听他要去齐州，母妃掀开眼皮，嘱咐他沿途注意安全。

刘识答是，母子二人静默了少顷，当他起身要走时，母妃却又抬头冲他招手，他过去，单膝跪在母妃身边，殿中分明没人，她又像避着谁似的，附唇于他耳畔小声道：“路上防备着些，你那两个哥哥不是坏心眼的，但你得小心你姑母，她不是好人。”

继而便又如常坐回去，涂了蔻丹的手指点在石榴籽上，慵懒如旧。

姑母。

刘识闭眸回忆，脸上除了疲惫之外多了些许惆怅。

姑母是个很能干的女人，从刘识有记忆起，姑母便随父皇处理政务，同阅奏折，她提出的很多建议可行性高，利民且费用周期短，甚至连男子都自愧不如。父皇信任姑母，如同信任自己的左膀右臂，从未生疑，而母妃虽不关心朝局，也不在意后宫，却唯独对姑母很是厌烦。

刘识幼时不懂，现下却有点明白。

母妃周而复始的提醒，叫他对姑母格外留意，正是多了几分警惕心，才会在看似寻常的生活中找出端倪和破绽。他一面惊讶母妃的直觉，一面又感叹姑母的大胆。

姑母在织一张网，一张铺天盖地能将大权笼在手中的巨网，而这张网蓄势待发，只等着最合适的时间铺开，何为合适，想必是父皇崩逝之时。

便是太子也无法与之对抗。

意识到此，刘识生出一股强烈的恐惧和后怕，如若母亲没有察觉，没有警醒他去防备姑母，他或许还把姑母当成亲人，毕竟自小到大她都会抚着自己的头微笑，说他聪明峻拔，与父皇相貌很像，脾气性格也比两个哥哥更像他。在姑母的言语间，刘识感受到的是来自亲人的关爱，因为太真切了。

长大后读了书，有先生教导，他也渐渐明理起来，加之母亲不断的灌输，叫他提防疏远，他便真的能窥出姑母的意图，她隐藏在慈善面孔下的真正野心。

姑母对权力有着极大的热爱，但她知道只要父皇活着，她便没有能力起势，转机便在父皇的子孙身上。而今姑母越发大胆，连他也一并设计起来，她以为做出太子和昌王刺杀他的假象，便能让三人反目成仇，便能忽视她的存在，达到鹬蚌相争渔翁得利的结果。

刘识睁眼，抬手挑开车帘往外看去，快到镇国公府，这厢也逐渐安静下来。镇国公府位于齐州繁华且治安好的城中，远远快看见时，道路便比之前的宽敞许多，两侧栽种着槐树高杨柳，再往前便是粗壮的海棠，朱红大门威严壮阔，此时从内打开，管事的和小厮在吩咐说话，回头冷不丁看了眼门外，又转过头来继续，谁知半晌反应过来，倏地又把头瞥去。

便见那辆普通的黑漆青帷马车上走下一人，墨发金冠，面若暖玉，着雪青色圆领长袍，腰间束着一条月白嵌玉带子，通身上下写着两个字“尊贵”。

管事的打了个颤，忙小跑着下来，躬身作揖问，那人身边的扈从右手皆搭在剑柄上，似乎只要他动手，那剑便能立时拔出抹了他的脖子。

“敢问贵人是？”

刘识看了眼，温声道：“禀你们公爷，吾乃燕王刘识。”

镇国公卢俊元，世子卢辰钊以及书院上课上到一半的学生悉数出门相迎，整个公府内雍容之外俨然有序，丫鬟小厮纷纷驻足原地跪下。

刘识走在当中，卢俊元与卢辰钊走在左侧，右侧是一身玉白襕袍的闵裕文，绕过汉白玉雕如意虎纹影壁，他们步入廊下，因勋爵门户见上可不跪，故而除了国公爷和世子之外，书院的学生皆跪在旁侧，无不恭敬。

李幼白在第二排，方才隔着远，她没看真切，但有一人的面孔很是眼熟，此时他们近在咫尺，只要她略微抬头便能看见他的。她捏着拳，屏住呼吸向上抬头，雨后的空气浸着湿意，砖上冰凉，她却觉得又热又紧张，喉咙不断下咽，她睫毛轻颤，便看到两丈之外，左侧的那个人。

那人倏地投来目光，极轻极浅的一瞥，对上她的后，又不带任何情绪的略过，襕袍从她耳边拂过，若有似无的墨香味与那潮气一并涌来。

她手指蜷曲触在砖面，神情冷凝如水，望着乌青色的地砖一眨不眨。

卢辰瑞起身，见她仍跪着不动，便伸手拉她手臂将人提起来，小声道：“小白，你莫不是被吓懵了？”

李幼白咬了咬唇，摇头道：“吃的少，此刻有些头晕。”

卢辰钊嘿嘿一笑，从荷包里摸出几颗松子糖拍到她手心，“不用谢，回头给我些败火的菊花抵了便好。”

李幼白含了颗在嘴中，脑中全是那人冷清陌生的眼神，如同路人。许多摸不清的情绪瞬时回归，她记起自己拿着匕首偷跑去大佛寺时，想要找他为父报仇，可惜他不在，又庆幸他不在，否则李幼白在头脑不清醒的时候一定会做错事。

他是无辜的，便不该被牵连。

但他又出现了，这不能不让李幼白勾起敌意，即便理智告诉她，要冷静，不要激动，不要看见他便想着杀父之仇，但她内心还是波动起来，翻腾着一阵阵的热血，那是一种本能。

李幼白没有见过生父，其实是没甚感情的，但是强烈的使命感让她觉得很多事不必解释，因为她和父亲骨子里流着一样的血，他被人冤杀，她有责任找到对方，尽最大可能报仇。

这种意识潜藏在内心，便连李沛她都不曾告诉。

高高的一堵院墙，将贵客与众人隔成两个世界。

墙内防卫严密，虽灯火璀璨，流光溢彩，但每个烟火寂灭的时刻，都有暗卫虎视眈眈盯着四下空处。交叠的光影错杂成深浅不一的图案，秋日树木有着过于冷肃的氛围，那些摇曳晃动的灯笼，投落出淡淡的团雾。

风从脸颊刮过，激起轻微的战栗，李幼白仰头站在院中，望着升腾炸开的烟花，心情纠结复杂。

再过三日便要考试，不能再看见他，不能让自己心绪不平，她闭眼，压抑着过于急促的呼吸，慢慢让心也冷却下来，转身回屋，如平时那般背书临帖。

三日转瞬即过，卢家学生们和其他考生一样，天不亮便起来收拾书袋，轻衣简行去往官学考场，接受巡检盘查，之后进入第一道门，再检，入考院，等待考官一声令下，发放试卷。

因要连考三日，故而男女分院而坐，不同考场，试卷完全相同。

进入号房内，李幼白其实都不用打量，每间号房都是深四尺，宽三尺，高六尺，她这一巷总共二十间，巷首围着栅栏，巷尾是茅厕。再往远处看，眺望楼上的官兵严格地逡巡检查，便是有丝毫可疑举动都能收之目下，更何况主考副考同考不定时巡视，寻常手段定也无法作弊。

李幼白将笔墨纸砚放置在案上，转头整理了号房内的薄被，坐下后微微抬手，额头有些烫，后背也在出汗。应当是病了，但除了微热外没有别的症状，便不怎么担心。其实她在县试、府试和院试之时都经历过，情形如出一辙，都是进考场当日浑身发烫，非但不会影响发挥，反而有种提神的效果。她在这种状态下会格外亢奋，脑筋尤其清醒。

她挽起两只袖子，听见敲铃声响，便见考官开始发放试题。

第一日的考试最为重要，考的是经义，出题多从四书五经抽取，也是李幼白滚瓜烂熟最为有优势的科目。打开试卷，果然，题目为“德者本也，财者末也，外本内末，争民施夺。”，此乃礼记中的词句，简言之就是德行重于一切，也可从帝王德为本找出抒发点，李幼白在脑中很快理清思路后，提笔流畅书写。

其余几题不外乎如此，她或多或少深入复盘过，故而都在预料当中，其中一题与诸葛澜老先生的估题相差甚微，也能看出老先生的才能着实了得。

一场完毕，傍晚时考生各自等在号房，拿出备好的干粮果脯，李幼白吃得慢，因为发烫所以整张小脸都是红扑扑的，喉咙有些痒，若不是为着体力，其实不大想吃东西。

巡考的官员走来，她抬眼望去，看到走在副考旁边的人，他负手前行，目光从一间间号房慢慢前移，最后对上李幼白的眼睛。

李幼白停止了咀嚼，手指慢慢捏紧干粮，那人只依例像检查其余号房一般，待随从草草翻过李幼白的，便又继续往前离开。清冷的眸子，白净的脸，泛着玉泽一般俊美疏离。

同巷考生追随着他的背影，直到他拐过弯去，消失不见。

接连又考了两日，第三日时，为时事政务，也都在日常练习当中，李幼白对此很是谨慎，不会答得过于新颖，也不会落于俗套，她喜欢居中

三日大考结束，房官收卷，弥封糊名，之后交由专门的誊录官员进行朱笔誊抄，对读无差后墨卷存放在外帘，朱卷则被谨慎送往房官处审视批阅。

齐州城的房官汇集了官学私学山长，知名先生，再有礼部的官员同步进行，要选出上等卷三十，呈送给主考官查阅，之后恐疏漏，会再选十名作为副榜备用。此间时间大约二十日，二十日后需张贴榜单，公布排名。

李幼白觉得浑身无力，疲乏的虚脱一般。她强打起精神收拾好书袋，跟着考生往外有序离开。