这两天?在西厨用饭的客商将就将就，饭桌和长凳用来翻晒麦秆，大家?吃饭只能站着或是蹲着。

麦秆晒干后?，去年铺在泥榻上的干草陆陆续续扯下来当柴烧，干净的麦秆铺在泥榻上。

秋收到了?尾声，甘大甘二收完主家?的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了?回来，刚腾出手要去客舍做活，天?上落雨了?。

官府发了?急令，各处开荒挖渠的奴隶全部下地抢收庄稼，赵西平也忙了?起来，他带着手头无事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他带走了?。

赶路的客商纷纷催赶着骆驼进?城，急行的商队只得停下，走出城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。

然而不过三天?，离开敦煌的商队再次返回，只因?雨后?大降温，甚至是毫无征兆地下起雪。

“今年冷得早啊，还没入十月就下雪了?。”客商喝着热汤面，抱怨说：“看这

其他人闻言纷纷点头，他们思?索着也要改变行程。

“得亏你这边盖了?大客舍，不然我们这么多人还没地方住。”有人说。

隋玉笑了?，说：“不止我这里，民巷那边的房子也翻盖了?，也能住不少人。”

“你们这边弄得好，我们都愿意留在敦煌住。”

“今年我们杀年猪，过年的时候大家?聚一起热闹热闹。”隋玉说，“去年还烤了?羊，有镖师对打互摔，还挺热闹。”

“你肚里的娃娃什么时候生？”有人问。

“年前，或许在腊月。”

“那我们热闹，你只能眼馋着了?。”

隋玉笑着点头，刚要说话，就见门外闪过四五个衣衫褴褛的人，手持鞭子的男人听到说话声又拐回来，他披着黑乎乎的羊皮，隔着门问：“这里可是城北客舍？”

“对。”隋良放下练字的木板往出走，嘱咐说：“姐，我去招呼，你别出来，外面有雪。”

然而不到片刻，他又满怀忐忑地走进?来，说：“姐，是卖奴隶的人，能让他们住进?来吗？”

隋玉让殷婆扶着，她?谨慎地走出去，入眼是一群形销骨立的奴隶，奴隶贩子倒长了?个富态相。她?的目光又移向那群瑟瑟发抖的奴隶，她?想起了?曾经的经历。

“在官府登记过？”隋玉问。

“登记过，我手里的私奴不是偷来拐来的。”奴隶贩子解释，“能不能住？你给?个痛快话，不能住我们再另寻他处。”

“能住。”隋玉让隋良领他们去最后?一进?客舍，说：“一进?客舍有十二间客房和十二间仓房，客房加仓房加牲畜圈，一套一晚一百文。”

“包个院子。”奴隶贩子最不差钱，他直接交半个月的租子，拿走铜锁和钥匙后?赶着奴隶进?屋。

赵西平回来正好看见这一幕，他跳下骆驼，问：“什么情况？”

“奴隶贩子不知道从哪儿过来，带了?一群私奴，说是已经在官府登记过。”隋玉挪回目光，问：“地里的庄稼收完了?？”

“收完了?，都抢收回来了?。”赵西平扶着她?进?屋，说：“在这儿吃点东西，待会儿雪停了?我们就回去，往后?几天?你别过来了?。”

“行。”

隋玉在家?歇七天?，等雪停天?晴了?，路上的积雪晒干了?，她?才又去客舍。半道遇上几个奴隶贩子赶着一群奴隶，隋玉发现之前穿着单薄的奴隶穿上了?夹袄，脚上都穿着鞋，比她?流放路上的待遇好很多。

“这是要离开了?？”隋玉搭话。

“不是，城里有几家?要买私奴，我带人过去让主家?挑选。”

“怎么卖的？价钱如何?？”隋玉动了?心思?。

奴隶贩子听出来了?，说：“男奴二千钱，女?奴二千五百钱，你有什么要求？买来伺候人还是种?地？”

隋玉又有些迟疑，她?望着面前的私奴，一时无话。

“这样吧，等我们回来，我再跟掌柜详谈。”奴隶贩子看了?看天?色，不敢再耽误，说：“这批看不上也没事，你只要想买，我就能给?你往这里送。”

“我要跟我男人商量商量。”隋玉透露口风。

“行，是该商量，买个私奴回家?也是笔大开支。”奴隶贩子抖了?抖肩头的羊皮，他望了?眼太阳继续往城内走，骂骂咧咧道：“他娘的什么鬼天?气，要不是这几家?要买的私奴多，我可不愿意走这一遭。”

隋玉明白这句话是说给?她?听的，催她?赶快做决定。

是不是更喜欢我了？

突如其来的大雪, 让赵西平变得格外?忙碌，他是十个千户里年纪最轻，资历最浅的, 所以?运送粮草、出城巡逻的事都落在他身上, 经常忙到天黑才回家。这天也不意外?，惦记着隋玉还在客舍, 他紧赶慢赶, 赶在黑夜降临的前一瞬骑马回到客舍。

隋玉往外?走, 路过奴隶贩子身边，她低声说：“明天给你答复。”

穿过暮霭沉沉的天色, 奴隶贩子看向赵西平，他有些不明白，以?他来看, 隋玉赚钱的本事远在赵西平之上，买几个奴隶何须要看他的脸色？

“回了？”赵西平扶住隋玉，“你吃饭了？”

“还没?有，我们回去吃。”隋玉环顾一周，跟甘大说：“等这边收拾利索了, 你送隋良回去。”

“哎。”甘大点头，“掌柜娘子放心?。”

“军马也留在这儿, 先喂草料, 你送隋良回去的时候把马也捎回去。”赵西平说。

甘大点头, 他正想去取个火把来，就见甘二极有眼色地送来了。

赵西平一手举着火把, 一手扶着隋玉往城内走, 前些天下过雪，晚上的风很?是寒凉, 他走在西侧稍稍挡着风，嘴上说着白日所见的新鲜事。

隋玉往日听得认真，今日却有些敷衍，赵西平察觉到了，回到家做饭时，他问：“有心?事？”

“嗯，我想买几个私奴。”隋玉坦然说。

“买私奴？客舍那边人手不够用？”赵西平问，“要不然雇帮工？还是你另有用处？”