“那可以去乡间酒馆。几位乡绅先生平常都在那里。”

和马车夫道了别，我们两个都有点无语。

“现在也只能去他说的那个酒馆了。”我说，“找找那几位乡绅。我看还是受过教育的人说话比较明白。”

酒馆离这儿并不远。我们一会儿就到了。里面的空间不大，但是充分利用，桌椅摆得很紧，来回走路都有点费劲。老板是个油光满面的红脸汉子，块头很大，站在柜台后面。顾客们多是便装打扮，福尔摩斯和我是一身城市绅士淑女的服装，一进门不免引起多人注意。福尔摩斯摘了礼貌，脱下手套，我也把帽子摘了下来，在众多目光注视之下，觉得手都不知道该怎么动了。

“早上好，请问是伦敦来的福尔摩斯先生吗？”有一个人从桌边站起来。

“正是。”福尔摩斯回答，径直向打招呼的那位先生走了过去。我紧紧跟上。“一定是海特上校说的吧。”

“是。在你们到达三天以前，消息就已经传开了。”乡绅和福尔摩斯握了握手。“这位是？”

“安杰拉南丁格尔，我的学生。”

乡绅把和他同桌的两位都介绍了一下。他本人是安格尔莫里，他的同伴们分别是罗伯特斯蒂文森和卡尔格雷，三人都是本地年轻有为的绅士，但是后两个人反应都比较冷淡。礼节性地寒暄一番，我们把话题准入正轨。

“我们这儿没有太多事情会引起伦敦的神探的注意。如果一定要找一样，大概就是坎宁安夫人的事情了吧。”莫里说。我看了看福尔摩斯，他还是温和的样子，看上去一点不惊讶。

“你脑子转得很快，莫里先生，但是我只是来休假的。这段时间里我不接任何案子。虽然我不否认，你刚才说的事，我也很好奇。”

格雷冷笑了一声。“伦敦来的人说话都这么拐弯抹角的吗？”

斯蒂文森推了他一下。福尔摩斯都看在眼里，但是依然不动声色。

“关于这件事，我也不知道多少。”莫里诚恳地说，“但是小杰克被发现的时候我在场。警察局的人说他是被人掐死的，脖子上有手指印。他们说很有可能是一个女人干的。”

这段话引起了全酒馆的注意。人们开始窃窃私语。莫里有点不太好意思，把声音压低了。

“现在这个案子也没有破。还有之前失踪的人也都没有。”

“村子里有谁是被怀疑的吗？”我问。从福尔摩斯的神情和谈话方式来看，他不打算这么早就公开承认自己在有意调查这件事，所以还是我来问比较合适。

“很难说。村里人互相都很熟悉，难以想象罪犯会是我们身边的人。关于坎宁安夫人的流言倒是一直没断过，但是警察局是不能凭空给人定罪的。”

“失踪的那些人，你们都认识？”

“不仅认识，家里还都是老朋友，经常见面的。”斯蒂文森说。

这时候我们已经引发了酒馆里的大讨论，很多人都加入进来，争着告诉我们他们的独家消息。这时候我们才发现，之前听到的关于坎宁安夫人的传说不过是十分之一。有人说她用青蛙卵捣成的汁做美容；有人说她在月圆之夜去山里捕捉狼人，她卖的狼牙就是这么来的；有人说这都是胡说八道，她明明是个吸血鬼，已经活了四百年了，一直靠小孩子和少女的血永葆青春。

“别开玩笑了，你看看坎宁安夫人的年纪，那叫永葆青春？！”

“她要是真有四百岁了，这就已经算是青春了！”被抓到破绽的那个人恼羞成怒地反驳道。

我和福尔摩斯对视了一下。这个情况对他来说还不太意外，我已经觉得不可收拾了。

“我有点想去那家巫术商店看看。”我说，“我很想知道女巫是什么样子。”

三位乡绅面面相觑。莫里有点尴尬。“如果你一定要去的话，最好让福尔摩斯先生也去。不管这件事和她有没有关系，那里毕竟不是什么太平地方。”

福尔摩斯打了一个响指。“不错，我会跟她一起去。这个女孩子给我惹的祸已经够多了，要是到了僻静的乡下还能惹出是非来，我就该把她退回去了。”

为了破案，我沉默地接受了这个评价。

我们离开酒馆的时候，有个人追了上来叫住了我们。我一回头就闻到他的一身酒气。

“福尔摩斯先生，请等一等，我有特别重要的信息要告诉你，”他严肃地说，“他们说的都不对，真正的凶手是那个玛丽亚老太太。她为了给自己的孩子治好病，听了女巫的建议，用小孩的血做药……咦，不对，这两个月她没有到镇上去过，那就不是她。那就是那个神神叨叨的格雷塔……看我在说些什么呀，对，我想起来了，其实是那个看上去正人君子的卡尔格雷，他时不时一个人半夜跑到那个女巫那里去……”

“非常感谢，但是我们现在不想知道凶手是谁。如果你这么肯定，请直接去警察局报案。哦，还有，请问村里人是不是不许小孩子去坎宁安夫人的店里？”

“基本上都不允许。”那个人愣了一下，随后回答。“发生了这些事情，大家都互相帮忙看着孩子们。”

“就是说，如果有人看见孩子们去那家店里的话，一定会阻止吗？”

“一定会的。哦，但是不一定总有人看见。看见那边的山吗？”村民指了指村子北面的小山丘。“从那边走山路也是可以绕到镇上的，山不大，比走大路反而还近一点。这我们就不一定能遇到了。”

福尔摩斯和我道了谢，好容易把他后面的话截住，然后继续往小镇的方向走。这是沉默的一路，他思考的时候只知道一直往前走，眼睛凝视着一个方向，有时候我需要适当加以干涉才能避免他撞到前面过来的人。我默默总结了一下关于坎宁安夫人的信息，对她下了一个结论。村民们成为“巫术商店”的地方，其实就是药店。她应该是个江湖郎中一类的角色，会几味草药，头痛脑热还应付得来，要是有大病，还是不要找她送死的好。巫术道具什么的，应该是噱头了。

“你有什么想法吗？”在福尔摩斯不可挽回地在路边跌了一跤之后，我问他。

“刚才问他的那个问题，难道没给你什么提示吗？”

“我在想，孩子们去镇上的路上，不可能一个熟人都碰不到。所以他们可能是被什么人领去的，而且是大家看见之后，觉得孩子在他身边很让人放心的一个人。”这么一想，我突然毛骨悚然。“所以就是村里的居民作案？”

福尔摩斯深吸了一口气。“你也不用这么惊讶。绑架是熟人作案的也不在少数，而且更容易得手。但是还有一个问题，如果每次都是同一个人，大家就会注意到了，就像注意到他们都去过巫术商店一样。”

“你认为是绑架？是团伙作案？”我考虑了一下，“也许是几个人一起干的，他们轮流把受害者带到巫术商店，然后想办法把他们弄出去。”

“只能说有可能吧。孩子和年轻女人确实是绑架的主要对象。现在我们得到的信息仅仅是他们去过，并不是在商店失踪的。”

我瞬间觉得脑子里一片混乱。福尔摩斯看着我苦恼的样子，轻松地说：“不用这么着急，还有一个重要的人没有见到。有些事情恐怕要见到她之后才能下结论。你对巫术有什么研究吗？”

“我会对巫术有研究！要研究也是物理学学生和化学学生的事。”

“那这次我们可以长点知识了。”

福尔摩斯从口袋里掏出手套，仔细地戴在了手上，向我笑了笑。

“刚才说你的话，不是真心话，别介意。”

“啊，那没有什么关系。但是我说的可是真心话。我还挺想看看女巫是什么样。”

我从他明亮的眼神里看出，神秘感也加重了他的好奇心。

作者有话要说：　　在写论文狂躁发作，不写论文抑郁发作的状态下简直狗带。自己看看福尔摩斯冷静一下……

☆、第十九章 坎宁安夫人的小店