元暮江闻言，疑惑地看向继母：“她嫌我闷沉，可我自小便这样，又没妨碍谁，作什么要改？”

他说这话，显然没开窍。况遗怜恨声道：“我今天领你出来，是让你讨姑娘喜欢的！你怎么就不懂呢？四姑娘不中意你，你就去她跟前卖好儿呀！”

元暮江道：“母亲，您先别生气，请听儿子一言。”

“有话快说！”遗怜逐渐变得急躁。

元暮江咂咂嘴，方道：“我那匹马想是有些老了，今天骑着它陪姜四姑娘打毬，没多一会儿，它就累得口吐白沫。等什么时候，您要是能帮我另外淘换一匹就好了……”

到手的媳妇都飞了，竟然满脑子只想着换马？遗怜简直不知道说什么好了，只问：“你没有马，怎么打的捶丸？”

“我请冯七代打了一会儿，也不久，就小半个时辰。在场的人就他空出来一匹马，他那马我又不熟悉性子……”

难怪呢。

遗怜哭笑不得：“元暮江！你脑子里都是豆腐渣吗！你让冯七陪姜四姑娘，人家模样性情不说强你多少，身家命格是你能比的吗？一个高门贵子，一个你，傻子都知道怎么选，怨不得四姑娘对你态度冷淡。我说孙夫人怎么突然就变卦了，原在这儿等着呢。这下好了，人家飞上高枝做凤凰，以后还有你元小五什么事？你就等着吃好兄弟的喜酒罢！”

元暮江不气反笑：“那才好呢。俗话说，宁拆一座庙，不破一桩婚，冯七若有此幸，也是他和四姑娘命中有缘，这中间，又有我什么事？既本就与我无干，我只管坦然相对，祝他们良缘永结也就是了。”

遗怜一番绸缪尽数落空，气个仰倒，没忍住白了元暮江两眼。她要好好看看面前这个能把自己气得两眼发昏的大善人，好好的媳妇拱手相让，元暮江头顶上那玩意儿，真是摆设不成？

元暮江却没觉出哪里不好，继母不说话，他跟着闭紧嘴。眼睛有意无意，又去看遗怜腰间松松系着的那个荷包，粉蝶戏花，针脚很别扭，只是自带一股冷香，沁人心脾。一般来说，况遗怜的用物是不会熏香的，她鼻子不好，闻了气味重的东西就会从早到晚“阿鹊”。

真奇怪，那袭人香气，是从哪冒出来的呢？元暮江想这事，呆呆想了一路。

回了府，先去寿春堂见老太太，今天的事，合该一五一十说给她听。

老太太听完前因后果，也没多的话，想是对这件事早有预料，只吩咐丫头们传饭。祖孙三代安静吃完午饭，遗怜便借口服侍老太太歇晌，叫元暮江先回去。

学里只有半日假，秦师父下午还要考校功课，元暮江不敢怠慢，便恭敬地告退。

上了年纪的人，一向没什么好觉可睡，老太太说要小憩，一双利眼却炯炯有神，看着像憋了多大一口气似的。

姜家这门亲，老太太是舍下脸子求人办的，一开始那家里也是欢欢喜喜应下，如今却又摆出一副犹豫不决的嘴脸，这不等于大耳瓜子往老太太脸上招呼吗？她不生气才怪。

遗怜先前已替姜家开脱了两句，也往自己身上揽了些莫须有的罪名，此时在老太太床前坐着，倒不好再多话，不然显得她胳膊肘往外拐，老太太又该疑心她吃着碗里瞧着锅里了。

檀香快燃尽的时候，遗怜站起来添。老太太趁她背身的功夫，说了句：“老三家的，难为你了，这样一个傻儿子，难为你还肯尽心尽力待他。”

这样的话，遗怜素来信一半不信一半，又回身走到老太太身前，往她腰间垫了一方引枕，回道：“母亲说哪里话。小五的性子，就是那样，没什么心眼，媳妇又不是第一天知道。”

老太太又问：“照你看，那姜家就跟冯家定下了？也不尽然罢。冯七虽是幼子，可翰林夫妇却最是疼爱，留着尚公主、郡主不好？非要跟一些不知名姓的人家搅和在一起？孙惠安两口子得陇望蜀，竟连这一点自知之明也没有，真不怕闹笑话！”

孙惠安就是姜家大娘子孙夫人的闺名，论起来，她还是老太太娘家的远亲，按辈分，要尊称老太太一声表姑妈。被沾亲带故的人家摆了一道，要比素无往来的更加丢人，所以老太太才会盘根问底，才会紧抓不放。

“媳妇瞧着，今日之事，冯家未必知情。毕竟马球会上，冯七原是看客，不上场的，偏是小五求爷爷告奶奶似的求他，他才陪着四姑娘玩了玩。两个年轻人投缘，也不一定有关情爱，没什么紧要的，还是大人间的机锋有意思。孙夫人明显看不上暮江，这倒也罢了，偏四姑娘的姨娘又一心只想把女儿嫁到小富之家，这一妻一妾，对待儿女亲事的看法截然不同，您说，姜家老爷会听信哪一个？”

诚如老太太所说，冯家累世清贵，姑娘少爷都当人中龙凤一般养大，从来只有高嫁高娶，没有自轻自贱的。姜家若真心想攀附，只怕是难，霍祎那一关先就过不去。

“媳妇同翰林夫人虽不过几面之缘，但听她说话，就知是个眼光高的，事关儿女终身，她只怕更要贵中选贵。姜家的女孩子，好是好，到底府门低。冯家若真肯放着金尊玉贵的宗室女不要，转头聘小户女为媳，那才值得高看呢。”

老太太冷哼道：“拜高踩低，时人通病，冯翰林夫妻两个要真那样清高，只怕早就遭人排挤，不知在哪个犄角旮旯里苦熬度日呢，能有现在的无上荣宠？逢场作戏，结党营私，官场上的腌臜事，多了去了，不过是花花轿子众人抬，没人敢声张罢了。”

遗怜听得莞尔：“您啊，有时候真跟小孩似的。骂骂这个，再骂骂那个，心里的气也就顺了。”

老太太单手摩挲着一串佛珠，没撑住也笑了：“光顾着骂姜家、霍家，还把小五这个混账给忘了。老三家的，你把他找回来，我再骂骂，出出气。真跟他老子一样，百事不成，我非得骂醒他不可！”

这就是纯粹的玩笑话了，遗怜并不当一回事，只讨教道：“您言重了，小五这一阵，读书还是上心的，比先前总要进益。等有了功名，姜家那头，高低要给个痛快话，您说呢？”

老太太合上眼，再提起姜家，就要轻慢许多：“他们好吊人胃口，凭他们吊去！日后那家里要再来人，不必给他们好脸色！”

这样一弄，元暮江的亲事就更没着落了。

遗怜在心里微微叹气，错过这一个，未知下一个还能不能像这样走运。姜兰则不说别的，教养容貌绝对挑不出毛病，性子又敞亮，夫妻相处，肯定有一说一，不用费心猜忌。

这对元暮江那种三棍子打不出一个闷屁的人来说，未尝不是一件好事。念及此，遗怜还是有些放不下姜家姑娘，回到清平居，又派人出去打听姜家、冯家的动静，尤其姜家。她要弄清楚，这门亲是不是真的没戏了。

另外一头，姜家对这门亲也是众说纷纭。

孙夫人亲生的哥儿姐儿都没有养大，姜家那一堆孩子里，她对兰则还算上心。也是这姑娘自身讨喜，又孝顺贴心，孙惠安过四十岁生辰那年，就把兰则记到了自己名下。她二人间，是有母女之情的。

兰则这一回选夫，孙惠安就当着刘姨娘母女许了诺，要她放开手脚去挑，自己会替她作主。

兰则说不喜欢元家五少爷，孙惠安也不恼，只用指尖轻轻点了点女孩儿的眉心，叹气道：“你啊，又耍小孩儿脾气。”

本来当家太太跟少爷姑娘们说话，姨娘们是不好插嘴的，那天刘姨娘却有些为母情急。一听兰则说元暮江这不好、那不好，她就满口回护道：“五少爷还年轻，又生得风流倜傥，正是要性子沉稳些才好。这样的人没多少花花心肠，过起日子来安稳，连嘴都少拌，一辈子不知多轻省。”

兰则才不信，顺势躲进孙夫人怀里，又跟她生母叫板：“姨娘喜欢安静的，干脆满汴京贴告示，替我寻个哑巴来算了！”

知女莫若母，刘姨娘换了一种口吻，继续劝：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，元家五少爷瞧着就是个老实听话，肯守着媳妇好好过日子的。易得无价宝，难得有情郎，四姑娘别犯傻。”

任凭刘姨娘再怎样舌灿莲花，兰则依旧笑嘻嘻的，瘪嘴道：“任凭他有千好万好，凡有一点不好，我便不喜欢。不喜欢就是不喜欢，姨娘劝也是这样，不劝也是这样。那个人着实无趣，姨娘不知道！我同他处了小半日，说的话，拢共还没五句！您明明知道，我最是话多爱闹，跟个闷葫芦过一辈子，您干脆替我绞了头发，我出家去！”

刘姨娘又待开口，孙夫人却出声打断：“好了好了，为这样的事吵架，传出去，算怎么个事呢？姨娘自己也说了，兰则还小，她的事，咱们仔细留心着也就成了，无谓为这些事争长道短。更何况，你自个儿肚子里爬出来的女儿，仙姿玉貌一般，难道不配得个好归宿？元家单看门第，倒也罢了，偏那孩子又是个无父无母的孤儿，说是有个继母，谁不知道就是个欺世盗名的幌子，元家三房那一亩三分地，能不能守住还是两说。兰则要真嫁过去，婚后要遭多少银钱上的罪，你我心里都有数。再者，那元暮江也不像是能出人头地的……再看看吧，别因小失大，把姑娘一辈子毁了。”

兰则当着两位长辈的面，只提了元暮江的不好，有关冯琦的一切，她却是死死瞒住，守口如瓶的。知道这事的，只有贴身丫鬟玉秀。

夜间熄了灯，兰则翻来覆去睡不着，总想起白天冯琦爽朗清逸的模样。那人跟元暮江，当然是天差地别的两个人，前者口若悬河，不论谈起什么，都自有见解，后者一言不发，一张嘴好似金子打的上了锁，开不了口，说不了话。

玉秀在外间上值，听见四姑娘翻身的声音，就好言好语地劝她：“千里万里，二月三月，您何苦想那么一个人？咱们这样的人家，高攀不上的！”

高攀不上么？试都没试，怎么就知道高攀不上？兰则偏不信这个邪，打算趁寒食节那两天，再跟冯琦见面。

有文看就好，辛苦了。

容宝，爱你呜呜呜~你是我最好的宝，最乖的宝。

十七、桃夭