他说完，就反应过来失言，自己母亲上回在况遗怜面前拿大摆谱的事儿，他是知道的。这时候再提戚夫人如何如何，况家这个怎么可能给他好脸色看。

遗怜立了眉，作势就要开口骂人。霍引渔眼疾手快，先她一步弯下腰去作揖，告饶道：“好妹妹，容我这一遭，以后再不提就是，你只当是积口德吧。”

凭他们的关系，原还不到论哥哥妹妹的程度，只不过霍引渔家里姊妹兄弟众多，私下里打闹起来，总是哥哥妹妹混叫，他一时嘴快，喊了出来。

遗怜并不吃他这套，依旧面色冷硬地站在风口处。寒冬腊月的风吹在脸上，比小刀割肉还要疼，霍引渔又朝她深深一揖，这回却是郑重其事地道歉。

“上回在冯家，确是我家里不好，娘子无端受屈，要打要罚，悉听尊便。今日你我初见，内中情由，彼此心知肚明。许多事，说穿来固然无益，但互相膈膜，只怕更加于事无补。我家里的情状，我母亲的为人，先荆之死，外间早有风闻，娘子不至于一无所知。许多事，某亦是为难，凡有不周之处，但请娘子海涵。”

听了这话，遗怜终于舍得拿正眼看霍引渔。这个人的皮囊是好的，听说话，或许脾性也算不得坏。但就是在后宅琐事上没个决断，没准儿还偏心眼，嘴上再怎样说着珍爱发妻，一遇到母命，顾全孝道，就不拿妻子当回事。

这样一个男人，要说嫁给他能落着多大的好处，遗怜是不信的。

嘴一张，依旧是冷言冷语：“衙内不要打量我好糊弄。冯家之事，就算你事先并不知情，可戚夫人的脾性，难道你也要推脱说不知道么？她挑剔媳妇，你是第一天才晓得？明说了罢，我今儿还来见你，又给了你许多脸子看，就从来没想过要在这桩婚事上委曲求全。好人家多的是，你霍家瞧我不上，是你们无福，与我并无多少相干。只别拿人当傻子耍，你母亲打我的巴掌，伤还没好透呢，转眼你又来赏我甜枣儿，有这些辖制人的好手段，偏用在似我这样无依无靠的寡妇身上，没得叫我替你们害臊！当日我敬戚夫人年长，虑及人多眼杂，不便与她当庭对峙。不成想你们瞧我肯忍气吞声，打定主意我是个任人揉搓的好性子，轻飘飘两句话就想把往事一笔勾销，呸，想得美！”

这番话出口，戚夫人打在况、元两家身上的耳光，才算彻底还了回去。这门亲事，也就没有商谈下去的必要。霍引渔这才明白，今天元家二房夫妻请他上门，还不是为了结两姓之好，而是方便三房撒火出气，报冯家那一箭之仇的。

况遗怜生得并不凌厉，巴掌大的脸盘，长身细腰，衣袂蹁跹，反而更见风流。只一张利嘴，不肯饶人。

霍引渔仔细打量了她的神色，觉得只是寻常，并无多少怒意，又因是自家得罪在先，还想着挽留一二，便道：“那依娘子的意思，此事该当如何？”

遗怜一连憋了多日的气，终于竹筒倒豆子似的泄了个干净，反而噗嗤笑道：“若依我，戚夫人必得亲自登门向我请罪。这一点衙内若能办到，再辅以八抬大轿，明媒正娶，咱们的事，想也就成了。”

姻缘这个东西，本质就是讨价还价。只不过，遗怜这一次狮子大开口，要价太高，霍引渔必不可能应她。戚夫人出身清流世家，祖上出过三代帝师，两朝宰辅，寻常只有旁人捧她，哪有她给人赔礼道歉的。

另则，要论权势地位，况家比元家还差一大截，霍家再怎样破落，瘦死的骆驼比马大，要戚夫人纡尊降贵地跟况遗怜这样一个无名无姓的年轻媳妇道歉，她怎么肯？

霍引渔这个人，从晓事以来就夹在母亲与妻子之间，处处为难。七八年过去，他也被女人间的争论磨得没了脾气，心里再怎样哭笑不得，面上还是和和气气的，只拱手道：“娘子高看我了。家母那个性子……罢，罢，咱们的事，不提也罢！”

这话算是盖棺论定，遗怜心领神会，便依照礼节起身送客。

她落落大方，倒衬得霍引渔有些拿不起放不下，他的性子历来就是这样，不干不脆，拖泥带水。往外走了几步，又回头问：“难为我辛苦跑这一趟，娘子除了骂我，竟无别的话要讲？”

况遗怜将才那个烟霞一般的笑容，他看进心里，倒有两分喜欢。另外，为他续娶这事，家里早已天翻地覆闹了几次，这回碰见一个顺眼的，也想早些定下来，省得后头再折腾。

遗怜自然明白他这是对自己有意，话里还在描补，却不松口，坚持道：“我的话，先前已说尽了，衙内再怎样问我讨要，也是没有的。”

正说着，李佩英掐着时辰出来，正好撞见遗怜跟霍引渔站在门槛处“依依惜别”，她会错了意，还笑嘻嘻地留霍引渔用饭。

霍引渔忙拱手道：“改日再来府上叨扰。”

遗怜趁他们说话，早叫上秋白，头也不回地走了。

李佩英见霍引渔连番推辞，到最后脸都红了，只当他是难为情，便不再强留，只使唤下人套车，客客气气送他出去。

晚间吃过饭，元家几妯娌又带着孙辈们去上房问老太太的安。那一阵子，各房的耳报神都很灵通，家里不拘哪处有个风吹草动，大伙儿心里都明镜似的。霍引渔亲自上门提亲的事，不一会儿就传开来。

去寿春堂的路上，陈凤萍和李佩英就没少拿话揶揄遗怜，遗怜听后也不急着反驳，只是意味不明的笑。

今天的事是李佩英一手操办的，因而她只拿手指刮脸，指着遗怜说她不知羞。担忧叹气的反而是陈凤萍，元暮岱近几天总是咳血到半夜，她陪着几天几夜没合眼，熬得面黄肌瘦，如今开口说话总是一把鼻涕一把泪。

李佩英和况遗怜知她也是个可怜人，便又着意宽慰几句，陈凤萍方止住哭，进了寿春堂的门，还陪着老太太讲了几句玩笑话。

老太太示意三个媳妇坐下，还跟往常一样招了小一辈的女孩子到身边坐着，以元暮华为首的几个男孩子年纪大些，都依照规矩站成一排，等老祖母逐个问话。

元暮岱重病，元暮江养伤，二房几个少爷虽不脱孩子习气，难免娇生惯养，到底读书还算成器。老太太依次问了元暮华、元暮衡、元暮嵩三兄弟，又说了几句劝学的老话，就抬抬手，放孙辈们离开。

二房的元怡最是活泼，正是爱玩爱闹的年纪，一听老太太要派了她们姊妹出去，就有些不乐意，撅嘴道：“祖母偏心！只疼哥哥们，不疼我们！”

大房的元秀、元宁听见妹妹在闹，人都走到门口了，又回过头来看老太太。元秀将要十岁了，胆气更足，见元宁瘦瘦小小一个缩在丫鬟身后，还知道拉妹妹的手，话却是看着陈凤萍说的：“三妹妹不走，我们也不走。”

儿子媳妇翅膀硬了，老太太管不住也就算了，现如今几个毛丫头也敢跟她叫板，老太太的脸色就有些难看。当着一屋子的人，老太太不便发火，还是紫檀识趣，忙唤了小丫头上来，把几个小女孩子哄到后头碧纱橱戏逗狸奴，才算揭过这一茬。

孩子们一走，老太太就没忍住变了脸，一盏热茶正正好拂到三个媳妇面前，水花四溅，遗怜她们妯娌三个的裙边都湿了一块。

陈凤萍不懂老太太生的哪门子气，连忙站起来，只是捂了嘴哭，呼天抢地，都在念叨元暮岱熬不过今年了，要老太太可怜可怜他们孤儿寡母。

老太太气得破口大骂，指着遗怜的脸说：“你睁开眼仔细瞧瞧，真正的孤儿寡母还在那儿一声不吭呢！未必我就那么倒霉，死了一个儿子还不算，还要再赔进去一个！”

这话潜在的意思还跟元暮岱无干，单咒元振献死，确是很难听了。陈凤萍这些日子本就为了亲生儿子殚精竭虑，哪里还听得这样死去活来的话，碍于身份，不敢回婆婆的嘴，一味只是掩面痛哭。

李佩英最知道老太太这场气的由来，逃不开大房过继、二房分家、三房改嫁这几件事。老太太这个人，骨子里还是贪权好事，如今她在府里说话不如以往好使了，不闹起来才怪。

倒也不怕她闹，元家往日就是太风平浪静了，对外只说是家和万事兴，实则泥潭一般，人人有苦难言。如今闹开来，大伙儿有冤申冤，有仇报仇，反倒痛快。

“老太太息怒，还没恭喜老太太大喜呢。”李佩英捏着嗓子说道。

老太太被这话气得连连冷笑：“你倒说说，是哪一门子的大喜？”

李佩英继续温言细语道：“今儿霍二郎来，当面同官人提了亲，三弟妹终身有靠，可不就是喜从天降？要我说，竟还是老太太有福气，三弟妹得此贵婿，着实不枉老太太亲女儿似的疼她一场。”

老太太待问一句，你们把弟媳妇改嫁别家，预备怎么安置亲侄子？

李佩英却早就替陈凤萍擦起眼泪来，提醒道：“大嫂嫂真是伤心糊涂了，暮岱病得那样沉，老太太几时说过洗手不管的？嫂嫂别光顾着哭呀，再怎样有难处，不晓得分辩，老太太也不知道呀。”

遗怜在一边臊眉耷眼地站着，听到这儿，就知道大房要捅破窗户纸，跟老太太正式提起过继一事了。

陈凤萍哭得上气不接下气，一句话说得七零八落，但还是把主要的意思传达清楚了。元暮岱重病而亡，大房无后，况遗怜另嫁，元暮江也是一介孤身，过继之事，顺理成章。

遗怜先前都没作声，就连李佩英提到跟霍家的亲事，她也是装聋作哑。

只在陈凤萍明确提出过继的时候，一脸惊讶地反问道：“嗳哟，这样的事，大嫂嫂怎么不早说给我知道？暮江虽说不是从我肠子里爬出去的，好歹也是振文在这世上唯一一点血脉，真要过继了，振文若地下有知，还不把我往死里骂！大哥大嫂也别只想着自个儿，也替死了的亲弟弟留点脸吧……天可怜见，我们孤儿寡母真要被人欺负死了……老太太，你要替我们作主呀……”

说着，她的眼泪也滚了下来，跟陈凤萍两个人，一左一右，围着老太太哭个不住，都是抱怨自己命苦。李佩英一时劝这个，一会儿拉那个，忙得不可开交。

恨只恨况遗怜不老实，自己拣了霍家的高枝还不算，还要给继子也谋一个好前程。大房要是过继不成，没了儿子，陈凤萍两口子还不知道要生多少事，要因此长久地在汴京住下来，花银子的地方可海了去了，哪个供养得起？

当然了，陈凤萍也是个成不了大气候的，只知道哭，被况遗怜三言两语一激，就磕磕巴巴的，连句整话都说不利索。