家的落败，总想通过目中无人来自抬身价，仿佛这样，就不会被人看不起。

戚夫人也实在是个操心的命，好多天连水都喂不进了，一听儿子的婚事，又强撑着睁开半只眼儿。她说什么都不会接受况遗怜，嘴歪眼斜，话说不利索，只有“不”字的口型和一阵激烈的哼哼唧唧。

霍引渔按住她的手，跪下来给她磕头，带着哭腔说：“母亲，求您允准。”

戚夫人哪里听得进？她床头摆着一个小桌子，平时用来放药的，这会子她就奋力往桌角撞去。人病久了，浑身都硬邦邦的，她的额头撞不出血，只有“砰砰砰”的响声，尤为刺耳。

她不知哪来的蛮力，霍引渔和霍曙父子俩拉也拉不住，最后还是霍引渔打晕了她，才将一切结束。

霍曙用袖子揩眼泪，说：“找人看个黄道吉日，请媒走一趟汝州，去下聘！”