“敦煌少雨，西临沙漠，风又?大?，土壤干结得快，可能不太适合棉花生长。”隋玉牵着他?往回走，过河时给他?指南边高耸入云的?雪山，说：“明年你跟我去长安，翻过这座山，气候就湿润多了，相比较而言，可能关内更?适合种棉花。不过雨多的?地方，棉桃又?容易发霉发烂，也影响收成?。”

“所以如果我们常浇水，敦煌种棉花的?收成?还好一些？”小崽问。

“产量可能稳定一些。”

“噢”

“我明天要去张掖，半个月内回来，地里的?棉花就交给你了。”

“啊？”小崽苦了脸，“不带我啊？我想我舅舅了。”

“我们都走了，地里的?棉花谁看着？你爹一早一晚不在家?，你是我最?信任的?人?，你又?认真负责，细心能干，我只放心交给你。”隋玉吹捧他?。

赵西平都禁不住隋玉的?甜言蜜语，他?儿子?入世尚浅，哪里禁得住一连声的?马屁。隋玉此话一出，赵小崽立马挺着小胸膛打包票：“娘，你就放心出门吧，家?里地里的?事都交给我。”

隋玉忍俊不禁，憋着笑说：“我儿子?真能干。”

小崽蹦一下，他?嘿嘿发笑。

“张掖那边如果没有麻烦事，我回来的?时候把你舅舅也带回来。”隋玉说。

小崽高声应好。

到家?后，隋玉牵着他?去跟仆妇交代活儿，待棉花里的?种子?都绞出来，她们就可以着手搓棉线了。

“用棉花搓棉线，你们心里有思绪吗？知道怎么动?手吗？”隋玉问，对?纺织一事上，她是半点不懂，只在弹棉被上知道一星半点。

“知道，不难的?，棉花跟羊毛一样，绒子?扯松，再堆在一起拍打，让它?们绞在一起……”仆妇说不清，她抓一把去掉棉籽的?棉花团

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在手里，扯了扯缠了缠，一把棉花蓬松得像个棉花糖，随即捏扁搓成?长条。之后她折根桑树枝捋下叶子?，棉絮扯出来缠在桑树枝上，一根松散的?棉线就出来了。

“之后要用纺车把棉线搓紧实是吧？”隋玉看明白了。

仆妇点头，“线缠在纺锤上，手摇脚踩，棉线拿下来就紧实了。”她把一撮棉线递过去，说：“这还不行，不结实，一扯就断。”

隋玉把棉线递给小崽，他?稍稍一用力，棉绒就扯散了，他?拿在手上搓了搓，再扯就不容易断了。

“娘，是不是可以剪羊毛和驼毛跟棉花绞一起搓线？”小崽突发奇想。

隋玉赞赏地看他?一眼，说：“是可以，不过驼毛粗，跟棉花绞一起搓线，纺出来的?布会不会不平整？羊毛又?娇气，加了羊毛的?棉布洗的?时候会不会缩水？”

小崽想起来他?那条羊绒裤子?，他?鼓起腮帮子?。

“这都是我猜的?，具体是什么情况我也不知道，你以后可以试一试。”隋玉鼓励他?。

“不告诉你。”小崽一跃而起。

“嘁，我还不稀罕知道。”阿水敲他?一下，催促说：“别偷懒，你跟我去捡鸡蛋，河那边矮山包上的?鸡蛋还是你爬上去捡。”

“我不去。”

“不去也得去。”

斗嘴声跑远，唤鸡的?“咕咕”声响起，散落在各处的?鸡群争相往回跑，在荒野上游荡的?大?小骆驼踩着晚霞往回走。

天黑了，隋玉收拾好包袱放在床尾，满身臭汗的?男人?回来，她听?到声往出走。

“给我拿身衣裳，我去河里洗澡。”赵西平说。

“好。”

轻重不一的?步子?散开，很快又?聚到一起，一道往河下游走。

男人?在河里洗澡，隋玉站在岸上跟他?说今天跟陈老的?谈话。

清脆的?话珠子?滚落，伴随着清亮的?水声，压下了河两岸的?虫鸣声。

赵西平从河里上来，他?胡乱擦了擦身上的?水珠，套上衣裳，趁隋玉不注意，他?一把捞起她举起来，抱着往回走。

“看好路啊，我看不见路。”他?说。

“我又?往哪里看？我只能看见你身后走过的?路。”

“扭过头看。”

“不看，摔了你记得扭过身给我垫着。”

人?离开了，草丛里的?虫又?开始鸣叫，从天黑到天亮，当?河边出现觅食的?鸡群、喝水的?骆驼时，虫鸣消失了。

结交地头蛇

“隋良, 挑土的筐坏了两个，扁担折了两根，铁锹的锹把也断了一个, 趁现在天色还?早, 你拿上铁锹进城配个把?儿，筐和扁担多买几个, 免得不够用。”赵大哥喊。

隋良“噢”一声, “铁锹呢？”

“这儿。”一个帮工把断锹扔上来。

隋良捡起断锹, 骑马进城。

建房的地方?地势偏高，比路面要高出五寸, 赵家?三父子?到张掖的头一天，一致决定要把?地面铲平再打地基，铲下的土混着挖地基挖出来的土正好可以?拌泥浇墙。隋良对建房的事宜一窍不通, 他不揽事，让赵老汉负责，他只掌钱外加跑腿，买椽子?、买工具、买埋桩用的粗木、买筐买扁担买木具，只要赵家?父子?三人开?口, 他绝不提一个不字。

但他也不是没主见，在雇工一事上, 隋良跟着赵老汉在附近的村落转了两天之后, 他进城跟城内的小贩打听当地的地痞是谁, 之后花钱买只大公羊带着甘大去拜码头，请吃两顿饭后, 经人介绍, 他雇来五十五个帮工。这些帮工或多或少都?跟地痞手下的小喽啰有关系，隋良不在意, 只要会盖房，有一把?子?力气，他都?给?揽出城，工价要比去村里雇村民?的工钱高，但钱花的值当，从铲平地面到挖地基，这期间没有人上门找麻烦。

“小哥，进城啊？我?老娘攒了半篮子?鸡蛋你要不要？我?给?你送过去？”挑着担在地里浇水的男人高声问。

“攒了多久了？天热鸡蛋搁不住放，坏了我?可不要。”隋良勒停马。