舒氏难得一口气同自己说这多，白灵听得一愣一愣，总觉得母亲说的是别人。

脑子一转，白灵忙问：“母亲，晋侯夫人就是这样的吧？”

不然，也养不出那样的儿子。晋琛这人，说他傲慢无礼，目中无人，可真要论起来，他的言行里并未有太多让人诟病的地方，只是性子冷了些，寡言而已，但该有的礼节未曾欠缺过。

更难得的是，这样一个冷清的人，看似不近人情，却在遇见跌倒在山路上的老妪时，竟主动走过去，把老妪搀扶了起来，还一路送到人家中。

白灵对晋琛的印象一再改观，且一日日地都有所不同，到后面，听到寨里女子都在议论这个漂亮得似画中人的少年，白灵心里格外不痛快，想让她们闭嘴，可自己又没有立场。这人待她，也没和别人不一样，虽然母亲和晋侯夫人是闺友，白灵心里仍没有多少底。如今，又来了个极其貌美的女子，晋琛的注意力被那女子吸引，更加看不到她了。

头一回，白灵对舒氏的话不那么信任：“母亲，您说的这门亲事，该不会是您一厢情愿，其实侯府那边并无意向。”

若真是这样，她之前多少次去找晋琛，找遍了各种名目，还一板一眼地唤他先生，不就显得自己太过可笑。

越想，白灵就越觉得自己是个笨蛋，身为姑娘家的羞耻心这时也冒出了头，此时白灵看舒氏也不大得劲，把话说完，身子一转就要走。

舒氏叫住女儿，神色也不快：“晋世子多大，你又多大，急什么。不管那女子如何，只一点，她来路不明，身份不正，便绝无可能，但凡高门大族，最看重的就是身世和体统，晋家这种独一份的世家，更不半点可能。”

闻言，白灵稍稍宽了心，可又想到舒氏对那晋侯夫人的评价，不禁道：“可母亲不是说晋侯夫人乃不拘小节的人，并非传统古板的妇人，万一她就是不看门第和身世，只凭世子喜好呢。”

“你这孩子怎就话多，给你说的，不听，叫你做的，你也不做，如今着急了，又有何用。”舒氏被女儿没完没了的话也是问得心烦，遂挥手把人打发出去，又叫来亲信容姑，嘱她留意世子行踪，且仔细些，莫叫他们发现了。

西边的吊脚楼内，门窗紧闭，薛昭立在走廊上，不时回头望望紧闭的房门，眼里闪过一丝担忧，但也知小主子脾性，简直随了晋侯，自己这时候就该识趣，不去打扰。毕竟世子行事极有分寸，甚少失控，应该不会出什么事。

不过，孤男寡女的，总有不便，且这时间也过去得太长了，一眨眼，都有半个时辰了。

世子对女子从没有过这样的耐烦心。

相比薛昭此时焦灼的情绪，屋内倒是异常的风平浪静，话也有问，但二人之间，更多的是无声的较量。

最终，晋琛眼眸一转，看向把自己的身世告知后便变得沉默无比的女子，不冷不热地问：“所以，薛昭给你提的昏招，就是叫你给李家小儿当牛做马。”

当牛做马，这话说得太难听，云芩不觉皱了眉，但仍克制着情绪，柔声道；“世子言重了，李曜待我不薄，我并未遭多少罪。”

晋琛一声笑起，略讥讽：“待你不薄的，又何止李曜。”

闻言，云芩眼眸一黯，她当然知道，她欠晋家母子的恩情更多。

晋琛自身也反感以恩相挟那套，提过一句便略过，再问云芩，她在李曜身边潜伏这久，可有查出蛛丝马迹。

云芩神色又是一暗，默然稍顷，轻摇头。十年前的事儿，过去太久，且李家好似和云家牵扯不多，尽管她处心积虑，旁敲侧击地打听，可探听到的有关云家的讯息仍少得可怜。

晋琛冷声道：“可我却从长辈那里听闻，宁阳郡王妃曾氏和云家老夫人颇有交情，二人还多次相邀前往宝相寺听高僧讲经论法，然而云家一夕之间惨遭灭门，曾氏那边反倒风平浪静，好似完全不受影响，这感情倒是变得快。”

云芩凄凄一笑：“世子想说什么？我云家百余条人命，和宁阳郡王府，和曾家有关？”

晋琛目光一转，看向别处：“我怎么想不重要。”

这仇，该如何报，凭她一己之力，又能做什么，她自己该好好想想了。

云芩深思过后，似下了决定，神情透着毅然，朝着晋琛屈了身道：“我总有自己的路要走，只不过，这一桩，想要圆回来，还请世子配合我演一出苦肉计。”

其实，也非只是演，毕竟某些罪，还是要受，才显得真实。

晋琛盯了云芩许久，才幽幽道：“但愿你不会后悔。”

午夜，一声凄厉的惨叫自地牢里传来，更有女子痛不自已的□□：“我无话可说，你们要么就给我个痛快。”

白灵扶着墙走下来，到了牢房门口，透过门上的小窗便见女子形容狼狈地倒在地上，两个婆子一左一右地给她上夹棍，粗声叫人识趣，莫把这么漂亮的双手废了，那就得不偿失了。

那女子痛得快要失去意识，只剩微弱的出气声，白灵本来还觉解气，这会儿见女子惨状，又有些不忍，更觉奇怪。

世子把人带去，审了那久，还以为他有多怜香惜玉，却没想，这用的刑罚一点也不轻。

白灵五味杂陈，先前觉得晋琛见色忘义，这会儿又觉他有些狠心，此时心绪紊乱，更见不得牢里的情形，待不了片刻，便转了身离开，独自一人在外头闲晃，不知不觉地就到了林子里。

忽而，一阵窸窸窣窣地响动传来。

白灵闻声望去，却见黑黢黢的一片，意识到自己走远了，忙掉头往回走，却不料颈后突地吃痛，她只觉身子一麻，双目一黑，便颓然倒了下去。

再得到白灵的消息，已是隔天大清早，舒氏心急如焚，拿过羌族送来的物品，却是女儿长年戴在身上的手串，顿感脑袋一片空白，失去了主意。

薛昭在一旁劝慰舒氏莫急，建议先派人过去探探，看大小姐是否在羌族人手里，若真的在，那边的人又是何打算，想要如何要挟他们。

舒氏哪还有别的意思，全听薛昭安排，只求女儿能够全须全尾地，毫发无伤地回来。

薛昭派了得力的探子前去打听，又以商谈的名义派了个能言善辩的谋士同羌族人斡旋，最终似是那边的军师松了口，叫他们拿前几日捉拿的女子来交换，否则免谈。

话带了回来，自始至终对此事甚少发表意见的晋世子忽而问道：“那边的军师是何来头。”

谋士恭恭敬敬道：“听口音，像是江南人士，看着年岁不小，约莫三四十了。”

薛昭看向舒氏，问换还是不换。

其实，他们已经没有了商榷的余地，那边的条件就是换人，不必大动干戈，把人换回来，其实最省事。

不必问，舒氏定然同意，她只这一个孩子，不说换人了，便是要她散尽千金，也不能犹豫。

不过，那女子受了刑，到底难看了些。舒氏又叫女仆把人收拾一通，把药上了，再补补身，把气色养好点，免得对家看了，心生不满，忽然反悔，或者又有别的无理要求，那就麻烦了。

然而，那夹棍夹出来的伤不是一时半会就能养好的，云芩原本纤细白皙的十指，如今又红又肿，看着好不可怖，仆人上了药，又用纱布一根根手指地缠上，显得更加肿了。

待到万籁俱寂，晋琛敲门过后，得到里头回应，便遣走守门的侍卫，进到屋内，并不想多做逗留，只问一句：“若你改了主意，还来得及。”

出尔反尔的人，他尤为不喜，但她可以破一回例。

云芩苦笑着摇头：“做戏就要做全，我这伤也不能白挨，更不想半途而废。”

晋琛目光落下，看着女子被纱布包得严严实实的双手，一时无话。