清风根本不知道自家少爷发的什么疯，他左不过是听吩咐办事，主子怎么说，他颠颠就跑去办。

不一会儿，新的唱词响起。

“从他往京畿，两月馀……”

况遗怜闲闲倚在阑干上，听得摇头晃脑，时不时还跟着咿呀两句：“畜生反面目，太心毒，辜恩负义难容恕……”

不同于戏台外的和洽，元暮江在冯琦屋里，简直一刻也待不住。冯琦清瘦了许多，走路都支撑不住，饿得没力气。颤颤巍巍的，他还要给姜兰则写信，托元暮江带过去。

元暮江拿着信，双唇开开合合，不知道说什么好。想了想，又把信放下，才道：“为了你们的亲事，姜四姑娘不知道要受多少风言风语。如今你定了亲，又要以什么名义同她传信，未婚男女私相授受，这样的罪名，你让她一个闺阁女儿如何担待得起？这信，我不能传，也传不出去！”

“元小五！一辈子就求你这一件事，你也不肯吗！枉自这么多年，我一直拿你当亲兄弟看！”

冯琦因是老来子，上头几个哥哥姐姐出嫁的出嫁，娶妻的娶妻，的确很少像玩伴一样相处。他跟元暮江，算是正儿八经的总角之交。

正因如此，元暮江才会为难，才会眉头紧皱：“冯七，你说话要讲良心，我几时对你不好了？只是这件事兹事体大，这不是你一个人的事，还牵连着三个家族，两个未出阁的女儿家。你看你自己难受，你中意姜兰则，就能不管不顾吗？你还有父母，还有太妃赐婚，说一千道一万，你这封信传过去，除了让姜兰则难做人，让贺家郡主难堪，还有什么用？你要是觉得自己有本事抗旨不遵，这信，我替你传。”

十几岁，或许就是男人最懦弱无能的年岁。冯琦被好友一番话说得瘫坐在椅子上，他已经无能为力了。他没有办法违抗父母的意志，更没有资格同皇家较劲，他唯一能做的，就是写一封情意绵绵的书信，告诉姜兰则，他尽力了。

除此之外，别无他法。

“元小五，我跟你说一件事，你不要嘲笑我。”信封被两个年轻男人捏的有些皱巴，冯琦轻轻用手捋了捋，“我写这信，是希望姜兰则能够谅解我。我希望她能给我回信，告诉我说，冯七，不要再为我做什么了，我们的事，就到此为止吧……我知道，她一定会这样跟我说，她虽然看起来大大咧咧的，其实很细腻，我所有的为难，她一定都能预见。就算我做了什么不好的事，她也一定会原谅我的。”

终于，还是挨到了互道离别这一天。他们不会是受命运眷顾的爱侣，元暮江并不是第一天才知道。他的神色，同样惘惘的，情之一字，太深奥了，完全看不懂。

“你既然都已经决定好了，要放弃姜兰则，为什么还要绝食？饿得这样人不人鬼不鬼的，用来标榜你的深情厚谊？未免虚伪了些，我以为，至少，你对姜兰则的心，还是很真诚的。”

冯琦闭上双眼，眼泪不由控制滚落。他正在经历他平顺人生中的第一个变故。他也是第一次为了自己的意志，选择站到了从小疼爱他的父母的对立面。这个过程，可以视作蜕变，但这种蜕变，无疑是痛不欲生的。他说绝食，并不是装佯，不然也不会是这副形同枯槁的样子。

他想用这种同归于尽的方式，给所有人一个交代。兰则还在家里等他，分别那天的桐花开得那样绚烂，他不忍心辜负。然而他力有不逮。就在父亲母亲求来太妃懿旨的那一刻，他就知道，他和兰则，永远也不可能了，没有人愿意成全他们。

然而他还要拿出态度来给所有人看，一方面，表明他并不是一个见异思迁的坏男人，另一方面，他也想明明白白地告诉姜兰则他一度认定了她。

“元小五，你想告诉我，还有一条路，对不对？”

元暮江抬头，目光突然变得坚毅，铿将有力道：“对！但那是一条不归路，是一条死路，我不清楚你会不会有那样的胆气。”

“你有吗？如果是你，你会为了一个女人，去死吗？”

“那要看那个人是谁，如果是……”元暮江哽住了。

“那个人是谁？”

一瞬间，元暮江脸上所有的神采归于黯然。很显然，他想起了一个人，一个女人，一个他愿意为之献出生命的女人。

冯琦没有再追问，他想，他已经有了答案。

“元暮江，以前我真小看你了。没想到，你竟然偷偷有了喜欢的人，还愿意为她去死。一时之间，我真不知道，是该羡慕你，还是你喜欢的那个女孩子。我不会为了姜兰则去死，我害怕；姜兰则也不会为了我去死，她喜欢我，远没到那份儿上。”

冯琦几乎是叹息着说完了整句话。

元暮江扭过头去看窗外，他那位风流俏丽的继母正兴致盎然地跟唱戏词，身旁站着位丰神俊朗的公子。他们有说有笑，合该是天生一对。而他，他不过是一个局外人，是个只知道胡乱敬献真心的痴汉。

况遗怜也不会为我死的，她甚至，从来都不拿正眼瞧我。

元暮江感觉特别难受，稍有不慎就会哭出来那种。

??三十、求不得

三天流水宴办下来，冯翰林反而一肚子气没处发，他很不满自家夫人。她那个不成器的堂弟，好好的，点荆钗记做什么！做事太没章法！糊涂透顶了！ 等夜间酒阑人散，冯孟淮就特意跑去妾室房里睡，想给霍祎脸色看。 小丫头们进来报信，提起老爷已在新进姨娘那里歇下，霍祎脸色大变，手中一把黄杨木梳，狠狠掷进了脸盆里。霎时间水花四溅，服侍洗脸的是个二等丫鬟，从没见过主母如此大的气性，忙委屈磕头，道：“请太太息怒。” 贴身服侍的彩萍一早就被打发去了冯琦屋里，那小子几日夜滴水不沾，没个得力的人照看怎么行。万一真饿出个三长两短，冯家拿什么去应付跟贺家的亲事？余下几个丫鬟年纪都小，见霍祎生气，只当她是含酸拈醋，纷纷指着胡姨娘的名讳骂起来。 狐媚子，小浪蹄子，不要脸的骚货…… 霍祎听得心烦，索性把丫头们都撵出去，她自己则用热巾子捂住脸，呜呜哭了起来。 翰林夫人素来多么要强一个人，重规矩好脸面，哪会像这样痛哭流涕。丫头们守在外间，俱慌了神，又开始互相推诿。 最后，还是年纪最小的秀萍站出来说：“我去请彩萍姐姐回来！” 都在一个院儿里住着，彩萍回来也快。一面往里进，一面问妹妹秀萍：“走时还好好的，怎么哭起来了？” 秀萍往胡姨娘住的方向努努嘴：“还不是老爷不好，昨儿答应得好好的，说今晚上过来咱们屋里吃饭，偏又变卦。太太白等了他一晚上，还说要一起去劝七少爷，欸……” 男人这东西，朝三暮四常有，彩萍了然地点点头。进去里间，先替霍祎取下凉透的脸帕，拿过常用的桃花膏来给她敷，还劝：“不过是些老掉牙的官司，何苦为这些伤神？久哭伤身，我素日劝太太的话，竟都白费了。” 很多时候，陪嫁丫鬟是比丈夫还要忠心的。一见彩萍，霍祎哭得越发伤心。发髻早就散了，也没有打成辫子，满头青丝跟眼泪鼻涕糊在一块儿，往日那个气度非凡的当家太太，早不知哪去了。 “冯孟淮他就知道欺负我！我在这屋里，十日有功，百日无错，可他还是不拿我当回事！根本从我们霍家栽…

三天流水宴办下来，冯翰林反而一肚子气没处发，他很不满自家夫人。她那个不成器的堂弟，好好的，点荆钗记做什么！做事太没章法！糊涂透顶了！

等夜间酒阑人散，冯孟淮就特意跑去妾室房里睡，想给霍祎脸色看。

小丫头们进来报信，提起老爷已在新进姨娘那里歇下，霍祎脸色大变，手中一把黄杨木梳，狠狠掷进了脸盆里。霎时间水花四溅，服侍洗脸的是个二等丫鬟，从没见过主母如此大的气性，忙委屈磕头，道：“请太太息怒。”

贴身服侍的彩萍一早就被打发去了冯琦屋里，那小子几日夜滴水不沾，没个得力的人照看怎么行。万一真饿出个三长两短，冯家拿什么去应付跟贺家的亲事？余下几个丫鬟年纪都小，见霍祎生气，只当她是含酸拈醋，纷纷指着胡姨娘的名讳骂起来。

狐媚子，小浪蹄子，不要脸的骚货……

霍祎听得心烦，索性把丫头们都撵出去，她自己则用热巾子捂住脸，呜呜哭了起来。

翰林夫人素来多么要强一个人，重规矩好脸面，哪会像这样痛哭流涕。丫头们守在外间，俱慌了神，又开始互相推诿。

最后，还是年纪最小的秀萍站出来说：“我去请彩萍姐姐回来！”

都在一个院儿里住着，彩萍回来也快。一面往里进，一面问妹妹秀萍：“走时还好好的，怎么哭起来了？”

秀萍往胡姨娘住的方向努努嘴：“还不是老爷不好，昨儿答应得好好的，说今晚上过来咱们屋里吃饭，偏又变卦。太太白等了他一晚上，还说要一起去劝七少爷，欸……”

男人这东西，朝三暮四常有，彩萍了然地点点头。进去里间，先替霍祎取下凉透的脸帕，拿过常用的桃花膏来给她敷，还劝：“不过是些老掉牙的官司，何苦为这些伤神？久哭伤身，我素日劝太太的话，竟都白费了。”

很多时候，陪嫁丫鬟是比丈夫还要忠心的。一见彩萍，霍祎哭得越发伤心。发髻早就散了，也没有打成辫子，满头青丝跟眼泪鼻涕糊在一块儿，往日那个气度非凡的当家太太，早不知哪去了。

“冯孟淮他就知道欺负我！我在这屋里，十日有功，百日无错，可他还是不拿我当回事！根本从我们霍家栽跟头那一日起，他就打心眼儿里瞧不起我！”

彩萍手脚麻利，一会儿就帮霍祎理好了头发，知道她今晚上睡不着，就松松挽了个团髻在脑后，用玉兰花簪固定。

话里话外，还是劝：“太太这是说的什么话？少年夫妻老来伴，老爷若离了太太，只怕是吃也吃不着，睡也睡不下的。看得起看不起这些话，多不体面，快别说了。放眼京中，多少王侯将相，谁不跟房里人置气？牙齿还有碰舌头的时候，何况两个人呢？”

这些话，不消人说，霍祎自己就在心里劝了自己千百遍。她的前半生，根本就是靠这种自欺欺人挨过来的。早几年或还好些，夫妻间多少有些个情意，冯孟淮待她，也不像现在这样想一出是一出。如今当然大不相同了，冯家多高的门庭，何等的威望，哪里还记得早年间霍家施与的那些小恩小惠。

“突然去了那屋里，可是有什么缘故？老爷一向，也不是个贪花恋酒的。”彩萍又问。

霍祎吸了吸鼻子，眼泪总归是止住了：“还不是为了七郎那个死孩子！好好一门亲，他非不点头！宣平侯和庆阳郡主是何许人也？那是官家见了，也要尊称一声姑父、姑母的正经宗室！他们的女儿，是我们这种人家能挑三拣四的吗？”

彩萍找来一方干净绣帕，仔细替霍祎擦拭哭花了的妆容，安抚道：“我瞧着，七少爷的脾气，也就这一两天了。说是不吃不吃，饿狠了，晚间还是用了小半碗粥。姜家终究小门户，七少爷是聪明人，孰优孰劣，不怕他想不明白。”