而周娘子看女儿穿金戴银，通身的富贵气派，又一眼瞥到她身旁典妾生的两个女儿，想起女儿至今无所出，背过身去悄悄擦眼泪。回过头来拉着李绮节的手，亲亲热热道：“这就是三娘吧？长得真好，瞧这眉眼身段，又灵醒又体面。”

乡下人说话向来直白，李绮节也没忸怩，眉梢带笑，脆生生叫了一句：“阿婆！“

阿婆是按着孙女的叫法喊的，周娘子一听，便知李绮节和周氏关系亲密，愈发笑得合不拢嘴，“诶诶，到阿婆家来住两天，阿婆蒸花糕给你吃。“

曹氏生怕李昭节和李九冬受冷落，推着姐妹俩上前，周娘子又细细看了一回李昭节和李九冬，夸奖几句。

周老爹神情有些拘谨，搓搓枯瘦的双手，在怀里摸摸索索半天，掏出三枚干巴巴的柿子饼，一个孩子塞了一枚，连李绮节也有。

李绮节不敢推辞，接了柿子饼，揣在手上。

李昭节和李九冬回头看了一眼曹氏，向着周老爹草草鞠了个躬，嘴里含含糊糊叫了一句：“多谢阿公。”

周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皱纹挤在一处，黧黑的脸皱成一张剥落的枯树皮。

一行人寒暄一阵，相携走进堂屋。

刘婆子男人每个月都要按着李大伯的吩咐往周家送些柴米油盐、丹药布匹，路径已经熟烂于心，一进院子，就卸下牛车，直接牵着老牛去后院的棚子里饮水吃草料。

曹氏是头一次来周家村。刚下牛车时，她匆匆环顾一圈，不动声色地估摸了一下周家的家境门第，吃了一惊，没料到周家竟然如此穷困，住的是泥土草棚屋子，只有西边有两间像样的瓦房，看年头应该是周氏出嫁时，李家特意派人来帮着修的。专门预备给周氏省亲回家时住宿。

曹氏心里暗道，难怪周氏急着为李老爷纳妾，周氏娘家如此贫窘，全家都要靠李家接济过活，周氏在李家自然硬气不起来，这么多年又不能为李老爷开枝散叶，更是犯了七出中的“无子“一条，如果是大户人家，说不定要闹休妻的！

而同样跟着曹氏头一次来周家的进宝则暗暗乍舌：怪道这一趟差事那几个长工油条子推三阻四的，招财更是溜得飞快，原来都知道太太娘家没有油水，所以才使坏让他顶了这趟差！

李昭节和李九冬同样没到过周家，姐妹俩看着眼前草屑斑驳的土墙、房里泛着湿气的黑泥地，都觉得有些稀罕。李家村虽然也是乡下，但临着渡口，坐船去镇上、县城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是乡绅人家。而周家村在山沟里，交通不便，村里人大多住着茅草棚子，甚至有直接在山边挖出一个大洞，搭个草窝子过活的。

李九冬在曹氏怀里咿咿呀呀闹着要下地，曹氏连忙把她放在一张竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指头悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸来摸去的。

李昭节倚着曹氏的裙角，脸上有几分嫌弃，似乎不愿进屋。

周娘子煮了一锅糖心鸡蛋，加了白糖米酒糟，一个碗里浮着四五个荷包蛋，撒一层细密白糖。

虽然出发前都吃了一顿饱饭，但因为鸡蛋茶是待客的礼数，宝鹊、曹氏、进宝和刘婆子男人都不敢推辞，坐着一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可爱，心里稀罕，看她拿不稳汤匙子，想亲自抱着喂她吃，周氏赶忙拦了。她不敢给两个小人吃家里的东西，免得他们肠胃受不住。牛车上带了几袋细粮、干果、点心，都是预备着给两个孩子单独吃的。

进宝饭量大，头一个吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住着的屋子是哪间？劳烦亲家表少爷带我过去，也好替几位主子安置床铺行李。”

周大海连忙放下碗筷，引着进宝往外走。

周氏出嫁前，李家派人来周家村给她家新盖了两间砖瓦房，说好是给她回家归省预备下的。平时她不在家，周老爹便叫孙子在新房门前挂了新锁。新房里头的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出来用，一是怕磕碰坏了，二是怕女儿在李家没有脸面。一晃二十年，两间新瓦房还是干干净净、一尘不染。

进宝和刘婆子男人把牛车上的行李包裹都一一取下，送到院子里。

宝鹊和曹氏洗过手，进去铺设床被，整理包袱，周娘子也在一旁抢着帮忙。

周娘子先前已经打扫过房间，窗户也都开了一日散过浊气，宝鹊和曹氏只需将李家带来的物事归置清楚便可。

李绮节和曹氏陪着周氏在房里说话。

李昭节和李九冬牵着小手，到处看稀奇。

娘子拿出一把绣线绣绷和丝绳，要教李昭节和李九冬玩翻花绳。她的双手长满茧子，又粗又黑，但动作很灵活，一会儿翻出一只大雁的形状，一会儿又变成一只蝴蝶。

李九冬围在周娘子身边，看得目不转睛，时不时拍掌叫好。

而李昭节面无表情，勉强看了片刻，丢下妹妹，跑去院子里逗家里养的大公鸡玩。

周英莲怕公鸡啄她的眼睛，亦步亦趋在旁边紧紧跟着。

因知道周氏难得回一趟娘家，虽然有很多人围在周家外边看热闹，倒是没人贸然上门。夜里吃饭前，不少村人往周家送来自家新鲜的菜蔬江鲜，都是给周氏几人添菜的。

刘婆子预备了铜钱串子，送给来送菜的几家主妇，妇人们不肯收，推推让让半天，跟泼妇骂街似的，李昭节和李九冬听不懂村里的粗话，还以为她们要打起来了。

李绮节胃口好，跟着周氏一起吃的周家的饭菜。李昭节和李九冬只吃了一碗周娘子亲手蒸的鸡蛋羹，主食栗米粥是从李家带过来的。

待到夜里时，周氏看李绮节和李昭节姐妹几个都睡熟了，把宝鹊叫到跟前，拉着她的双手，语重心长道：“宝鹊，你是怎么想的？“

宝鹊咬着樱唇儿，心里心里明白，太太想把她配给娘家侄子周大海。

宝鹊和典妾大姑娘命运相似。父母为了替家中兄弟筹钱娶亲，把她卖给一个路过的人牙子。二两一钱银，折算成铜钱，沉甸甸的，他们家从没见过那么多银钱，足够她兄弟娶亲盖新房了。

周氏将宝鹊从人牙子手里买下，让她在家里帮着做浆洗衣裳、洒扫房屋的轻省活儿。

宝鹊以前时常陪周氏回娘家省亲，和周家上下都已熟稔，直接称呼周娘子为“周大娘”，唤周大海为“周大郎”。

周大郎和周英莲的父亲多年前征徭役，和其他几十人一起去南方干运输漕粮的活儿，从那以后杳无音信，家里人已经死心，为他立了个衣冠冢。

周家村民风淳朴，家里就算再揭不开锅，也绝不会把女儿卖到腌臢地去受苦。宝鹊小小年纪，就成了别人家的奴才，周家人都颇为怜惜，周娘子也不把她当下人看，平常趁着帮女儿周氏和孙女周英莲做鞋袜衣裳的功夫，也顺带着帮她扎了鞋垫、做了几双布鞋。

宝鹊知道周家人都是好人，嫁给周大海，就成了太太的侄儿媳妇，以后肯定不用吃苦受累。

可是她总觉得有些不甘心，在被自家阿爹卖掉的那一刻，她曾经对自己发过誓：这辈子宁肯做富人家的奴才，也绝不嫁给平头老百姓！

周家只是太太的娘家，太太不会拿李家的钱钞无止境地填补娘家侄儿，嫁给周大海，未必比当富人家的奴才轻松自在。

宝鹊曾经在人牙子手里调／教过一段时日，听人说起过大户人家的富贵奢华，心里头又是羡慕又是向往，如果能在那样的大户人家当丫头，哪怕让她夜夜倒马桶她也乐意！

刚到李家的时候，宝鹊看到李宅的宽敞院落，还以为李家也是个财主，当时还庆幸自己运气好，没被卖到山旮旯里去。等做了几天工，她才知道原来李家老爷、太太都是农人出身，日子过得十分简朴，挣得的钱银宝钞全都攒起来买地买田，不舍得花用。周氏常常亲自下厨做饭，甚至特地在后院开一块地当作菜园。外边行市的柴米、油盐和菜蔬要价几何，李老爷和周氏比厨房采买的刘婆子还要清楚。

李家几位小娘子，比如三小姐李绮节，家中不缺吃穿，可她竟然不肯缠小脚！二老爷也纵着她，让三小姐天天迈着一双大脚东奔西走，跟个乡下丫头一样粗蛮，没有一点财主老爷家小姐的娴静尊贵。

要不是和杨家是娃娃亲，县里哪户人家看得上三小姐？

村里另一户大姓孟家就比李家强多了，他家孟七娘，也是在县里住的，一身浓郁书香气，通身的娴静闺秀气派，平时行动坐卧，都离不得书卷，而且耻于谈钱，生怕污秽她的嘴巴和耳朵，那才是书香世家的做派呢！

还有村里的大财主张家，宝鹊平日里听的妇人们私下议论，都夸张家规矩森严：小厮年过七岁，便不许出入女眷后院。丫头婆子见着主子，都必须躬身请安，平时服侍张大少奶奶梳洗时，一定要跪着端盆子，小妾姨娘们日日需到张大少奶奶房里请安，伺候张大少奶奶的日常起居。吃饭喝茶时绝不能言语出声，饭菜不精美不能上桌，朝一道菜伸筷子不能超过三次。