“嗯，是上?报朝廷的请罪书。”赵西平吁口气，“因为锈病拔了四万七千余株棉株，又?因为虫害，今年不少棉花地要减产，这些都要上?报朝廷的。”

隋玉拢起头发走?到桌前看竹简，赵西平洋洋洒洒写了不少字，除了阐述今年种棉遇到的问题，他还反映了造成棉

株缺水、得病没及时发现、虫害严重的主要原因是奴隶不尽心不操心。奴隶种地完全?按农官的指挥，一个?指令一个?动作，他们?不关心棉花产量的多少，让浇水就只?浇水，让捉虫就只?捉虫，不会操心棉株遇到的其?他问题。

赵西平走?到隋玉旁边拿起毛笔，他询问她的意见：“你觉得我要不要再?补一句，比如放归一部分奴隶回到田地上?劳作？”

隋玉看向他，说：“你觉得这个?举措有?利于棉花种植你就写。”

赵西平沾了沾墨水，毫不犹豫地动笔。

竹简上?的字迹干透后，这卷竹简递交到驿卒手上?，之?后的事，赵西平就不关心了。

棉花到了丰收季，关内关外的商队纷纷赶往敦煌，城北的荒野上?，才落成的铺子匆匆开业了。

卖鞋铺、酒肆、修蹄铺、剃头铺、成衣铺、打铁铺、油茶铺、草料铺，以及各种卖吃食的摊子。

叮叮当当的驼铃声由远及近，客商跟隋玉寒暄几句，落地就往锦绣织布坊跑。

“城北大变样，杜掌柜，你们?的织布坊又?添三座，发财了啊？”

“发财了，托你们?的福。这边的三座屋舍是弹棉被做棉袄的，今年棉花亩数多，收的棉花也多，你们?今年想买多少棉被都有?。”

“一床棉被多少钱？”

“还是五百钱，棉花都攥在玉掌柜手上?，她不降价，我们?也降不了价。”杜掌柜说。

客商没再?多说，他用绸缎换二百床棉被和?二百套棉袄棉裤，在敦煌短暂地住了五天，商队又?马不停蹄地出关。

从关外回来的商队则是把手里的货卖给隋玉，又?从她手里以稍低的价钱买到棉被和?棉袄，赶在入冬前匆匆再?出关。

“玉掌柜，明年棉花是不是要降价了？”关外回来的客商问。

隋玉点头，“很大可能是的。”

客商并不盼降价，东西多了，货贱了，他们?就卖不上?高价了。

“那我这次多买点，这趟走?远点，过个?两三年再?回来。”

“玉掌柜，我带过来一个?好东西，你买回去给你儿子养。”一个?胡商提着一个?鹰笼子过来，他高声说：“这只?鹰是在天山下?逮的，关内可没有?，你给个?好价钱。”

笼子里的苍鹰精神萎靡，毛发似乎也失去了光泽，隋玉俯身?去看，鹰目里锋芒尚在，这是个?狠家伙，比野马还难驯。

她摇头说：“我养不了，也没本事驯，开不了价，你去问问其?他的商队吧。”

胡商急了，他一个?劲夸苍鹰难得，让隋玉买下?给孩子练手。

隋玉不肯接手，胡商只?得把鹰笼子又?提走?。

“苍鹰性子傲，难驯，这只?又?是野生野长的，它宁愿把自己饿死也不会服人驯养。”货栈里选货的客商说，“玉掌柜，你可不能入手，我刚刚看了几眼，这只?鹰估计生病了，精神头不好。”

“不会。”隋玉摇头。

货栈外突然响起马蹄声，隋玉循声望去，是赵西平回来了，他神色松快，看样子是遇到好事了。

“朝廷来旨意了，要赦免一部分奴隶，比如因父兄子侄抢劫、当山匪、打架斗殴伤人而牵连获罪的奴隶可以赦免奴籍，而犯事的奴隶在服役十年后可以用钱财赎身?，至于没钱的，可以租种土地种棉抵债。”赵西平有?些激动，“你看，我誊抄了一份政令回来。”

货栈里听到音信的客商纷纷涌了过来，河边给骆驼洗澡刷毛的奴隶也匆匆跑来。

“大人，私奴可不可以赎身?？”小春红尖声问。

“可以，一人五万钱。”隋玉高声说，“得主家同意，再?给官府交五万钱就能改奴籍为良籍。”

“我手里攒了多少钱？”小春红激动地喃喃自语，“加上?这一趟的分红能有?三万五千钱吧？我再?出关一趟，攒的钱就够赎身?了。”

一身?尖锐的鹰呖打断了地上?的沸腾声，众人看过去，苍鹰从客舍里飞出来，它抓走?一只?刨虫的母鸡，迅速逃跑了。

胡商骂骂咧咧地追出来，苍鹰已经跑没影了。

没人顾及这个?小插曲，中断的议论声又?起。

……

三天后，一个?小吏骑着马来长归客舍，赵西平名下?有?二十三个?官奴，包括殷婆和?甘大甘二在内的十八个?官奴被赦免了奴籍。

长城上?，刺耳的木哨声接连响起，一个?个?身?形佝偻的奴隶从城墙上?走?下?来，他们?神色激动，目光却茫然无神，如孤魂野鬼一般在荒野上?毫无方向地行走?。

而城墙上?剩下?的奴隶，一个?个?目光麻木又?绝望。

“咚”的一声响，一个?轻飘飘的身?影从城墙上?栽下?去，一声鹰呖，躲在树丛里的苍鹰仓惶逃蹿。

苍鹰飞到城池的西南角，蒙在晚霞里的废弃妓营燃起火光，一个?狼狈的身?影从火光中逃窜出来。

火光烧亮了夜空，封建王国的土地上?燃起微弱的光亮。

天光熹微时，火光灭了，风里飘来的烟雾也消失了，隋良从墓碑前起身?，他撑着石碑说：“你看，人只?要还活着，绝望的日子是有?尽头的。”

河面上?扑棱一声，隋良定睛去看，黑乎乎的一团，他以为是人，跳下?去打捞起来一只?半死的鹰。

湿漉漉的脚印从河边离开，矗立在河边的墓碑无声地望着。

天边霞光浮起，新的一天开始了。

番外一

李木头出门正准备去开圈门放骆驼出来, 迎面看见隋良拧着滴水的头发过来，他惊讶道：“二掌柜，一大早的, 你这是咋了？过河的时候掉河里了？”

“你会不会给鸟治病？”隋良晃了下手里没什么声息的黑鹰, 说：“我在河里捞的, 好像快淹死?了。