况遗怜却不管这些，一路横冲直撞到了九老太爷跟前，连礼也不见，只是阴冷冷地打量众人。最后在一个犄角旮旯里瞧见元暮江，他难得还聪明一回，快人一步迎上来，一面引着遗怜在元振业下首坐了，一面恭敬道：“母亲这边请。”

男人们虚张声势的地方，女人简直连站的地方都没有。遗怜甫一坐下，连话都来不及说，九老太爷就厌恶地吸溜了两下鼻孔。似他这般自诩族老的人物，面上装作不屑于同女人一般见识，暗地里却气个半死，不住朝元振献两兄弟递眼色，意思是要他们出面料理。

况遗怜的烈货性子在元家是出了名的，元振献兄弟一时也不敢拿她怎样，尤其元振业说起来还是天子近臣，要真把个欺负孤儿寡母的污名传扬出去，也实在有失身份。

思索再三，他还是只有对元暮江发作起来，厉声喝道：“这是甚么地方！还不快把你母亲请出去！”

二房正是得意之时，既是二老爷有令，就有识相的丫头婆子上前来攀扯遗怜。为首的是二房一位常年做粗活的嬷嬷，身后还跟着几个年轻一点的仆妇，这群人口里不停念三太太得罪，手上的动作却毫不客气，竟然想强行架起况遗怜往外拖。

遗怜情知自己势单力薄，拗不过这些蛮人，所幸还有个元暮江在身边。他好歹算半个习武之人，手上素来没轻重不说，又铜浇铁铸般孔武有力。因而，还不等那群人接近遗怜，先一人挨了元暮江一记结结实实的窝心脚。其中又以领头那个老婆子伤得最重，“呲溜”一声，竟直直飞出去丈远，误打误撞的，又把一旁的九老太爷吓得从太师椅上跳了起来。

当然，这也怪不得老爷子，忽然有个“空中飞人”朝自个儿砸过来，搁谁谁不害怕？要怪，就怪元暮江下手属实没分寸，把个趾高气扬的糟老头子捉弄得连话也说不利索。

趁着众人都去查看九老太爷的伤情，况遗怜没忍住瞪了元暮江一眼，意思是：看你干的好事！

元暮江则是一脸无辜，他素日闯下的祸，比这大的不知有多少，这位爷可是连继母的新婚之夜都敢瞎搅和的人，眼前这一点鸡飞狗跳，在他看来不过毛毛雨，落在身上也不疼。况遗怜越是对着他挤眉弄眼，他反而越发气定神闲。左不过，今天就是把天捅个窟窿，他那位名义上的母亲也会相伴左右。这似乎，能给元暮江增添一份莫名的心安。

只可怜了九老太爷，一把年纪，原就有个跛足的毛病要拄拐，经此一吓，更痛得连声嘶气，嘴里不停嚷喊道：“混账！混账！”

恶声恶气的，也不知道在骂谁。

只不过，任凭他怎样义愤填膺，也不要指望况遗怜会去赔礼道歉。事实上，她这个人历来就不具备多少贤妻良母式的涵养，幸灾乐祸倒是不少。

这样一闹，着急上火反而成了元振献两兄弟，九老太爷毕竟是他们请来的，真要把人气出个好歹，谁也担待不起。忙忙的，又使唤人去请郎中。

一时间，九老太爷身边乌泱泱围满了人，他忍痛望过去，发现“罪魁祸首”不在其列，脸色越发难看，顺手拿起桌上的茶盏，就朝元暮江所在的方向扔了出去，大骂他是不肖子孙。

元暮江听了这话，面色如常，他是最不怕听恶毒话的，元振文还在世的时候，比这还难听千倍百倍的话，不知说了多少。

九老太爷越说越起劲，就连死了的元振文也不肯放过，况遗怜听不下去，顾不得规矩体统，张嘴欲替继子分辩。反而是元暮江轻轻碰了碰她的衣袖，微笑着摆头，低声求道：“母亲，犯不上为这些小事儿着恼。”

遗怜看他似乎真没把那些腌臜话听进耳里，便跟着忍住怒火，没再说话。

他们母子的沉默自然又助长了九老太爷倚老卖老的气焰，他上气不接下气地骂骂咧咧，将近半盏茶的光阴。生等着他消了气，屋内才恢复肃静大伙儿心里明镜似的，都晓得今日的重头戏就要来了。

分家一事，说好听点是析产，说难听点不就是清算？这种算总账的日子，无论如何是不可能有益于况遗怜母子的。

九老太爷依次把元家紧要的田地铺面以及按年的收入宣读一遍，基本与况遗怜先前打听的大差不差。元家能有多少祖业传下来，众人心里都有数。

大房一家因为常年在外行商，这些年于公账上少有往来，因而只象征性给了两间不瘟不火的铺面，又把京郊那几亩连年歉收的水田划出去，也就把元振献夫妻的嘴堵上了。

三房的情况要更差些。众所周知，元振文活着的时候，不仅没往家里进过一文钱，反而时时事事都要从公账上透支冒领，这些都是禁不起算盘珠子的烂账。一通细算下来，况遗怜母子不仅分不到多少东西，反而还因拖欠过巨，两下里一抵消，倒欠了公中五百贯钱。

若依着族里的意思，到底三房是孤儿寡母，所述欠款，倒也不必还了。只从况遗怜的陪嫁里挑那么一两件值钱的出来，均分给大房二房也就罢了。

要真这样分家，二房自然是占尽便宜。

正经论起来，元家这些年的确是靠元振业夫妇撑起来的，分房减口的时候，他们就算蛮横些，也在情理之中，况遗怜不至于气量狭小到锱铢必较。她总还想着，就让大房、二房拿大头，她跟元暮江两个人分他们瞧不上的残羹剩炙，以后关起门来过日子，乐得清静，也未为不可。

谁知道二房竟把事情做得这样绝，一毛不拔就算了，竟还想着要扣遗怜的确嫁妆钱，简直贪得无厌。

遗怜突然起身抢白道：“敢问九老太爷，这样歹毒的法子，究竟是谁想出来的！”

九老太爷年事已高，不耐烦跟年轻媳妇夹缠，只阴恻恻瞟遗怜一眼，依旧自顾自往下说。他对女人，一贯都是这么个视若无睹的态度。

元暮江一直在继母身边候着，见九老太爷装听不见，索性走上前去，一把夺过账簿，又才恭敬道：“太叔公，恕晚辈失礼，您今天的所作所为，实在有失公允。”

此话一出，一下就把九老太爷心里的气从五分激到了十分。他本就是赶鸭子上架，要不是元振献兄弟俩求爷爷告奶奶似的请了他来主持公道，像分家这样不体面的事，他未必肯沾染。来了还要被几个小辈指着鼻子骂，一辈子的脸都丢尽了！

“孽障！孽障！你当我爱管闲事么！既嫌我处事不公，又巴心巴肝地请我作甚麽！”

九老太爷一说完，就着急忙慌地找他的龙头拐杖，小厮们上前去搀，反被踢得嗳哟叫唤。

这种大场合，没个正经长辈坐镇怎么行。元振献、元振业兄弟赶忙又去追，好不容易在堂屋门口把人拦下，九老太爷却啐了他们满脸：“以后就当我死了！”

这话颇有分量，唬得元振献兄弟两个立马跪下去，叩拜着请叔祖息怒。

九老太爷看他们这样恭敬，脚下的步子不禁就放慢了些。

偏这时候，况遗怜又开口了。

“今儿我在九老太爷跟前托大，说句不恭敬的话，还请老太爷细听。正好舅舅也在，一道听听，好歹给我和小五判一个公道。”

这声舅舅，喊得就是老太太娘家的弟弟。这人一辈子赋闲在家，没出过仕，因此特别热心肠，好管闲事。遗怜找他主持公道，倒是正中下怀。

九老太爷一听女人聒噪，脸色就不免阴沉，还是林家舅舅在一旁周旋，遗怜才有了当堂陈词的机会。

她把心中的不平之处如实道出，语调一直都很平和。

“我知道，事已至此，多说无益，我再怎么声情并茂地哭求，我跟元暮江的命运，也好不到哪去。可有些话，确是不吐不快。按理说亲兄弟，明算账，既谈到分家，大哥、大嫂长年在外，公账清楚，分得那些东西，我们母子并无异议。二哥、二嫂这些年辛苦最甚，多得些田地房产更是顺理成章，我跟元暮江都没话说。只不过，族里对哥嫂的处置尚且妥帖，怎么轮到我们三房，就变了个样呢？振文在世时，三房的确欠公中钱，可自我嫁进这家，今年已是第四个年头，里里外外公账私账，我不知帮着平了多少！这些事，怎么从来都没听二哥、二嫂提过？”

她顿了顿，继续道：“另则，后宅之事，虽说一直是二嫂在管，未必我这个妯娌就没有出过力？多少次公账上支不出钱，二嫂嫂又急等钱用，问我救急，我想到振文这些年时常倚靠哥嫂，十次里有九次都是允了的！自然，这些事没上过账，我再提也是死无对证，哥哥嫂嫂们手里捏着账簿，说话硬气，就连克扣我嫁妆的名目都是那么冠冕堂皇。欺人太甚，真难为你们做得出来！”

说着，遗怜干脆直接看向门口的李佩英，质问道：“二嫂嫂也别光顾着站干岸了，劳烦说句公道话。这些年，我在你手底下讨生活，可有哪一件事对你不住？哪有你们这么欺负人的！”

李佩英一直站在祠堂门口，况遗怜的话，她一字不落全听进去了。实话说，她对这个后来的妯娌本人并无多大的成见。她单纯就是贪财，说她想钱想疯了也好，利欲熏心也罢，她就是要争家产，就是要过富贵日子。

故而，她只是冷笑道：“三弟妹刚自己也说了，许多事情并无凭据，无非公说公有理婆说婆有理。三弟妹觉得自己为家里出了大力，殊不知我这个做嫂嫂的，背地里更少不了殚精竭虑。三弟妹尚且能在众人跟前诉苦，我心里的苦水，又该倒给谁听呢？既是分家，按照祖宗成例来办，账一笔一笔算清楚，也是理所当然。三弟妹担心的，无外乎小五年轻，尚未婚娶，自己又是女流之辈，不便于抛头露面，这些事，我们这些做哥哥嫂子的，都能体谅，大不了日后再有好的庄子铺子，我替三弟妹和小五多上些心，也就是了。”

遗怜听她一副空口套白狼的口气，就觉得厌烦，还想据理力争。九老太爷却懒得再管这档子闲事，冷哼一声，头也不回的走了。元振献兄弟俩磨破嘴皮，也是无用。

中人不在，还怎么分家？余下的人面面相觑，都不知如何是好。也有那热闹看够了的，悄没声就溜走了。

这样尴尬的场合，饶是林家舅舅见惯了内宅风波，一时也想不出办法来扭转，只得对着元家众人勉强挤出一句“留步、留步”，过后仍逃之夭夭。

闹剧再是盛大，终要散场。看客们四散而去，元家人也要回屋安置。遗怜叫上元暮江往外走，恰巧这时李佩英夫妇也没离开，双方人马正在门口撞上。元振业略有羞臊，李佩英则是一脸淡漠。

不管闹得有多难看，元暮江大家子弟的礼节还在，他面对元振业夫妻，依旧习惯性作揖，唤他们“伯父伯母”。