小芸儿拉开门定?睛一看外头那人，吓得浑身一哆嗦，“大……大……大公子？！”

韩桢点了下头，“程娇呢？”

小芸儿忙让开身迎韩桢进来，“大公子您快请进！我?们姨娘刚从麓山回来说有些乏了，现下正?睡觉呢，我?这就去通传！”

韩桢抬手止住她，“她既然在睡觉，就别打搅她了，我?在外间?坐等她一会儿便是。”

观棠斋内外四下寂寂，除小芸儿外只有竹君未睡，她听得外头的动静出来一看也是吃了一惊，小芸儿凑到她耳边嘀咕了两句，竹君这才收敛神情?，微笑着将韩桢引入外间?，正?欲奉茶，却见韩桢轻轻摇了摇头。竹君的目光随之穿透那层霞影纱屏风，瞥见那屏风后程娇侧睡在贵妃塌上曼妙的身影，暗暗一笑，躬身小步慢慢退出屋中。

房门关阖，屋中只剩下两个人并一地夕晖。

韩桢在桌边坐下，随手拿起那本放在桌上的《傲霜剑传》翻阅两下，才发现程娇自制了一枚精巧的书签，夹在最后几页的位置，想?来是快看完了。除此?之外，书页中还夹杂了不少纸条，上头用娟秀小楷写了“作者发刀真是无情?”、“怎么又死了一个”、“这段写得真是绝了”之类他不能逐字看懂但能大概理?解的话?。

侠客传奇历来被清流文人示为辱没斯文的下九流产品，韩桢自少时因看侠客传奇被父亲狠狠责打过几次后，就学?会了躲起来看，藏在被褥中、隐在灯火下，沉默地将那些惊奇的、险绝的剧情?独自消化?。

但此?刻，看着程娇夹在书页中的这些纸条，就好像她回溯了时空，站在那个独看闲书的少年?身边，拍着他的肩膀笑说：“我?跟你说，这本书真的巨好看！”

韩桢看得出神，连屏风后的程娇渐渐转醒都?不知道。

程娇打着哈欠坐起身伸了个懒腰，扭头瞥见屏风外坐了个熟悉的身影时还有些懵逼，直到走到外间?才反应过来竟这人是韩桢，这还不算什么更可?怕的是韩桢还在看她看书时随手写的吐槽弹幕！

程娇脚趾扣地了。

她干笑两声，“韩……大人，你怎么来了？”

韩桢这才轻轻合上书页，起身转头道：“我?有话?想?同你说，便来了。”

程娇懵懂地点了下头，“是什么事呀？”

韩桢道：“对不住。”

“啊？”程娇下意识地抬手挠了挠头，“怎么了？你要扣我?钱？”

“……”韩桢道：“你跟我?来东京的缘由，我?此?前没同乔文心讲，导致她对你产生?了误会，让你受了委屈，这是我?的过错。”

听到不是要扣钱，程娇松了口气，又笑道：“这怎么能是你的错？这事儿事关阿芷姐姐的私隐，自然是越少人知道越好，你不说是正?常的，再?者，我?也没觉得委屈。”

韩桢却认真道：“你不觉得委屈，这是因为你宽容，却并非是我?推卸责任的理?由。”

“哎呀，你这人……”程娇转了转眼珠子，“那，韩大人，我?可?以要点补偿吗？”

韩桢道：“你尽管说。”

“笑一笑。”程娇道。

韩桢一愣，“什么？”

“我?要的补偿，就是希望你以后多笑一笑。”程娇说着，踮起脚尖，伸出左右手食指按住韩桢的两边嘴角往上提，“就像这样。”

韩桢没动，也没说话?，就只是静静地看着她。

两人此?时离得极近，近到程娇能看清韩桢眼中虹膜的颜色，那颜色较常人更深一些，像新研的乌墨，像桃花潭心的深水，默默倒映着程娇此?刻绯红的、如鲜桃一般的脸颊。

指尖仿佛猝然起火，程娇连忙收回并甩了甩手，背过身去讪笑道：“哈哈哈，跟你开个玩笑啦，别介意。”

“我?答应你。”身后的韩桢说。

“什么？”程娇愕然转身，“你……你刚才说……”

“我?答应你。”说着，韩桢轻轻牵动嘴角，冲她露出一个浅笑。

韩桢的相貌不错，但离祸国妖妃却也还颇有一段距离，可?不知怎么的，他这一笑竟如曼陀罗花开，令近在咫尺的程娇如坠迷障烟雾里，眼前闪过目眩神迷的斑斓色彩，整个人都?晕晕乎乎起来。在这一刻，她和周幽王产生?了奇异的共鸣，觉得只要能搏他一笑，怎样都?值得。

这令人不知所措的眩晕感持续了很久，直到韩桢离去，竹君走过来晃了晃她的胳膊，“姨娘，姨娘？”

“啊？”程娇骤然回神，用力晃了晃脑袋，“怎么了？”

竹君强压下嘴角那丝了然的微笑，道：“大夫人请您过去用晚膳，顺便说有要事要同你商量。”

“好，好好，这就去。”程娇像被什么追赶，又仿想?逃避什么似的，拔腿就走，一路疾行?，快得竹君险些没追上。

她一头扎进澜月阁中，厅中尚未传膳。乔文心见了她，摇着扇笑道：“哟，怎么来得这样快？我?这儿菜都?还未上呢。”

程娇笑道：“听说姐姐有事找我?，我?这不马上巴巴地赶过来了？”

乔文心道：“倒确有正?事。此?前阿芷的来信中提及你颇有经商之才，韩桢也曾数次同我?说你在扬州就帮着打理?庶务，很是周到得力。之前你我?不熟，我?不敢擅自将家业交予外人，如今你我?既交心，我?自然信你。只是不知我?是否有这个荣幸，能请程娘子来当我?的大掌柜呢？”

程娇既惊又喜，一时激动得连囫囵话?都?说不出来了，“当……当然！能为姐姐效劳，是……才是我?的荣幸！”

“瞧你。”乔文心以扇掩唇一笑，“话?都?说不清楚了。”她向身侧侍立的红岫递了个眼色，红岫随即颔首而去，不多时捧来一摞厚厚的账册放在乔文心手边的花几上，然后转身抬手，带着厅中的的几个小丫鬟退下，仔细掩上房门。

乔文心静等着她人都?下去了，才拿起最上头的那本账册递给程娇，“这是韩府今年?的账册，你也看看罢。”眼见程娇面露迟疑，乔文心温声道：“无妨的，既要管事，哪里能不看账簿呢？”

程娇这才小心接下，细细翻阅起来，但只看了不多时，她一双秀眉便不自觉慢慢拧起。韩家的账面情?况虽不似韩芷手下那十几家铺子错漏百出，可?支出颇大，尤其是老太太的容安堂、韩棣夫妻的花满堂以及府里的顶梁柱尚书相公韩廷老爷，这三处每月花费不下上千两银子，占去了韩府支出的大部分，以至于韩家一尚书一御史的俸禄远远无法供给，不知乔文心究竟是怎样竭尽全力才维系住这一家子的运转。

乔文心看她脸色，便知程娇已对家中的情?况明?白了个七七八八，道：“这一大家子人，满府的家丁仆妇，主子们要讲究衣食住行?，如老太太院中，一饮一啄皆是精挑细选，夏日里用冰不断，冬日要烧银屑炭，平日还要供奉寺庙、宴饮赏曲儿，只这几项便是千金之数，偏老太太那处是无论如何都?不能节省的。公爹身为朝廷大员，还要多上各处人情?往来、四处应酬的花费，如今眼见中书令常老相公要致仕，公爹更是忙着四下活动以图继任，所费之数翻番都?不止。再?说韩棣那两口子，黄婉君是国公千金，勋贵之后自然喜好奢靡，她本是下嫁，不好苛责，韩棣更是可?恶，整日里不务正?业，只在外头寻花问?柳，上个月单买个丫头回来，便花去八百两。”

“除主子外，家中这些个小厮丫鬟、媳妇陪房的，要供给他们吃穿，每月要给月钱，三不五时还得打赏银子不给够银子，谁愿意帮你办事儿呢？”

乔文心两手一摊，重重地叹了口气，“韩桢如今只是个六品御史，御史台是个清水衙门，他又不贪墨受贿的，单那几个俸禄，根本指望不上。纵使公爹位高权重，门下子弟无数，平日里逢年?过节的孝敬、一应火耗和冰敬炭敬的也不少，却也吃不消这样消耗。”

“偏生?旁人的眼睛只能看见进项，觉得公爹当这样大的官儿，家里有这样多的产业、庄子、田地，老太太和太太的陪嫁又有不下十万之富，便觉得这家定?是极好当的，我?这管家婆的手里不定?悄摸截下多少流水银子。”乔文心说着说着冷笑一声，“他们哪里晓得这大家族锦绣皮囊下内里的一团糟污，有钱的把着自己的银子连丝指缝都?不肯漏，没钱的像破水缸一般往外头泻财，若不是这些年?来我?一直拿我?的奁产顶着，韩家早就支撑不住了。”

乔文心又从一摞账册中抽出某一本递给程娇，“这是我?奁产铺子的账册，你也瞧一瞧罢。”

程娇于是放下手里这本，接过乔文心递来的账簿翻看起来，“姐姐这些个铺子，前些年?流水倒是不错，只是怎么近来竟是一年?不如一年?了？”

此?话?正?戳中了乔文心的窘处，她移开脸咳嗽了一声，道：“我?是家里老幺，这你是知道的，爹娘因此?难免更怜惜我?一些，我?自己也是个不争气的，未嫁时只知玩乐，不肯沉下心跟我?阿娘学?习理?家。一应嫁妆奁产此?前俱是交由我?的奶母柳妈妈打理?的，她虽不曾读书，却很精明?，庄子里的庄头，铺子里的掌柜伙计们都?服她，无人胆敢欺瞒糊弄。可?惜柳妈妈三年?前一病没了，我?只好将奁产接过来叫花月帮着我?一起打理?，奈何我?俩俱不是这块材料，庄子按往年?的既定?章程运转倒还好，只是东京城里同行?甚多，那些铺子却是收益一年?不如一年?……”