儿子爽约，谈母没好气地从红螺寺回来，正准备兴师问罪，等到这会儿，就等来这么句话，火冒三丈，一叠声地叫人备车，要出去找他。

丫鬟尺素忙劝道：“这风雪夜里，老夫人若有个三长两短，少爷如何当得起！有什么话，还是等他明日回来再说罢！”

下人们一起劝了许久，谈母方才作罢，坐在椅上怔了半晌，屏退其他人，单留下李松，道：“你是老将军带出来的人，我相信你的品性，你实话告诉我，那姓于的小寡妇究竟是个什么样的人儿？闹得他脸面都不要了！”

李松默然片刻，道：“老夫人莫怪，其实于夫人确实还挺好的，别的不说，就是少爷被人陷害那会儿，她也留在南京，每日去看他，一点不避讳。平心而论，哪个女子能做到这份上？她自家有钱，跟着少爷什么也不图，明里暗里帮了不少忙。少爷原想带她回来，她还不乐意。您知道，这得不到的更叫人惦记，所以也不能怪少爷。”

谈母听着前面的，倒也不无感动，听到后面，眉头一蹙，不悦道：“带她回来，她还不乐意？她有什么不乐意的！”

李松也不大明白，挠头想了想，道：“大概是舍不得薛家的家业罢，毕竟江南富商，那家里黄的白的能堆几座山。我在苏州一年多，看于夫人穿的戴的就没重样过。少爷不是喜欢字画古籍么，她家有一栋楼专门收藏这些东西，两人隔三差五就在楼里赏玩，快活得很。”

比起薛家，谈家可以用清贫来形容。

谈母隔着千万里，都被燕燕的财大气粗噎了一口，抿了抿嘴唇，道：“那是他自己没本事把人带回来，跟我呕什么气！难道那小寡妇不肯嫁他，他就一辈子不娶了？”

李松道：“那倒也不至于，老夫人您别急，等过上一阵子，少爷自然就放下了。”

谈母无可奈何，心想也只好如此。

谈璓暂时摆脱了定亲的烦恼，却更深陷于燕燕的身世谜团中。

他想能自小与襄王亲近的，必定是宗亲显贵人家的小姐，能让这样的家族毁灭的，只有皇权。十多年前，先帝驾崩，今上夺位，正是京城最混乱的时候，燕燕流落在外，十有八九是因为她的家族成了政变的牺牲品，而她得高嬷嬷保护，逃了出来。

她将印章藏在那样的地方，显然是存了不与襄王相认的意思，因为他的父亲，当今的皇上，是害她家破人亡的罪魁祸首。

谈璓做出这番推测，自觉十分合理，但当年的政变牵连甚广，她究竟是哪一家的小姐，他实在猜不透。

这日有事来到国子监，寻董祭酒说话，老先生房中无人，谈璓与他熟稔，便径自走了进去，见桌上有一幅字摊开放着，不知是哪位名家手笔，近前一看，登时色变。

梅花清太极，雪月与通灵。老树从心折，春风就手迎。

这二十个字的笔迹与那两枚印章上的字如出一辙，再看落款，竟是前朝太傅沈若水。

沈家，赫赫有名，荣极一时的沈家，出过一名皇后，一名太傅。沈皇后所生的七皇子深得先帝喜爱，六岁便封为太子。今上夺位后，沈家满门抄斩，难道燕燕是沈家的小姐？

董祭酒如厕回来，见谈璓立在桌旁看着那幅字出神，忙走上前收了起来，道：“你知道这是见不得人的东西，不要说出去啊。”

谈璓点点头，道：“先生，不知襄王和沈先生关系如何？”

董祭酒奇怪道：“何出此问？”

谈璓道：“日前我见襄王有一枚印章，上面的刻字似乎就是沈先生的笔迹。”

董祭酒捋了捋胡须，叹一声气，道：“若水本是襄王的岳丈，先帝曾经赐婚，将沈家的四小姐许配给当时还是世子的襄王，结果还未完婚，便翻天覆地了。”

前朝沈家的宅邸，如今已是光义侯府。皑皑白雪覆盖的亭台楼阁，雕梁画栋，在夕阳的映照中，宛如一幅阆苑兰宫图。

谈璓骑在马上，远远地看着，这就是燕燕的家么？

十多年前，他还在辽东看金戈铁马，她在京城度过了无忧无虑的童年，等到他来京城，她已流落在外。

幸而他们在苏州相遇，这大抵便是缘分的奇妙之处，有缘千里来相会，无缘对面不相逢。

她为了他，不惜冒险引来金吾卫。他自以为能保她平安，却没想到她是前朝太傅之女，襄王的未婚妻，今上眼中不该活着的人。

他疼惜她的经历，愿意放下一切去找她。可是谈璓从来不信有情饮水饱，他想即便辞官成亲，往后余生，燕燕依然活在担惊受怕中，这有什么意义呢？

雪花又飘了起来，顷刻楼台都压倒，江山银色相连，飞盐撒粉漫连天。

第六十章 行侠仗义

却说谈璓回京，苏州城里最高兴的孩子莫过于桂清。他对燕燕有种失而复得的珍惜，整日地粘着她，哪怕听她和掌柜们说那些无趣的生意，都是满心欢喜。

然而这孩子很快便发现，他的婶娘并不欢喜，即便面上在笑，眼睛里也没有看那位谈大人时的光彩。

腊月里，燕燕去了一趟南京，回来便病倒了。这寒风刺骨的时候，有个头疼脑热本是很寻常的，府里的下人却都以为她是相思成疾，背地里议论起来无不是怜悯同情的语气，似乎一个女人不管多么富有，只要没了男人，就比穷汉的老婆还悲凉。

这日桂清去上房看燕燕，经过花园，听见丫鬟缀儿和昕儿在假山后闲话。

缀儿叹息道：“夫人真是可怜，好不容易搭上一个高官，闹得人尽皆知，也没能嫁过去，赔了身子又赔了名声。”

昕儿道：“可不是么，这往后谁还愿意娶她？”

缀儿道：“听说谈大人本来是愿意娶她的，只是夫人念着老爷的情分，舍不下桂清少爷。这谈大人年纪轻轻，娶个寡妇已经是为难了，哪能再带上一个孩子？这么好的亲事生生给搅黄了。”

昕儿道：“换做是我，才不管什么孩子呢，又不是亲生的。照顾他这几年也算仁至义尽了，遇上好亲事，便大路朝天各走一边。”

桂清听了这些话，身上一阵冷一阵热，原来竟是他害得婶娘不欢喜，那他又何必留在这里拖累她呢？

天大地大，薛家也不过是人世间沧海一粟。他自幼听伯父与婶娘说外面的世界如何精彩，长到十三岁，最远只去过南京。他要出去闯荡，去一个不依靠任何人的地方。

一瞬间，桂清做出了决定，这个决定并非心血来潮，仿佛十三年来一直存在，只是今日才被他发现。

次日天刚亮起，桂清留信一封压在茶盏下，拿了抽屉里的一沓银票，两包金叶子，迎着清寒的曙光，悄无声息地离家而去。

因他经常一个人溜出去玩，下人也没太在意，直到晚上不见他回来，丫鬟才发现桌上的书信，匆忙拿给燕燕，道：“夫人，少爷一大早留下这封信就出去了，这会儿还没回来。”

燕燕拆信一看，歪歪扭扭的几行字，说他要去西北参军，为襄王效力，让她好生照顾自己，无需牵挂，若遇如意郎君，尽管改嫁。

燕燕又惊又气，细心一想便知道他肯定是听别人说了什么，急忙命人去找。

本来才好些，这一折腾，病势更重了。

下人们找了一天一夜，翻遍苏州的犄角旮旯，都没找到人。想必已是出了苏州，燕燕只好派人沿途往西北方向去寻。

过了几日，还是没有消息，燕燕急得哭道：“薛家就这么一个孩子，若有个闪失，叫我以后怎么向他伯父交代！”

淇雪安慰道：“夫人别急，少爷带了不少钱，路上不会吃亏的。等他玩够了，知道家里的好，自然就回来了。一个小孩子，能有多大的决心！”