墙角处栽着几株芙蓉花，素白色的花朵傲然怒放着，娇嫩欲滴，丰盈饱满。她喟叹一声，轻声问着身旁的芙蓉花：“芙蓉，你告诉我，这皇宫之中是不是当真不存在真情，没有丝毫人情味儿可言？”

芙蓉似乎听到了她的轻叹，却又垂首不言不语。也罢，花再如何通人性，总也不会回答她的问话。

好不容易捱到了就寝的时刻。兰烬落挣扎着站起身来，双腿早已经麻木不堪了，险些行走都成问题。阑珊搀扶着她走到屋舍里，便在床榻边歇息下来。

虞儿嘱咐着她们：“这屋舍里的另两人可都不是善主，平日里我也没少受她们欺凌。你们二人才来，可得仔细着些。”

“多谢提醒，咱们会小心些的。主子，你怎样了？”

阑珊看着兰烬落揉着小腿甚是苦楚，心里忧虑得紧。

不多久，屋门被吱呀一声推开。继而门槛外走进两个宫人，用轻蔑的口吻说道：“哟，这不是懿婧娥么。想不到你也有今天，哈哈哈……”

映照着暗淡的烛光，亦湮雪才看清她们的容貌。先前听虞儿说了，一个左颊有大块胎记的其貌不扬的女子唤作阿丑，一个凤眸细长，面带狡黠笑容的是昭儿。

“那又怎样。如今我们可不是同样的境地么，你非富非贵有何资格嗤笑于我？以讽刺他人为乐趣，真真是可怜至极。”

昭儿细细端详起她来，狡黠一笑：“落地的凤凰不如鸡，见多识广的娘娘岂是没听说过么？”

兰烬落忽然笑出了声：“那昭儿姑娘言下之意是，我是落地的凤凰，姑娘你是鸡？”

“你……”

她一时气结，愤愤地望着她，那目光似乎是恨不得将她生吞活剥了一般。兰烬落也无意与她们两个再做无谓的纠缠，便与阑珊开始动手铺地铺。

“适才是昭儿不好，惹了姐姐生气了。”

正收拾着，昭儿忽然转变了态度，端着一杯茶水，满目歉意地赔笑着，“还请姐姐原谅昭儿不懂事，昭儿以水代酒，向姐姐致歉了。姐姐能否赏脸接受的昭儿的一番薄意？”

兰烬落心生疑窦，不知她的态度竟为何转变的这样快。但看着她一副歉疚的笑，也不好推却。心里寻思着谅其中也不会有什么名堂，便接过茶杯，饮下了茶水便睡下了。

昭儿端着已被饮尽的茶杯，唇角不着痕迹的上扬。适才温和的笑靥与和风细语一扫而光，只剩下城府与算计。

兰烬落枕着棉絮破败的布枕沉沉睡去，丝毫不曾注意到茶水中的异样，以及昭儿得逞的目光。

☆、24、乱红飞过秋千去

“起来！贱婢，你到底是要睡到几时？快快起来！”

身上火辣辣的鞭笞的疼痛，迷蒙之中只觉有什么在抽打着自己的身躯，所及之处是刀绞一般的疼痛。耳畔传来卞舍人的呵斥以及阑珊和虞儿带着哭腔的低低的呼唤。

“主子，主子……”

“绮罗姑娘……”

兰烬落惺惺然睁开了朦胧的眼，喃喃道：“是何人在聒噪不休？阑珊，打发他下去。本宫今日不见人。”

卞禧一横眉，怒目圆睁着，复又扬鞭狠狠抽打在她柔弱的身躯上：“本宫？你这贱婢若还是娘娘，咱家还是太上皇！贱婢，你若再不起来，咱家便把你鞭笞得皮开肉绽！”

她惊醒过来，入眼便是卞禧凶神恶煞的目光，以及他手中沾染了点点鲜血的长鞭。衣衫褴褛的她周身尽是凌乱的鞭痕，蚀骨的疼痛蔓延至全身。再一望，阑珊和虞儿泪眼相望，替她担忧不已。

窗外，不知何时已日上三竿了。明媚刺眼的阳光透过蛛网盘结的木窗窗棂，径直洒落下来，明晃晃的睁不开眼。平日里，她还未曾有一日睡得这么沉的。一个激灵，恍然大悟。

莫不是昨晚昭儿端给她的那碗茶水中有何蹊跷？！她猛地一惊，再瞥向昭儿，她的脸庞上尽是一副得意忘形之色。她竟没有丝毫防备地喝下了异样的茶水……

“这下醒了？你可知道眼下几时了？都快要过辰时了！”

兰烬落昨夜虽是和衣而睡，衣衫也不免有些凌乱。

她匆匆整了整衣衫，怒嗔道：“卞舍人岂是不知女子闺房不可擅入这个道理？好歹我也曾是月余日的婧娥，即便被贬杂役房，依然曾经是皇上的嫔妃。卞舍人却在我安睡之时擅自闯入，难道不怕皇上龙颜大怒么？再者，适才舍人竟出言不逊，竟以太上皇自称，岂不是对已驾崩的太上皇的大不敬？”

“你这贱婢，真真是伶牙俐齿！你休要忘了，一日为奴终生为奴！既然沦落到此地，便得由我管束着。你不知悔改，咱家便让你尝尝这长鞭的滋味！”

说罢，他的长鞭挥舞而下，犹如嗜血撒旦向她扑来，抽打在她的身上。本就被单薄的衣衫上更是血肉模糊了。素白衣衫上那一道道交叉着的血红的伤痕，仿佛彼岸盛开出一片血色的曼陀罗花。褴褛衣衫上，无一不触目惊心，令人心惊肉跳。

兰烬落紧蹙着黛眉，眸角因疼痛而挤出了几痕晶莹的泪滴，喉底发出了声声痛苦的呻吟，可却死命咬着唇忍受着鞭笞那火辣辣的痛楚，硬是不肯向卞舍人低头求饶。

阑珊心中一阵阵剧烈地痉挛着，那鞭子，就好像抽打在了自己的心上。她想都没想，竟扑在了兰烬落身上护住了她，以自己的血肉之躯抵住了卞舍人的长鞭，鞭子所及之处，在她的脊背上留下了道道血痕。

“嘶……”阑珊秀眉痛苦地扭拧在了一块儿。

“卞舍人，别打了别打了……”

卞禧仍旧不觉畅快，又要扬鞭打向她们。虞儿跪倒在地，抽泣着死死拉住了他的袖口。俏脸因为淌落下来的清泪而楚楚可怜。

兰烬落看着伏在自己身上的阑珊，心里一阵痛楚：“阑珊，你怎么样了？疼不疼？”

“没事，我没……事。”

卞禧收了鞭子，一阵大笑，老气横秋的脸上因大笑而扭曲：“哈哈哈，既然你们都低声下气地这般苦求，我便放过你们。但是这贱婢，休想！来人，从今日起派人特地看着她，让她从寅时一直到戌时都得干活儿，夜间就宿在柴房；白天里只需给一顿午饭，听到没有？”

几个年纪轻的舍人唯唯诺诺地颤巍巍答道：“诺……”

窗外乱红飞舞，似在着意渲染着冬季的肃杀与惨寂。刺目的红，艳丽得讽刺，与她身上一道道触目惊心的鞭痕相映。伤口，还在汩汩流血。身上有形的伤口化作心中无形的恨，她已开始疼痛得麻木。

兰烬落咬着唇，一字一顿地愤然道：“卞禧，我若有一日出得去，到时必要你十倍偿还于我！”

卞禧扬着鞭子得意地笑着：“那你且捱得到出去那日再跟咱家说这话，给咱家把她拖到柴房里去！”

☆、25、屋漏偏逢连夜雨

岁月荏苒，不知不觉在这炼狱般的杂役房中，已然捱过了两个春秋。在这两年的光阴里，杂役房这个炼狱磨去了她身上的戾气，倒是多了一分“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的处变不惊。

转眼又至元熙七年的冬季十二月。这两年来她没少挨皇后的折腾和卞舍人的鞭笞，次次抽打得她皮开肉绽血肉模糊。每每挨了鞭子，阑珊便偷偷跑来杂役房替她敷上药，但日复一日，周身已遍布了道道触目惊心的鞭痕。

“起来了！”

负责看管兰烬落的几个舍人往熟睡的她身上狠狠踹了几脚，伏在柴草堆上的她蹙着眉醒来。望着窗外还未亮的天空，知道约是寅时三刻了。