进了那里一套最大最宽敞的房子，吴老爷抱着她进里间，可能刚才把式说过不让有人，结果一路走来一个人都没瞧见。里间拢着火盆，吴二小姐把脚伸过去烤，吴老爷给她倒了杯热水后伸手把她的鞋脱下来让她坐到炕里头去，提着她的鞋出了门。

吴二小姐发现这炕上铺的是新被子，厚厚的铺了两三层，坐在炕上完全没有冷硬的感觉。

吴老爷出去让人把吴二小姐的鞋拿去烘干，又吩咐送点零食过来，然后拿着帐册进了里屋，当着吴二小姐的面看起帐来，他一边看还一边叫吴二小姐过来，解释给她听。

吴二小姐茫茫然听着，她知道了现在仍然有蓄奴的风气，这里的四十几个人其实都算是他们吴家的奴隶，但说出去是雇农，可他们的名单在县官的名册上只有一半不到，很多人根本没记在县里的户籍册上。

吴二小姐不明白：“为什么？”

吴老爷说：“这样少交税啊，要是按人头算税，咱们这个县的税怎么着也要翻这个数。”他比出一只手掌，翻了两翻。

十倍！吴二小姐捂住嘴巴免得叫出来。不过她倒是很快就明白过来了，朝廷是按人头算税的，每个县镇报上去的人口是多少，那按律应纳的钱粮就会摊派下来，逢到抽丁，那县里要交出去的壮丁也会多。

吴老爷仔细盯着吴二小姐，不动声色的说：“再者说，这人口上去了，税上去了，咱这片的县官老爷能不能再坐在这里当县太爷就难说了，保不齐上头派下更能干的大人来顶了他的位子。”这种大胆的话说出来，要是个胆小的能立刻晕过去，差一点的也要装听不懂或听不见，可吴老爷仔细看，都没看出吴二小姐有一丝一毫的不明白或不懂装懂的假模样。

她听懂了！吴老爷这下可是真后悔吴二小姐怎么不是一个儿子了！

吴二小姐当然听懂了。

吴老爷的意思就是说，县官老爷瞒报的原因一是为了少交税，二是为了避免被人从这个位子上赶下来，若是人口多税交得多，那可能这个小县回头就会变成大县，那县官老爷就算仍然能坐在这个位子上，也绝对不会有现在这样舒坦，最少他能拿到的钱一定比现在少的多，税报若能瞒下十倍，那他最少也能占个五成多！

越是小地方越能出贪官，吴二小姐自是知道这个道理的。

这也绝不是独这一个县这样做，只怕全国都是一样的，天高皇帝远的好处啊。

吴二小姐自己想得热闹，吴老爷在一旁又是疼爱又是可惜的看着她。帘子外一个妇人小声说：“……打扰贵人了，家里没什么东西，做了点丸子给贵人尝尝鲜。”

吴老爷下炕掀帘子出去，回来端了一大粗瓷碗，里面是冒尖一碗红薯丸子，洒了点白糖。

吴老爷也知道这里变不出什么好东西，放到炕桌上说：“尝个味吧，一会儿午饭时菜还不差。”

吴二小姐捻了一个扔嘴里，可能是用荤油炸的，破坏了红薯本身的清甜味，她吃了一个就不再碰了。

吴老爷也不愿意吴二小姐多吃这里的东西，他嫌不够精细干净。拿过账册继续教她，这下讲得更是仔细，吴二小姐有不明白的，他恨不能掰开了揉碎了讲给她听。

午饭炖了只小母鸡，肥嫩嫩的还算香，鸡汤下的面条，切了细细的葱花洒下去，打了三四个鸡蛋，吴二小姐倒吃着一道腌的咸菜好，吃了小半碟子下去，拌了香油更下饭。

吴老爷见她喜欢，叫人装了一罐子放到车上，又叫了腌这道咸菜的那家的妇人过来见见，吴二小姐知道这是吴老爷给她立威，配合着吴老爷说了两句话。这个被叫进来的妇人看着在这里也是个体面人，至少她身上的衣服干净整洁，补丁也少，手脚都不脏，头发上还用了头油簪了朵绒线花。

这妇人偷眼瞧吴二小姐，吴二小姐就端着架子让她看，结果倒把这妇人给吓得低头垂眼瑟缩了下。

吴老爷有心给吴二小姐耍威风，摆足了谱才带着吴二小姐离开，两父女坐在回家的驴车上，外头已经是黄昏时分。

吴老爷抱着吴二小姐，此时她已经不害怕被吴老爷扔出家去喊打喊杀了，就又恢复了以前爱撒娇的性子。

吴老爷哄着她，逗她笑，气氛正好时，吴老爷抱着她叹气道：“宝丫儿啊，你要是个儿子你爹我就不愁了。”

吴二小姐立刻笑着提起了自己的两个亲兄弟：“不是有敬泰和敬贤吗？爹的儿子够多了。”

吴老爷叹气说：“敬泰才多大？站直了还没有柜子高，敬贤还是个吃奶的娃娃，等到他成才我都进棺材了。”

吴二小姐唬了一跳，怒道：“爹这是说的什么话！！”心中却想难不成他是想提敬齐？要她在吴夫人面前说说敬齐的好话吗？

吴老爷拍着她哄她消气，半晌又说：“我和你娘就你们这几个孩子。你和菱珍都大了，她一嫁就嫁到西镇去了，去一回路上都要两三个月，等她嫁了，咱家就剩下你一个大点的孩子了。”

吴二小姐猜着吴老爷的意思，说：“不是还有敬齐吗？”

吴老爷眯着眼睛笑，看了她一眼，佯怒道：“爹跟你说正经的，你在这里哄爹玩！要是敬齐顶用，爹还跟你提这个干什么？”

吴二小姐吓了一跳，还没来得及怕，吴老爷就凑到她耳朵边说：“爹心里清楚，敬齐爹也没把他算进来，爹的孩子只有你们四个。”

吴二小姐怔怔的看着吴老爷，要说庶出的女儿吴老爷不放在心上还说的过去，敬齐可是他心心念念的儿子，怎么会也不放在心上？可是要哄她这个小丫头，吴老爷也犯不着跟她说这些个啊。

莫非是想让她把这话透给吴夫人？

吴老爷说：“你的弟弟们还小，我是想着，在你嫁出去前，先帮着你的弟弟们守着家业吧。”

这正是吴老爷的想法，已经快长成的几个孩子中，敬齐跟吴夫人不一心，要真是把家业交到他手中，日后想他会乖乖还给敬泰敬贤那就是个天大的笑话！

大女儿吴菱珍一是嫁得远，二是吴老爷看得出她也就是个后宅能干的妇人，就是比起吴夫人也少一份果决和胆气，或许日后能有出息，不过吴老爷等不了那么久。

这下吴二小姐就显出来了。一是她还有三五年才出嫁，这也能给敬泰多争取三五年，二是她就是嫁也嫁得近，就在离吴家屯二十多里的城里，赶个一天半天的路就到了。三是最重要的一点，就是吴二小姐的见识并不限于闺阁之内！

吴老爷今天试了她一天，越试是越后悔她怎么就不是一个儿子！真是老天不开眼！

他已经三十岁了，他的吴家太老爷就是三十六岁去世的，这让吴老爷觉得自己说不准哪天早上就爬不起来了。可他死了没事，他挣下的这么大的家业可怎么办？吴夫人一个妇道人家怎么可能守得住？族里那么多眼红的人都在死盯着他们家，敬泰敬贤还小，这个家要怎么办？谁能帮他在敬泰长成前守住家业？

吴老爷抱着吴二小姐叹气：“宝丫儿，爹就指望你了。”

第 16 章

吴老爷带着吴二小姐出门转了一天，天将擦黑才回来，吴夫人担心着急又奇怪，可又不敢直接问，见吴老爷带着吴二小姐回来，连忙问吃了晚饭没？得知还没吃赶紧一边催着厨房备饭，一边催着吴二小姐回房换衣服洗漱。

“今天累着了，晚上别玩了，早点睡啊！”吴夫人交待着把吴二小姐送回屋，又提点着丫头婆子小心侍候，这才回到吴老爷这边，一面侍候他换衣脱鞋，一面小心翼翼的问：“今天都带二丫头去哪里了？怎么连个婆子都不带着？”

吴老爷今天虽然累了一天，可心情很好，闻言道：“我自己的闺女，还能丢了不成？”

吴夫人没好气的说：“谁这么说了？我只是奇怪你怎么想到要带她一个女儿家下地去！”

吴老爷嘿嘿笑，半晌才叹气道：“……宝丫儿要是个儿子该多好！”边说边拍大腿，一副深以为憾的模样。

吴夫人这是第二回听他这么说了，不由得上了心，把丫头婆子都赶到外屋才偏身坐在炕头说：“这是怎么话说的？敬泰敬贤哪点不好了？”

吴老爷不想她日后猜忌吴二小姐，也不想让她心中把孩子排出个三六九等来，于是舒过一口气，把吴夫人拉过来搂在怀里，小声的把他打算让吴二小姐管家的事说给吴夫人听。

吴夫人一听就懵了，这是从哪算起的？她不解的问：“……这是怎么论的？往前头数还有大姐，就是没有大姐还有我呢，什么时候轮上了二丫头？你是怎么算的？”吴夫人这话倒不是不喜吴二小姐了，她只是不明白，按年龄算有个吴大小姐，按辈分算有个她，吴二小姐算哪棵葱？吴老爷怎么隔了她和吴大姐单看上她了？

吴老爷糊涂了？