江宝嫦连连摇头，颤声道：“我虽然讨厌他，却从没想过害人性命。二弟，咱们就没有别的法子吗？非要走到这一步不可吗？”

“没有别的法子。”陆珲杀意已决，斩钉截铁地道，“事到如今，不是他死，就是我活，没有第二条路可走。”

“我知道我在为难嫂嫂，可嫂嫂仔细想想，你跟他过得到一起吗？他当上世子之后，会忘记你们之间的不愉快，真心实意地对你好吗？还是会变得更加傲慢无礼，对你颐指气使？”他不遗余力地怂恿着她，“结果了他，你依然是昌平侯府的大少夫人，是我的好嫂嫂，是母亲喜欢的好儿媳，日子只会过得比现在更舒坦。”

江宝嫦睫毛微颤，似乎被陆珲说动，握紧手里的玉瓶，问：“这是母亲的意思吗？”

“没错。”陆珲点了点头，笑道，“母亲知道了咱们两个的事，既高兴又后悔，高兴的是我们情投意合，后悔的是当初一念之差，把你许给了丧门星。她说，只要你办成这件事，她可以睁一只眼闭一只眼，让我兼祧两房，和你关起门做正经夫妻！”

兼祧两房，也叫“一子顶两门”，指的是一个男子同时继承两家宗祧，迎娶两房妻子，替兄弟承继香火。

江宝嫦心中冷笑连连。

陆珲虽然把话说得天花乱坠，归根结底还是不够信任她，打算用这瓶毒药把她拖下水。

侥幸事成，他们母子俩自可坐享渔翁之利，倘若阴谋败露，他们便一问三不知，把所有的罪过推到她一个人身上，进可攻，退可守，称得上万无一失。

就算她将毒药交给陆恒，费时费力地追根溯源，以尚氏的缜密，只怕也查不出什么线索。

不过，这倒是很符合她对尚氏的了解。

江宝嫦垂眸望着即将燃尽的烛火，问：“此话当真？”

“自然当真！”陆珲听出她话里的松动，大喜过望，温存小意地许诺，“嫂嫂，我年纪还小，不急着成亲，咱们先过上几年快活日子，我想带你四处游山玩水，到最有名的赌坊赌钱。”

“对了，要是你肯跟我……”他的脸上现出几分淫邪，露骨地暗示她，“咱们趁丧门星还活着，抓紧时间怀个孩子，还能光明正大地生下来，当成他的遗腹子！”

江宝嫦躲开陆珲的搂抱，走到屏风旁边，蹙眉道：“我心里慌得厉害，没心情跟你胡闹，你先回去吧，容我慢慢想想。”

她摩挲着质地细腻的玉瓶，咬了咬朱唇，道：“母亲若是问起，你就说我应下了，免得她不高兴。”

陆珲看着她清丽的容颜和窈窕的身姿，只觉心痒难耐，强忍欲火，道：“好好好，左右他还没回来，你慢慢想。等他到家，我们再商量这药该怎么下！”

091｜第八十三回 哀鸿遍野只身担道义，怨声鼎沸铁手除奸邪

陆恒这一趟北上之行，可谓险象环生。

若不是亲眼所见，他根本想象不到时局会乱到这个地步

过了大名府，流民便多起来，时不时有人倒毙在途中，尸臭味盘旋于鼻间，经久不散。

薛毅难改“劫富济贫”的习惯，给一对面黄肌瘦的母女塞了半袋干粮，那妇人哭着跪在地上，非要把女儿送给他为奴为婢，挣条活路。

附近的难民闻讯赶来，把方老先生乘坐的马车团团围住，口中嚷着“求老爷可怜可怜，给口饭吃”，手里却拿着棍棒、锄头，打算明抢。

陆恒横马而立，亮出纯钧宝剑，以目光震慑那些蠢蠢欲动的难民。

他对薛毅呼喝一声，示意对方抛来一袋杂面饼子，扯开系绳，如落雨般洒在地上，趁着众人哄抢的功夫，迅速护送方老先生离开。

半个月后，一行人进入受灾最严重的辽东地界。

金莲宗在此地盘桓已久，趁着去岁天寒地冻的时候施粥赠药，宣扬佛法，吸纳了不少信众，威望越来越高，势力越来越大。

他们赶在方老先生到来之前，冲进官衙杀了几个贪官污吏，将血淋淋的头颅挂在城门上，把民脂民膏分给百姓，如此既打乱了圣上的计划，又得了民心，可谓一箭双雕。

陆恒骑马跟在朴实无华的马车旁边，听见路过的百姓里，十个有八个在念诵佛经，皱了皱眉，道：“方大人，此地已有大乱之象，咱们还要去官衙吗？”

“自然要去。”方宏伯掀开车帘，干枯花白的头发一丝不苟地束于头顶，虽然脸上满是皱纹，却精神矍铄，目光炯炯，依稀可见年轻时的英姿，“小陆大人，你怕了吗？”

陆恒正色道：“皇命在身，不敢轻言‘畏惧’，不过，我本以为金莲宗不过是一帮乌合之众，没想到幕后之人消息如此灵通，手段如此高明，这一招竟像是冲着大人来的。自今日起，我们轮流保护大人的安全，大人也要千万小心。”

方宏伯呵呵笑道：“无妨，老夫在此地做过五年知府，自问尚有几分薄面，咱们只管办咱们的差事。”

官衙的公案被人劈成两半，令签散落一地，背后的海水江崖图案溅满污血，头顶“明镜高悬”的牌匾上扎着几支箭羽，像是明晃晃的警告。

陆恒带着手下搬来一张长桌，请方宏伯坐下，找到主簿和典史，接管了空空如也的库房，有条不紊地推进赈灾事宜，又调出近三年的案宗，交由方宏伯的几个学生核查。

接下来的十几天，方宏伯带来的二百万两赈灾银陆陆续续发放到难民手中，解了燃眉之急。

他常常穿着粗布衣衫，到田间地头过问农桑，和百姓们同吃同住，又在陆恒等人的协助下，平反了几件冤假错案，逐渐获得了他们的信任。

这晚，方宏伯筋疲力尽地回到县衙，刚刚歇下，就有小吏来报：“方大人，方大人，有位老妇人在门前击鼓鸣冤！”

方宏伯不顾陆恒的阻拦，披衣起身，升堂讯问。

那妇人身形佝偻，衣衫褴褛，自陈是从外地逃难而来，不幸遇到盗匪，儿孙皆被屠戮，只有自己逃了出来，请方宏伯为她一家伸冤报仇。

“满口胡言。”方宏伯目光老辣，很快识破妇人话语里的漏洞，“谁不知道辽东灾情最为严重？你既为逃难，怎么会往这边来？再者，年轻力壮的儿孙都躲不过盗匪的屠杀，你一个腿脚不便的老妇人是怎么从匪窝里逃出来的？”

妇人见阴谋败露，桀桀一笑，挺直脊背，从袖中摸出一把匕首，叫道：“天地不仁，大劫在遇，金莲降临，真佛出世！方大人，老身今日就送你往登极乐！”

陆恒早在一旁提防，见状闪身挡在方宏伯面前，和妇人缠斗起来。

金莲宗来势汹汹，见妇人未能得手，立时在后衙放了一把火，又使几十人手持刀枪剑戟，从前门往里硬闯。

陆恒眼看着烟雾四起，耳听得杀声震天，一剑洞穿妇人心门，将方宏伯背在身上，对手下们高喝道：“不要恋战，快走！”

“陆大人先走，我断后！”薛毅跳到官衙门口，横扫长枪，掀翻好几个歹人，又回枪刺向从身后偷袭的汉子，端的是勇猛非常。

陆恒背着方宏伯从人群中突围，穿过四五个小巷，甩开追兵，奔往不远处的山峦。

“真是对不住，老夫给小陆大人添麻烦了。”方宏伯听着陆恒越来越急促的喘息声，十分过意不去，“老夫已经一把年纪了，就算折在这里，也是死得其所，小陆大人不必为我做到这个地步。”

陆恒冲上山路，喘着粗气道：“方大人说的哪里话？您是国之柱石，又是三朝元老，远比我们这些不通文墨的武夫金贵。”

方宏伯沉默片刻，道：“小陆大人，我知道你所为何来。但是，你可知道，就算你救了我的性命，我也不会替你在圣上和侯爷跟前说话？”

陆恒的脚步只快不慢，一直把方宏伯背上山腰，方才停下来休息。