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书名：步步高嫁

作者：仙桃

文案

无良表哥背叛、克妻将军多情、好不容易遇见病弱才子一枚，半路被公主横刀夺爱。一步一危机，一步一伤情，到底谁才是与她厮守一生的良人呢？

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搜索关键字：主角：萧如梅、陈琦、陈展 ┃ 配角：杨元戎、潘邵煜、徐子航 ┃ 其它：宫斗

☆、马志贤细说四世家

益州三台县马家村有个书生姓马名志坤，父母过世的早，跟着兄嫂过活。兄长名叫马旺，娶了一房妻室，生了一儿一女。家中有族田二十亩，也算是镇上的殷实人家。马志坤自幼跟着兄嫂过活。农忙下地干活，农闲山中放羊。一年到头没有闲着的时候。两家兄弟有一个伯父叫马原，是村里的教书先生，六十岁的年纪，身康体泰。养了一子一女，儿子自幼习武，已经从军。女儿年方十五，相貌清秀，知书达理。马志坤经常拜会他的伯父，受其教导，夜间攻书，指望学有所成，不在受兄嫂欺负。马原感其智念坚定，常常深夜教导他读书识字。

兜兜转转十几年年，这个马志坤已经长到十八岁。从以前大字不识的放羊娃，长成如今才学出众的少年英才，当属异数。

正是初春农忙之时，马志坤白日帮着兄嫂打理家中田地，晚上去伯父马原家请教诗文。马原每晚都会在书房等候他，十几年从不失约。今日却为如约而至，马志坤如坐针毡。夜已经交过子时，马原才从正房出来，朝马志坤道：“我昨日跟你说的话，你确定不反悔？”马志坤坦言道：“男儿志在四方，寒窗十载，为的是精忠报国。不是为了贪慕虚荣，做懦夫行径？”马原盯着他摇头道：“既然你志在四方，我已经没有什么好教导你的了。你回去吧！”马志坤跪在他身边道：“侄儿知道拒绝伯父提的婚事，叫伯父陷入两难。可否取个折中的法子。”马原见事情有转寰余地，看向他道：“什么折中之法？李家小姐虽神志混沌，也是富家千金，总不能委屈给你做妾吧！”马志坤立刻解释道：“小侄不是这个意思。李家是医药世家，前些日子伯父重病，也多亏李老板细心医治，伯父的病才能好转。伯父有意提携，侄儿心里明白。”马志坤把话挑明，马原也不好强求于他了。马志坤继续道：“侄儿也并非不想娶李家千金，也知道李家千金是为情所困，才会伤心过度，失了心神。细心调养，也有望好转。正因如此，侄儿才不好在李小姐神志混沌之时娶了她。侄儿想着，先去京都谋求个官职，也可寻求名医为李家小姐治病。等李家小姐病愈，在论及婚嫁。倘若李小姐不反对，侄儿绝无意见。”一番话虽是推辞不娶李家小姐，却说得冠冕堂皇。

马原不由侧目，扶起他坐下道：“你自小志向远大，虽受尽兄嫂欺凌，却意志坚定。如今能说出这番话来，想必这个小小的三台县是留不住你的。”马志坤谦逊道：“都是伯父教导的好。”马原话锋一转道：“你可知京都四柱国都是那几家？”马志坤心中暗喜，伯父这是在考验他，若是回答的好，必会得其助力。他细细思索道：“南夏初建，益州洛氏、江南徐氏、陆洲何氏、济州潘氏并尊为四大柱国。”听了马志坤一番话，马原微微点头。马志坤为马原倒了一杯茶，继续道：“斗转星移，数载已过。洛氏作为四柱国之首，自洛皇后被废，渐渐衰败。何氏私练兵马，机密外露，满门获罪。当年开国功勋之家已去其二。萧氏和宇文氏为后起之秀，与潘氏、徐氏并称新朝四大柱国。”马原问道：“你觉得徐氏显赫至今，凭的是什么？”

马志贤道：“徐氏能在风云变化的京都城立足了几百年，显赫至今，凭的就是忠君之心。”

马原在三点头道：“四大柱国，你属意哪家？”马志坤细细思索，以伯父清廉忠君的脾性，一定会属意徐家。但是徐家权势日渐败落，不及潘氏权势鼎盛。他私心想着投靠潘氏，为了迎合伯父，他却违心道：“侄儿想投靠徐家。”一番话说得马原连连点头道：“我昔年游历京都时，曾在卫国公府上做过两年书吏。现写封举荐信给你，也可叫你少走些弯路。”马志坤听后连连感谢，当即为马原研磨。马原一笔写就，把书信交给马志坤道：“伯父能为你做的只有这些了。”马志坤趁机道：“侄儿有报国之心，却囊中羞涩。”他作势将书信放回桌子上，马原道：“此事不难，伯父可赠你银两。”马志坤跪下大礼参拜道：“伯父待侄儿犹如亲生，侄儿若是飞黄腾达，必不会忘记伯父大恩。”马原扶起他，看看外面破晓的天色道：“回去告诉你兄嫂一声，打点好行装在上路。”马志坤拜别马原，回到家途中暗暗思索道：“如今正是农忙之时，兄嫂知道他入京求官，定会没收银钱，阻止他入京。”想到此处，他连兄嫂家门也未进，直接往京都而来。

太阳升起，马原之妻余氏从正房出来。看到一夜未睡的马原不由责怪道：“怎么和志坤说了一宿的话。”虽是责怪，却带着欣喜道：“志坤可是同意了李家的婚事？”马原摇头道：“以后不要在提起此事。”余氏惊讶道：“李家愿以半数家产相送，他竟然不同意。真是过惯了苦日子，享受不得半日富贵。”马原道：“他并非池中之物，以后你见到他，不可在像从前一样呼来喝去的。”余氏大字不识一个，哪里懂得这许多。马原只是摇头，也不在过多解释。

带着无限憧憬，马志坤经过数日路程，终于抵达京都。他找一家偏僻的客栈住下，休整一夜。次日一早穿戴整齐前往潘府拜见潘丞相。门房管事来旺见他穿着寒酸，嘲讽道：“丞相是何等身份，岂是你说见就能见的？”马志坤道：“丞相喜纳天下名士，在下不才，特来毛遂自荐。”来旺道：“就凭你这身棉布青衫，也敢在这里大言不惭，说自己是有名之士，有谁会信呢？”马志坤道：“我有报国之志，有才学傍身，这些还不够吗？”来旺嘲笑道：“文银五百两，我给你通报！”马志坤眼内希冀暗淡，别说五百两，五十两他也拿不出。来旺笃定他没有这么多银子，直接逐客道：“没钱就走人，别在这里晃悠。”马志坤拂袖而走，暗讽道：“朱门愚仆多势力，有才无银莫进来。”，马志坤乘兴而去，败兴而归。

马志坤在京都逗留数日，身上银两也花用干净。他对月自怜自叹道：“毛遂自荐无门路，寒酸潦倒度日难。”迫于生计，马志坤买来纸笔作画。心中想着京都繁华，一幅《盛世京都赋》跃然纸上。他把书画挂在客栈正堂，期望高价卖出。等了几日却无人问寻，他不暗自愁闷。客栈伙计放下一盘青菜和两个馒头，见他终日苦闷，好心提醒道：“你的画技虽好，却远不及潘二公子。靠卖画是挣不到银两的，还是另谋生计吧！”马志坤好奇心突起道：“还请小哥细细说来。”活计见他这般礼貌，心下喜悦。耐心讲道：“客官有所不知，这潘二公子是潘丞相爱子。京都四才子之一的画仙是也。”马志坤问道：“在下孤陋寡闻，敢问小哥四大才子是那几位？”活计惊讶道：“京都四才你都不知道，难怪郁郁不得志。”马志坤压下心内不愤道：“还请小哥指教。”活计道：“当朝太子，潘丞相府二公子，卫国公府大公子，南阳候府三公子被誉为京都四大才子。”马志坤暗暗思索，他与京都四才相比，简直是云泥之别。他只顾自伤自怜，却不知活计早已离去。

饭菜已经凉透，马志坤草草吃了饭菜。却了无睡意，暗叹道：“明月悄然上楼头，落魄公子自哀怜。空怀精忠报国志，苦无伯乐识英才。”

烛泪尽，天已亮，红日照轩窗。

马志坤思索一夜，想出了接近潘世杰的法子。既然见到潘世杰这般不容易，不如结交潘邵煜，通过他攀上潘世杰这棵大树。想到这里，他重新把自己的画作挂在正堂出售，把原先的三十文银，改成三千文银。这样一改，引来众多人的回顾。众人议论此人好生狂妄自大，一幅字画，竟然要价三千文银，比一画千金的画仙潘二公子要价高出三倍。

京都四才齐聚潘府花园，本是赏景作画、品诗、下棋为乐。潘邵煜一幅《京都烟云图》已经完成，他迫切的叫徐子航品评，好作诗一首。徐子航却将画放到一边道：“有一件奇闻你们可知晓？”潘邵煜急切询问道：“什么奇闻？”徐子航：“坊间有一穷酸书生，画了一幅《盛世京都赋》，竟然要价三千两，你说他是不是痴人做傻事？”潘邵煜道：“比我这个画仙还狂妄，不如去见识一下？”他虽是说给众人听，目光却落在陈琦身上。陈琦也想见识见识这个痴傻狂妄之徒。微微点头同意。

☆、潘郎出行香满车

京都四才子论身份尊贵当属太子陈琦，论知名度当属潘邵煜。四人乘坐潘邵煜特制的四驾并驱的大型马车。雕花镶玉，白纱翻飞，引来路人驻足观看到这辆马车的人，都知道是画仙潘邵煜出行了，纷纷停下脚步观望。四人透过白纱车幔看着车外翘首欢呼，人头攒动，闺阁少女暗把绣怕、香囊、鲜花投入车内。徐子航伸手接住一个香囊道：“京都盛传‘潘府二郎君，出行花满车’名不虚传！”萧延庆伸手接住一支桃花道：“‘锦帕香囊花瓣雨，虏获芳心一箩筐’实至名归。”潘邵煜解释道：“太子尊贵，世人难得一见。子航从不高调出行，认识的人也不多。延庆一心为国，很少在这上头花费心思。也只有我喜欢招摇过市。”谈笑间，马车出了人流拥挤的尚乐坊。离开了官宦聚集之处，马车一直向平乐坊而来。这里是贫民百姓聚集之地，一些来京都谋求名利的穷书生都住在这一带的客栈之中。

马车在悦来客栈门外停下。众人只见华车内下来四个样貌俊朗，锦衣华冠的公子，纷纷猜测是何人到了。有人宝盖华车的欣喜道：“是画仙潘二公子到了。”众人的目光齐齐落在四人身上，纷纷猜测那位才是潘二公子。

徐子航当先一步，在那幅标价三千文银的画作上题诗：“一画三千比画仙，痴人行径寒微志。狂妄自大惹人议，众君说笑茶饭后。”诗名《赛画仙》，落款徐子航。众人虽知徐子航、潘邵煜、萧延庆和太子陈琦并称京都四才子。却只闻其名，未见其面。今日见到徐子航本人，竟然也是位俊朗潇洒的公子。

潘邵煜朝店主道：“把这个狂妄之徒叫来，叫本公子看看。”店主一猜透来人身份，不敢怠慢，连声应诺。马志坤闻讯而来，但见堂中并排站着四位华服少年，却不认的那位是潘二公子。马志坤下拜道：“敢问纳伟仕是潘二公子？”潘邵煜首先发言道：“你是卖画之人？”马志坤道：“正是在下。”潘邵煜指着那幅画道：“一画三千，着实狂妄之极。”马志坤解释道：“在下卖画，本意不在银两。而是要引出潘二公子一见。”潘邵煜更加奇怪道：“我又不是妙龄少女，你见我作甚？”马志坤道：“在下仰慕潘二公子才华，早有结交之心。只是囊中羞涩，门房之人不与通禀。在下才想出这个法子，引公子出来一会。”潘邵煜听了他的解释，不但不怪罪，反而许诺他道：“即是有心结交，你我便是朋友。以后去潘府拜见，只要说明身份，无人敢为难与你。”马志坤拜谢道：“公子不嫌在下寒微之身，在下必忠心跟随公子，为公子鞍前马后，绝不言苦。”此人行径和陈琦猜测一般无二，到对他生了惜才之心。命跟随宦官赠送他一包文银道：“这包银子算是我对公子一番心意。出门在外，不比在家中。花用上短缺不得。”马志坤朝陈琦拜谢。陈琦道：“赛画仙已经见识过了，我们也该回去了。”陈琦发了话，无人不从。

四人出了越来客栈，潘邵煜提议道：“天色还早，不如去沁芳园听曲吧！”众人都知道潘邵煜是出了名的风流多情，都笑着看着他。萧延庆道：“你要听曲见花魁，自己去也就是了。何必拉上我们？”潘邵煜坦言道：“前些日子答应了月溪，要她也见识一下四大才子。”陈琦道：“如此高调出行，已经是破例了。”徐子航接着道：“若是暴露太子身份，空有危险。”潘邵煜道：“晴天白日的哪有危险？何况我们带着这么多护卫，一定不会有事。”众人都不赞同他的提议，潘邵煜继续游说道“月溪是一名雅妓，琴棋书画样样精通，被誉为四绝姑娘。恰如一支梨花落污泥，身净心洁不染尘。”陈琦来了兴致，问道：“即有这样的女子，去看看也无妨。”得了陈琦的话，潘邵煜命人改道沁芳园。

四人到了沁芳园，找了个僻静之所，品茶观舞。

月溪之舞，柔中带刚，飞跃腾起，臂缚飘飞。一舞终了，月溪下台，轮番给坐中客人倒酒，索要赏银。走到他们这一桌的时候，月溪先给潘邵煜、徐子航、萧延庆斟酒，而后是陈琦。陈琦是第一次来这里，接过酒杯一饮而尽！月溪打量着陈琦，笑问道：“公子随身携带玉箫，必定是箫中翘楚。不知道月溪是否有福气能和公子来一场琴箫合奏”佳人相邀怎可拒绝，陈琦微微点头。

陈琦和月溪一同登台，两人琴笛合奏，默契无间。萧延庆、徐子航、潘邵煜凝神听曲。曲未终，琴音骤停！一柄长剑直接刺向陈琦。陈琦骤然受袭，被逼到墙角，忙拿着手内玉箫相抗。玉箫应声迸裂，月溪的剑朝陈琦咽喉刺去，陈琦蹲身避开致命一剑。变故突起，徐子航、萧延庆齐齐飞身上台。月溪丢出几棵□□，台上浓烟四起。徐子航、萧延庆把陈琦护在身后，耳边细听，辨别利剑刺来的方位。潘邵煜不会武艺，在台下干着急。眼看烟雾散尽，潘邵煜看到现场一片狼藉，徐子航重伤，月溪毙命，后悔不该带陈琦来这种地方。

收到陈琦遇刺的消息，潘邵成带着禁卫军迅速包围沁芳园。潘邵成吩咐禁卫军护送陈琦回宫，又派人送徐子航回府治伤。最后将沁芳园封锁，疑犯全部收监入狱。潘邵煜跟着自家哥哥回到府中，潘世杰早已知道事情始末。朝潘邵煜甩了一巴掌道：“逆子。”潘邵煜跪下道：“儿子也不知道月溪是何氏后人。原是倾慕她的才华，钦佩她的节志，感怜她的遭遇，才会与她相交。”潘世杰道：“我看你是被美色迷昏了头。竟带太子去那种地方。”潘邵煜道：“儿子思虑不周，请父亲恕罪。”潘世杰道：“求我也没用。徐谦正愁抓不住我们潘家的罪证。明日徐谦一本奏书，你勾结何氏余孽谋害储君的罪名可就落实了。”潘邵煜吓得瘫在地上，潘世杰呵斥道：“还不起来随我入宫请罪？”潘邵煜立刻爬起来，跟着潘世杰出了屋子。潘邵煜心里明白，父亲一定是有了万全的法子，心下忧虑之色尽退。

潘世杰带着潘邵煜进了宫，直奔御书房。陈显得知事情始末，又见潘世杰绑子请罪。想到潘世杰是朝中重臣，四柱国之一，跺一跺脚京都也要颤一颤的人物，哪里还敢真的处置潘邵煜。他朝潘邵煜道：“不知者不罪。”潘世杰拜谢道：“臣代犬子谢皇上不罪之恩。”潘邵煜也拜谢道：“多谢皇上不罪之恩。”陈显命他们父子起身。潘世杰道：“皇天保佑太子怏。只是卫国公之子身受重伤，归根揭底，全因这小畜生识人不明之过。还请皇上治罪。”陈显早已洞悉潘世杰的用意，开口道：“徐谦之子是为救太子受伤，与邵煜无关。”潘世杰道：“皇上不罪，恐怕难以向卫国公交代。”陈显暗暗思索，潘世杰这个老狐狸，明着负荆请罪，实则是为寻求庇护而来。陈显道：“就罚他回府闭门思过，无圣旨不得外出。”潘世杰父子一同拜谢道：“谢皇上恩典。”陈显命他二人起身，又埋首于奏折之中。潘世杰没有要走的意思，朝陈显启奏道：“卫国公长子徐子航勇救太子，功不可没，理应嘉奖。”潘世杰与卫国公徐谦是多年死对头，为徐谦之子请封，还真是太阳打西边出来了。潘世杰道爱子受伤，卫国公一定万分心痛。臣请皇上下旨安抚。”陈显总算明白过来，潘世杰一是为了替儿子寻求庇护，二是为了消除徐谦的怒火，想大事化小，小事化了。正合了陈显的心意，他点头道：“爱卿言之有理。”

陈显写了圣旨，吩咐太监冯昌前去徐府传旨。徐府枕霞轩徐子航命悬一线，徐谦神色凄楚。先是潘后派了医正彭桦来为徐子航治伤，又是太子送来救命的雪参。经过全力抢救，终于保住徐子航性命，徐谦悬着的心终于放下。回书房着急亲信大臣，商议参奏潘邵煜勾结何氏余孽，行刺储君的事情。偏巧在这时候，陈显的册封圣旨到了。徐谦领着家人接了圣旨，暗暗思索道：“圣旨为何来的如此之快，册封的官位也颇高。”徐谦亲自封了五百两银子给冯昌。借机询问道：“正二品车骑将军紧次于益州守将宇文贺。皇上为何册封犬子如此高的封位？”冯昌道：“是潘丞相亲自携子请罪，并为令郎请封。”徐谦送走冯昌，暗想又被潘世杰摆了一道。原先的出师有名，变成了出师无名。说潘邵煜勾结何氏余孽吧！皇帝已经处置过了。说潘邵煜之人不明，累及徐子航受伤吧！徐子航是为救太子受伤，和潘邵煜没有半点关系。要想打上门，出口恶气吧！潘邵煜奉旨面壁思过，无圣旨不得出门，到了潘府也难见他的面。暗骂潘老狐狸做事滴水不漏。

☆、宁愿枝头爆香死

春雨贵如油，淅淅沥沥的雨下了几日终于放晴。南阳候府西南一角有个小院落，院中积满雨水。几个婆子忙着院外排水，两个丫鬟在廊下做着针线，有一句没一句的聊着府内的的八卦。穿粉色衣服的少女道：“皇后下旨举办桃花宴，实则是为了物色太子妃人选。咱们家的三小姐和四小姐都想进宫，为了桃花宴的事情争论不休。最后闹到老夫人面前，老夫人为了平息战火，亲子点了大小姐作为入宫人选。我看还是大小姐命好。”绿衣丫鬟道：“你怎知她没有在背后挑拨离间？”粉衣丫鬟道：“秋兰，你多心了。大小姐没有你想的那样坏。”秋兰停下手里的绣活道：“你以为人人都和你一样，白菜脑子豆腐心。”粉衣女子正要反驳，却听屋内有人喊道：“秋彤，你过来。”秋彤收起绣活，快步进屋。穿杏红罗裙的少女道：“快来给我梳头。”此人十五六岁的样子，容貌极美。正是萧府二小姐萧如梅。秋彤拿起木梳，道：“小姐要输什么头式？”萧如梅道：“和昨日一样，别太复杂。”秋彤依言，开始用梳子给她疏通凌乱的秀发。萧如梅道：“你别和秋兰一般见识。她人不错，就是嘴上不饶人。”秋彤道：“奴婢虽然心眼实诚些，好赖还是分得清的。”萧如梅对镜端详一番，把头上的朱钗取下。站起身道：“去把我的臂缚拿来，我要去看云燕表姐。”秋彤依言，拿了臂缚给萧如梅。两人出了屋子，萧如梅朝秋兰道：“我和秋彤去云梦阁，你待会儿去夫人的正房把这月的例银拿来。”秋兰点头道：“奴婢记下了。”萧如梅这才放心的和秋彤往云梦阁而来。

主仆二人进了屋子，只见萧如珍守在病榻前。林云燕虚弱的躺在床上，咳喘连连。萧如梅走到榻前，看向萧如珍道：“咳喘之症不是已经治愈了吗？怎么又犯了？”萧如珍叹口气道：“她存心作践自己，不犯病才怪。”萧如梅劝道：“到底怎么了？”林云燕道：“我叔父说已经把我许配给高贵妃之弟高雄为妻。”萧如梅道：“这是好事，高家是京都数一数二的官宦世家，，姐姐应该高兴才是。”林云燕道：“高家公子嗜赌成性，眠花宿柳，不务正业。要我嫁给这样的人，简直是要把我往火坑里推。”萧如梅道：“姐姐人在闺中，怎知高公子秉性，别是听人误传，毁了一生姻缘。”林云燕道：“上次跟着祖母去寒山寺进香，调戏我的人就是他。”萧如梅道：“我们可以去求祖母，退了高家的婚事。”林云燕道：“祖母说婚事已定，无法退婚。说到底我只是外孙女，不是亲孙女。只能听从叔父安排。”萧如梅也想不出办法，只握住她的手道：“姐姐别急，办法会有的。”林云燕凝视萧如梅道：“我自幼父母亡故，不得叔婶喜爱，承蒙外祖母怜惜，接到身边照顾。处境艰难，也没有失去生活的希望。一心想着能嫁得佳婿，脱离苦海。叔父为我定下高家的婚事，这是要生生断送我唯一的希望。”说到悲痛之处，泪水无声落下。萧如梅用手帕给她擦着眼泪，小桃端了汤药过来，萧如梅亲自端了汤药喂她。林云燕闭不肯喝药。萧如梅蹙眉，看向萧如珍道：“大姐别干站着，也帮着劝劝吧！”萧如珍接过萧如珍手里的药碗，亲自喂她道：“如果我是你，绝对不会寻死腻活。想法子渡过难关，生活又是一片光明。”林云燕默默垂泪，推翻药碗道：“但凡有一点办法，我也不至于走到这步田地。”药碗应声落地，溅了萧如珍一裙子。

萧如珍面露愠色，冷言道：“她决意去死，能有什么办法？我劝二妹也别白费口舌了，就由着她自生自灭吧！”她一边说，一边拉着萧如梅出了屋子。萧如梅在廊下站定道：“林姐姐一时糊涂，姐姐何必跟她置气？”萧如珍叹口气道：“她虽住在我们府里，却是林家的姑娘。老夫人能护她一日，也护不了她一辈子。这门婚事是她叔父定下的，老夫人和夫人都爱莫能助。你好歹劝劝她，要死也要死在林府。若是死在我们府里，她亲叔叔又要寻事，闹得大家都不得安生。”萧如珍虽是说给萧如梅听，实则是说给屋内的林云燕听的。萧如梅望着萧如珍负气而走，她转身回屋。看着病榻上咳喘连连的林云燕，来回踱步，一方手帕已经搅成麻花。猛然想到一个主意，走到林云燕身边道：“姐姐可愿出府暂避一时？”林云燕道：“妹妹请讲？”萧如梅却卖起了官司道：“姐姐先喝药。”林云燕点头，萧如梅接过小桃新熬的汤药，亲自喂林云燕喝了药。一边给她擦着嘴角的汤泽，一边道：“姐姐可以去佛缘庵，只要林家找不着人，时间一长高家必会退婚。”林云燕道：“还是你的主意多。”萧如梅道：“我给姐姐开几服药，等身子好些，我寻找机会就带姐姐去佛缘庵。”林云燕轻轻点头。

萧如梅从云梦阁出来，缓缓步下石阶，望着满园春景，却没有半点喜色。在这高门大院内，有规矩拘着，一生难得自由。仰头望向天空。天空似水洗一样蓝，燕子在空中自由自在的飞翔。萧如梅暗暗感叹道：“抛却闺阁淑女身，化燕飞碧穹。”一路走，一路伤，回到梧桐苑也没有心思做刺绣。做到铜镜前，端看自己的的容貌，微微感叹道：“空有如花美貌，不知姻缘何处寻？”秋兰空着手回来，一脸的不高兴。萧如梅问道：“没拿到就算了，我们辛苦几天，把刺绣卖了就有钱了。” 秋兰道：“夫人克扣例银也不是一次两次了，小姐怎么不找夫人理论呢？”萧如梅道：“人在屋檐下，不得不低头。你忘了三年前秋彤去领例银，秋菊只给了一半的例银，秋彤和她拌了几句嘴，结果被打了二十藤条。我年幼天真，以为有理走遍天下。怀着一股正气和夫人讲道理。结果以出言不逊，顶撞嫡母的罪名罚跪祠堂。”秋兰道：“一味地忍让只会助长作恶者的士气，实非明智之举。”萧如梅道：“为恶者，祸虽未至，福已远离。”萧如梅低头绣花，秋兰无话可说，也拿起针线做绣活。屋子里寂静无声。

夕阳落下，屋子渐渐暗下来。秋彤拿着火折子点亮屋内的烛火，又跑到外面点亮画廊上的灯笼。屋里屋外顿时亮堂起来。月光皎洁，夜风中夹杂着迎春花的香气。穿过重重院落，直飘向萧夫人的正房。红墙绿瓦，画廊下灯烛亮如白昼。透过茜纱窗子看一看到屋内的身影。几个丫鬟焚香，添茶。萧夫人坐在榻上，目光看向身前站立的萧如珍道：“她不是要寻死吗？怎么突然想明白了？”萧如珍道：“想必是如梅说的话她听进心里了。”萧夫人道：“留在府里始终是个祸害，还是叫让林家的人接走为妙。”萧如珍附和道：“伯母说的是。”萧夫人拉住萧如珍的手道：“从小伯母没有叫你受过半分委屈，桃花宴上你一定要好好表现。”萧如珍道：“如珍不会叫伯母失望的。”萧夫人道：“这样我就放心了。”萧夫人靠躺在榻上闭目养神，萧如珍默默退下。

连日好天气，萧如梅带着秋兰、秋彤在廊下做针线。小桃小跑着近了院子道：“二老爷要接了我们小姐回府。”萧如梅惊站起来，抛了针线道：“上次不是说下月接走吗？怎么又给主意了？”小桃道：“奴婢也不清楚。小姐吩咐奴婢请二小姐过去。”萧如梅吩咐道：“秋兰看院子，秋彤跟我来。”秋彤放下针线，跟着萧如梅出了院子。

石板路尽头，往左转一直通向萧府大门。萧如梅遥遥望向府门外，林茂盛夫妇带着林云燕朝萧夫人告别。萧如梅小步跑过去，却见林云燕头撞马车的一幕。血花飞溅，下一刻人已经倒在血泊之中。众人惊讶，却没有一个人敢靠近她。萧如梅多动着僵直的双腿，走到林云燕身边，双臂抱着她道：“这是为什么？”林云燕虚弱的看着她道：“告诉老夫人我是死在萧府门外的……”她不甘愿的闭上双眼。萧夫人名几个婆子把萧如梅拉开，强行架回府去。

萧如梅甩开婆子的钳制，跌坐在地上。杏花枯萎却不肯落下，顽强抵御东风的摧残。萧如梅中明白林云燕的做法，喃喃自语道：“宁愿枝头爆香死，不愿花落污泥中。”一双绣鞋落入眼前，萧如梅抬眼看去，却是萧如珍。萧如梅站起身看着她责怪道：“为什么要给她说那些话？”萧如珍道：“我说的是事实。”萧如梅道：“你不说她就不会死。”萧如珍反驳道：“我不说那些话她也会死。要怪只能怪她自己不争气，不懂得未雨绸缪。”乌云遮日，大风吹动树枝，大片杏花随风飘落。眼看就有一场大雨下来，萧如珍早已走远了。秋彤搀扶起萧如梅道：“要下雨了，小姐快走吧！”惊雷落下，萧如梅缩进了身子。双手掩住耳朵，面露惊恐之色。

☆、雏燕离巢无处栖

春雨忽而急忽而弱，竟没有停歇的时候。院子里已经积满一寸深得雨水。萧如珍打着雨伞进了萧延庆的院子，走到了廊下，抱怨道：“这雨都下了一夜了，也没有停歇的时候。”萧延庆道：“你找我有事？”萧如珍道：“三哥得太子重用，一定了解他的喜好。”萧延庆道：“太子不喜铺张靡费，喜欢温婉贤淑的女子。”萧如珍继续问道：“你的回答太过笼统。”萧延庆道：“我虽为太子办差，对他的喜好所知不多。”萧如珍道：“明日就要进宫参加桃花宴了。我身边伺候的人个个呆头呆脑，记不住宫规，学不会礼仪，总不能不带丫鬟随侍吧！”萧延庆道：“伯母选入府的丫鬟，个个呆头呆脑，只会傻干活。偶有两个长得出挑又伶俐的，也被发配到梧桐苑去了。与其在这里犯愁，还不如去找如梅借一个丫鬟使唤一日。”萧如珍眉目舒展道：“还是你的主意多，我现在就过去。”她站起身朝门外走去。

萧如珍带着秋叶来到梧桐苑，此时雨还未停。梧桐院内也积了许多雨水。萧如珍主仆都穿着防水马靴，自然不怕雨水。远远地看见丫鬟秋彤在廊下煎药。萧如珍进了屋子，扬声道：“二妹在吗？”屋内走出一个绿衣丫鬟，手里端着盘子核桃，她做了个禁声的手势道：“我家小姐在睡觉，还未起身。”萧如珍见是秋兰，压低声音道：“都快中午了，怎么还睡着？”秋兰微微点头。萧如珍朝内室看看，果见萧如梅面容疲惫，似乎一夜未眠。秋兰解释道：“每遇雷雨天气，小姐都会惊惧害怕，彻夜难眠。”萧如珍蹑手蹑脚的走内室，在厅上坐下，轻言道：“明日我随夫人进宫，你跟了我一起去吧！也可开开眼界。”秋兰摇头道：“我家小姐这边也需要人照顾，奴婢实在脱不开身。”萧如珍道：“你素日做事谨慎，言词有度，也懂文墨，宫规礼仪一学就会。我身边就缺少你这样的人。入宫不比去别处，万事都要谨慎小心，秋叶资质有限，学了半天礼仪，回头就忘了。你就当帮我这一回。”秋兰为难道：“我家小姐离不开奴婢，请恕奴婢爱莫能助。”秋兰严词拒绝，萧如珍负气而去。

秋兰走进内室，却见萧如梅已经起身，秋彤正在给她梳妆。秋兰坐在春凳上剥核桃，萧如梅透过铜镜看着她道：“严词拒绝，不像你平时的作风。”秋兰道：“奴婢看不惯她巧言令色，虚情假意。让人见了不舒坦。”萧如梅道：“她最善言词，做事周全。把老夫人和夫人哄得妥妥的，连府里的下人也无不敬畏她。也只有你敢驳了她的情面。”秋兰道：“奴婢是就事论事。”萧如梅道：“你张嘴这么厉害，我说不过你。”雨声转弱，渐渐消失了。片刻功夫已经云散日照了。阳光透过照进室内，耳边听者鸟儿叽叽喳喳的叫声，心情也跟着好起来。

萧府绣房的绣娘捧着八宝石榴金丝裙穿过重重院落，沿着石板路朝珍兰阁而来。路边在这芙蓉花，蝴蝶儿在上面盘旋。萧如玉俯身摘了几朵儿芙蓉花拿在手中，回身看见绣房的绣娘朝这边走来。萧如玉拦下她道：“慌慌张张的往哪里去？”绣娘微微欠身道：“正要去珍兰阁给大小姐送桃花宴穿的礼服。”萧如玉掀开托盘的锦盖，瞅着一件红色织花衣裙道：“这就是八宝金丝裙。”绣娘道：“光珍珠宝石就用了一匣子。”萧如玉用手摸着裙子上的红色宝石，面露寒霜道“母亲可真舍得下功夫。”她眉头深锁道：“把衣裙给我吧！正好我去珍兰阁，顺便捎了去。”萧如玉要帮忙，绣娘哪有不依的理由，爽快的把衣裙交给了萧如玉的丫鬟秋红。

萧如玉手掌握紧衣料，用力一扯，珠玉散落一地。惊得秋红一边拣着散落的珠玉，一边问道：“小姐这是做什么？回头夫人问起，小姐如何交代？”萧如玉凤眼微横道：“若非她丛中作梗，如雪怎么会和我争抢入宫的机会。不能白白叫她得了便宜。即便照实告诉她，她心里有鬼，自然不敢声张。”秋红依言捧了衣裙往珍兰阁而去。

萧如珍接到破损的衣裙，早已料到萧如玉是想激怒她。若是找夫人评理，闹腾起来。不但毁了她在萧夫人面前的形象，连桃花宴的人选也要换人了。思来想去，少不得要瞒下此事。

一夜未眠，红日早已悄悄照在碧纱窗上。