玄礼爽朗一笑，“还是太子的眼光好，我坐了这么久，才瞧出这丫头竟生得这般俏丽。”

老十早已为老九所用，此刻献殷勤，其心思昭然若揭。玄昱看着棠儿，深邃的眸子里闪过一丝疑惑，语气淡然：“你叫什么名字？”

距离太近，她没有对视的勇气，目光落在脚下的地面，“棠儿。”

酒至半酣，小蝶笑晕娇羞，抱着琵琶连唱好几首曲子。玄礼细瞧棠儿，吩咐道：“方才的曲子雅也雅了，你给爷们唱个俗调儿。”

棠儿蓦地有种被拽入深渊的窒息感，脸瞬间由白变红，心怦怦直跳，眼中尽数紧张无措。

小蝶笑盈盈上前，福身打了圆场，“棠儿是新来的清倌人，才艺不精，原是妈妈嘱咐带出见识场面上的应酬，爷要听俗调儿只管点，我这里有的是。”

“就你嘴贫，爷先吃饭，等会儿再吃了你。”玄礼一把将小蝶揽过来，不安分的举动惹得怀里的人儿一阵娇笑求饶。

宴散，玄昱站在窗前，眼见楼下玄礼醉意醺醺拥着小蝶登上马车而去，转过脸问：“你是哪家的姑娘？”

棠儿浑身发冷，这是一种自内心深处涌出的恐惧，鼓起十足的勇气道：“求你帮帮我。”

玄昱若有所思，望一眼门帘后的李忠义，旋即定神，靠近，修长的手指抬起棠儿尖尖的下巴，“怎么帮？”

棠儿鼻子一酸，泪水在目中打转儿，原本提得老高的心骤然跌回黑不见底的寒潭深渊。

沉默良久，玄昱淡淡说道：“要想从别人那里得到好处，你首先得想清楚，对方的行为动力在哪里，能从帮助你的过程或者结果中获得什么。”

不疾不徐的语速，每字每句如有千钧，棠儿目中尽数无助茫然，微微启唇却回不上话。

马蹄飞快，车厢外的街道快速向后移动，每多行一里，棠儿心中的紧张便多了一分。

终于，马车在听雨轩门口停下来。

棠儿不肯下车，突然跪在玄昱面前，卑微地恳求道：“求你帮帮我，我不能回去。”

这个阴谋过于明显拙劣，玄昱努力提醒自己不可心软，沉默了片刻，对车夫道：“去南市。”

车夫应了，一扬马鞭直奔城南方向，没一会子功夫就穿入挂满大红灯笼，嘈杂不堪的长巷。

人潮拥挤，行车速度渐缓。

灯红柳绿间，浓妆艳抹的女子三两成群，调笑拉客声不绝于耳，更有靠近马车的，“爷，我们这儿姑娘最多，环肥燕瘦包您满意。”

“赶车的爷，您倒是将车停下来呀！”

“爷到我这里，保您挑花了眼。”

幽暗的光线下，棠儿双颊通红，出于对恐惧的本能反应，羞怯地缩靠在他身前。

面对她的主动，玄昱的脸看不出有任何情绪变化，顺势揽她入怀，一手挑起窗帘，淡漠地说：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。”

棠儿向外看，眼前的场景注定此生难忘，两侧尽数简陋低矮的房屋，门口竖立着一遛不堪入目的招牌，“销魂乡”，“醉今朝”。

车辕继续转动，一群衣着不整，举止轻佻的女子见了马车立刻涌上来，争先恐后地飞扑在窗口，“爷，我是红姑，整个柳絮巷数我功夫最好。”

“冤家别羞啊！三两，伺候得您舒舒坦坦。”

“相公，挑我，挑我。”

一嬉皮笑脸的男子干脆上前拦停马车，“爷们进院里，一两银子任挑任选。”

棠儿的心已然不可能更凉了，鼻子一痛，眼泪瞬间落下来，颤声道：“我看够了，走吧。”

车夫得到示意，横鞭将前边的人向边上一撇，猛地一抽马背，马车颠得老高飞奔直去，留下污言秽语和谩骂声：“去他娘的！一两银子的生意，当是皇帝选妃呐？”

他的手早就放开了，可棠儿不想离开他的胸膛，这是生命中唯一的机会，她只想贪心地感受这份真实。

时间在紧张的氛围中悄然流逝，马车再一次停到听雨轩门口。

棠儿脑海中一片混乱，仿若整个人浮在半空中，甚至能看见那个自己在颤抖，如那朔风中的一片枯黄残叶，下一刻就会落入污泥或者被风撕成碎片。只在一霎，无数往事涌上心头，透亮的窗纸，墨汁，带着香味的薛涛签，密密麻麻，全是他的名字……

命运真是个神奇的东西，注定一定会相遇，但却给了她背道而驰的结局。

最后的希望彻底覆灭，棠儿心底一片苍凉，不敢哭出声，泪水涟涟的眼睛直直迎上他冷峻的目光，几乎是恳求的语气：“你吻吻我好不好？”

言至于此，玄昱心下一动，神色极致复杂，宽大的手掌覆上她的侧脸，闭目印上她柔软的唇。

他的气息笼罩下来，棠儿整个人陡然一僵，身体一阵发冷，尔后又一阵发热，薄如蝉翼的睫毛缓缓垂下。

奢华的厅堂，看不尽的辉煌，一面是弦乐笙歌，另一面却是水深火热。

血红的光照亮棠儿乱发后的面容，她双唇紧珉，额头渗满汗珠，这张原本清秀的脸，完全被疼痛折磨得扭曲变形。

妈妈行事老道，手中的皮鞭呼呼生风，打出一道道纵横交错的红痕，下手虽狠却未使其后背破皮流血。

这一刻，灵魂至深处的软弱占领着棠儿的脑海，仅存的些许倔强荡然无存，唯有阴影下的眼睛闪耀着点点亮光。她满脸鼻血，又痛又怕，真的绝望了，多次生出求饶的心思。

金凤姐坐在一张高兀子上，冷眼瞧着那纤弱的人儿，叹息一声道：“可怜见儿的，是个美人儿，就这么废了真可惜。”

妈妈停了手，连忙接话：“到底是个毫无经验的小丫头，留不住客在所难免。”

“爷瞧上的正是她这股子青涩。”金凤姐起身将帕子往怀中一掖，径直出了门。

精致的家具，多面屏风围着黑漆雕花宽榻，素色帷帐，案上香鼎中青烟袅袅。

意识游离在半梦半醒之间，棠儿疼得瑟瑟发抖，一张陌生的面孔赫然出现在眼前。

“他吻了你？”男子相貌俊美，语气却毫无温度。

全身的痛楚和恐惧之感令棠儿浑身发栗，极力抑制着就要沸腾的悲，艰难向榻角退缩。

她的柔弱悲凉，痛苦无助，仿若正是一种无形的诱导。男子嘴角露出冷酷的笑，沉重的身体覆上她满背伤痕的身躯，大手伸进衣裳，沿着细腻光洁的肌肤向下，“他肯碰你的唇，你倒不算无用之人。”