“仓促选妃，难道就不会让百姓议论了吗？”

萧璟冷冷地截住他的话，语带讽意，“还是说女子出身为何都不重要，太傅想要去母留子？”

魏自秋不知道萧定衡留下过那张纸条，更不知道萧定衡会在信里撒谎，闻言微微一怔，方才和气地说，“陛下何出此言，老朽并不敢这么想。”

萧璟道，“那老太傅是怎么想的？不妨说出来听听。”

老太傅是白丁，他像辞官时的林如稷一样穿着布衣，那辈的老臣们都是差不多的性子，但他比前御史中丞的态度更加和缓，不会为天子的咄咄逼人生气，刀子藏在心里。

“这不该是老朽多嘴的事，”魏自秋慢慢地站起来，这样看天子，他隐晦地居高临下，“只是如今流言四起，朝中动荡，我瞧着学生们，还有陛下都费心劳力，实在不忍。君上垂怜臣子，臣子才能忠心为上，陛下三思。”

萧璟掩着口咳嗽起来。衣袍簌簌抖动，他微挑的眼尾泛上红色，声音很轻，“朕不能。”

“陛下虽未弱冠，也有十八岁上了，说句不敬的话，该通人事了。”

魏自秋耐心地开口，他慢慢推进自己的目的。

“朕幼失怙恃，没人照料，”天子油盐不进，“这种事自然不了解。”

“那便是整个保宁殿乃至朝堂的过失，”魏自秋严肃起来，他用强硬的手法压迫天子，“陛下没有私事，一言一行，一身一体，都要为百姓负责，若真的到如今还不懂这些，就该问罪身边的人了。”

萧璟霍然起身，他像被激怒了， “太傅是要越俎代庖吗？”

“老朽不敢，”魏自秋面不改色，“请陛下瞧瞧臣子们，瞧瞧保宁殿和兰台署如今的模样，老朽为官四十载，如今只想问陛下一句，何至于此？”

何至于此。

萧璟扶着桌案，险些被罪魁祸首的话逗笑了，他慢吞吞地，带着十分的恶劣说，“因为朕好男风，对女子不能人道。”

魏自秋：“……”

萧璟眼瞳里含着恶作剧得逞的神情，被他掩饰得很好，还要追问对方，“太傅听明白了吗？”

魏自秋噎了一下，初时的震惊后，他很快反问回去，

“是陛下没听懂，老朽刚说天子属于天下百姓，怎得现在就忘了？个人喜好和南楚社稷孰轻孰重，陛下难道还要任性？”

他提着天下万民，一股脑丢出来，那不只是社稷生民，还是他背后数不清的关系网，借由老太傅的口，压在萧璟面前。

天子微仰起脸，像被这后头可望见的深渊唬住了，缓缓地坐回去，“太傅……您是爹爹的老师。”

他突兀地提起了前尘旧事，语气渐柔，是含蓄的暗示，“怎么到了我这儿，就半点不讲情面？”

魏自秋不接茬，“老朽正是心疼学生，心疼陛下，方才入宫的。”

“朕就想立个储君，图个清静，更是给南楚一个交代，”萧璟微微叹气，须臾又咳嗽，“否则地下见了爹爹，也要被他训斥的。”

魏自秋转过眼睛看着他。少年天子连唇瓣都失色，只有鬓发眼睫极黑，像一抹不触而散的云烟，他泛起一丝苦笑，“不若太傅出个主意？如何才能叫朝中认下我这储君？”

老太傅微笑，是临近目标前最后的一推，“陛下要先赎罪。如今中书令被阻宁安，不仅臣下议论，连民间也有风传，本就对陛下不利，趁着机会，倒不如让中书令做新储君的太傅，既洗清了陛下苛待臣子的谬误，又让储君在朝中有人可依，不至于寸步难行……”

萧璟摇头，“藏书楼修缮未完，中书令此刻可赶不回来。”

“那陛下有何人选？”

魏自秋问他，略显浑浊的苍老脸庞上是不变的笑意，“老朽愿意为陛下把把关。”

萧璟沉默了一会。

“太傅……”他缓声开口，唇齿间含着挣扎和不甘，几乎都要溢出来，“论德高望重，没有比得过太傅您的……”

魏自秋淡淡地笑了一下，他说，“老朽年纪大了，只怕管不好储君。”

“……太傅，说笑了，”萧璟有些被威胁的怒意，但他忍了忍勉强笑着，“太傅是……爹爹的老师，自然也要一管到底，我才能放心。”

他认输了。或许是在朝臣辗转间耗竭了心力，又或者是来势汹汹的病，总之天子在猛烈的挣扎之后终于示弱，服软，甚至走出了一步昏棋。

可惜了。

魏自秋端坐椅上，想起软禁在宁安的得意门生。他是三朝老臣，手底下教出学生无数，可晏钧确是他最喜欢的。这孩子出身望族，血脉贵重，天资就比旁人更高，自己可以允许他适当的轻狂和任性，耐心等他想通一切。

眼前这个，可就有意思了。

母亲已经是偷情生下的孽种，他甚至还不如母亲，是个连生身父母都不愿意多瞧一眼的存在，如今却金冠玉簪，穿着天子袍服坐在这里，浑然不知自己有多么下贱，还胆敢挑衅旁人。

哈。

老太傅仔仔细细打量萧璟，他含着笑，却像打量一个死人。

……

立储的闹剧终于安定下来，新储君将要入住东宫，仪式和礼服都要加紧赶制，整个朝堂短暂地安稳了几天。

也就那么几天而已。

萧广陵离开明州的时候，明州府君抓住了一批马匪，前后脚的功夫，他没见到那批人。

马匪队伍里又有那些重甲碎片，首领受不住大刑，终于承认他们抢了商队的货卖进黑市，是从定州一路走到明州的。

重甲是在定州交易的。商队们向外做生意，偷着将重甲带出关，大批量地带进戈壁滩，卖给谁？不言而喻。

马匪们揭开了一个极其恐怖的秘密，定州的重甲早就泄露，而且是漏进了东拓人的营帐，可查关的守备不是瞎子，没有上头的指令，谁也不敢做这杀头的买卖。

怪不得萧广陵一个劲的要钱，定州铁骑是填不满的无底洞，银钱是不是像戈壁里的地下暗河，悄悄流过了戈壁，流去了其他地方？

萧广陵，毕竟不姓萧啊。他跟东拓女人生孩子，在边关吃了这么多年的沙子，天高皇帝远，他的心到底在哪一边，谁又能说得清？

整个南楚的货行和商队都被翻了起来，萧頫也跟着吃挂落，他不耐烦看旁人脸色，有事没事赖在保宁殿，进门也不说话，奔着床边来。