隋道成冷冷嗤笑一声：“那依窦太傅所言，固守菡春关便万无一失了么？皇上，若不退守白壁关，尉迟将军的三十万大军，随时有全军覆没的危险啊！”

长宁侯卫伯建手执玉笏，懒懒散散地开口：“臣以为，谏议大夫所言甚是。”

窦长卿一时怒火中烧，极力辩驳：“国家危难之际，有尔等奸臣当道，龟缩不前，则国必灭矣！”

隋道成斜睨他一眼：“历来奸臣当道，皆是君王昏庸所致，窦太傅是在指桑骂槐地指摘皇上的不是么？况且皇上乃旷世明主，盛世之下国泰民安，太傅一句‘国必灭矣’，不得不令人怀疑――你居心叵测！”

“隋道成，你……”

正当二人面红耳赤地争执不下之时，九妄言眸光淡淡一扫众臣：“眼下谁对谁错并非关键，重要的是如何退敌。窦爱卿也是为国思虑，莫再争辩孰是孰非了。丞相，依你所见应当如何？”

左世?i拱手作揖应声：“决定战争胜败关键之处在于天时、地利、人和。菡春关乃是一道天险边隘，为何我军占尽天时地利却如困兽？正是缺少了人和。眼下尉迟将军麾下大军初战败北，再加上粮草被劫，士气低落，实不利于战争。”

“丞相继续说下去。”

“因此依臣之见，唯有皇上御驾亲征，方能鼓舞士气，一举覆灭来犯匈奴，保我西楚平安。”

左世?i话音方落，御史大夫苏士隐立时反驳：“此举不可！皇上乃一国之君，战场之上刀剑无眼，若是伤及龙体可如何是好？况且皇上眼下未立储君，若是亲赴战场，那由何人来监国？”

左世?i从容应道：“没有皇太子监国，还有太后娘娘，大可可效仿西汉吕太后摄政。我与李丞相定会鞠躬尽瘁，以太后娘娘马首是瞻。”

苏士隐素来深知九妄言因为太后偶有干预政事，而对她颇多不满。若再由太后摄政，母子之间免不了要加深矛盾。他身为太后的幼弟，自然不忍见她神伤。

他不由分说地回绝：“岂可，岂可！太后娘娘年老体弱，恐是力不从心。”

左世?i不知晓个中缘由，对苏士隐的慌张心存疑虑：“太后娘娘数月前才过四十五大寿，正是风华正茂，又非七老八十，何来的年老体弱之说？如果四十五便垂垂老矣，那我朝诸多大臣都要卸甲归田了罢？”

“好了。”

九妄言起身眸光扫视过争执不休众大臣，决然开口：“菡春关战事吃紧，不容片刻停顿。朕意已决，两日后点兵三十万御驾亲征。”

面对着众臣的目光，他继续道：“怀化将军赵阔听令，你明日便运送粮草菡春关，务必重兵把守，不得有误！朕身处漠北之时，由左右丞相监国，处理政事以及部署皇城防务，太尉尉迟德从旁协助。何人愿与朕同赴漠北？”

明王、十七、裴元昭异口同声应道：“臣（臣弟）愿一同前往！”

“好，阳陵侯裴元昭、燕王以及明王随朕一同亲征匈奴，保我西楚江山！”

☆、58、执手相看语凝噎

听明王将他在朝堂上的这一番见闻娓娓道来，兰烬落不由咋舌。

尉迟胤麾下将领各个都是猛将，带领的军队十多年来亦是攻无不克战无不胜。此番匈奴一举挫败了他，想必是更为骁勇善战。

只是不曾料到，如今西楚已到了危急存亡之秋。此战若胜，可扬威天下功垂青史，数十年来当可无人敢犯；若败，匈奴直捣黄龙，九妄言便成亡国之君，西楚江山社稷自此易主。

“你也要同上战场？我记得你十年前就与匈奴有联络，要他们将你扶上皇位。你如今又要亲征匈奴，到底打的是什么算盘？”

“匈奴人背信弃义，我安插在匈奴的手下回禀我，栾提朔根本无意扶持我，反倒是有并吞西楚的野心。我再如何倾心于那皇位，也知道孰轻孰重。西楚一旦落入匈奴手中，我沦为阶下囚都不足为奇。而此时正是建功立业的好时机，只要我立了大功，就有机会拿到兵权，到时夺取皇位更为容易。――你若不舍得我，挽留一声或许我会留下来。”

她凤眸一瞥，怒嗔道：“刀剑无眼，你若执意要去赴死，我也没有法子，难不成我还得梨花带雨地哭求你不要上战场不成？去不去是你的事，挽不挽留是我的事。”

他嬉笑一声：“哟，怎的如此绝情，我可要黯然神伤了。到底是我十二年前救下了你，否则保不定你在那户人家当丫鬟呢，也不懂知恩图报，真真是白白救了你。”

“娘娘……”

进殿来的笙歌忽见到明王，不禁有几分错愕与惊诧，眼中一种复杂的情感一闪而过，快得令人捕捉不到。

兰烬落与明王循声望去，见是她方才松了一口气。她问道：“笙歌，何事？”

笙歌绞着衣摆：“我……我看到后庭里梨花开得正美，娘娘您喜欢梨花，所以我……”

她支支吾吾地顾左右而言他，兰烬落知晓她是另有其事来找自己，显然是对明王的存在有几分忌惮。

也不知明王来到花溆轩，是否有人知道他的行踪。殿外还有侍候的宫人，正探首探脑地在往殿内张望。这其中也许会有皇后等人安插进来的眼线，一旦被皇后逮到什么把柄，又会重施故技陷害于自己，熙妃就是一个绝好的前车之鉴。

好在明王在胭脂色帷幔的掩映下并不看得十分清楚，只隐隐约约看得到人影罢了。她躺在贵妃椅上佯装一声呵斥：“毛手毛脚的奴才，怎么做事的？这次暂且绕过你，下回再犯决不轻饶！”

明王与笙歌亦瞥见了殿外张望着的宫人，立时心领神会。他俯下身憋着嗓子应道：“谢婕妤娘娘不罚之恩，奴才告退。”

她听了险些笑出声来，不想明王装成阉人的腔调竟是这幅模样。笙歌则走至殿外对那些侍候的宫人吩咐道：“你们几个去后庭采撷些新鲜的梨花来，娘娘过会儿子要泡梨花茶喝。”

宫人们齐声应道：“诺。”随即三三两两地携带着竹篾小篮去了后庭梨花林里。

笙歌走至明王身边福身行礼：“奴婢见过殿下。殿下此处不宜久留，快随我从前庭离开罢。”

不足片刻笙歌已然折了回来。兰烬落问道：“发生什么事情了，连明王都不能告诉？”

她神色复杂，欲言又止：“没……没什么。只不过是在承华殿做事的宫娥粉坠儿是我的至交，这些日子染了风寒，又偏巧今日轮到她打扫承华殿。我便接替她做了活，一早便出去了，没能向娘娘说明此事。”

“无怪乎今早便不见你的影子了，这也也无可厚非。看你的样子，似乎还有什么事请瞒着我。”

笙歌走上前来，踟蹰片刻后玉齿细牙轻摇着唇：“娘娘您……要逃离出宫？”

兰烬落有些诧异：“正是。不过，你又是从何得知这件事情的？”

“适才我从承华殿回来的路上遇到了宁王，是他跟我说的。您要出宫，为何没有跟我提起过？您当真要抛下我一个人？”

笙歌声音中有着不可掩饰的焦急忧虑。她将纤手搭在笙歌的肩头，柔声说道：“我只是不想让你们担心罢了，你与阑珊要好好地待在宫里，知道么？”

“宁王殿下他……他还托我带一句话给您。”

兰烬落微微一滞：“哦，是么？宁王他，说什么了？”

笙歌低垂下眼眸，望着衣摆上绣着的一只黄莺，轻轻开口：“殿下说，三日后皇上会御驾亲征，到那日他会安排人带来两套士卒甲军装给您和亦公子，便于你们混入征讨匈奴的士兵中。我知道娘娘此举定然是有自己的用意，我自然要义无反顾地为您着想。我怕明王殿下知道了这件事，会多番阻碍让您走不了，所以才……”

“笙歌，你有心了。”

兰烬落握着她垂下的手，“难得你有这份心思，不过刚才我已经将此事告诉明王了。你忧心忡忡担心我，他却反倒还寻我开心，要我住在明王府里。”