“得病的棉花还有多少亩？”赵西平问。

“我让人去问了，现在浇水的活儿都停下了，种棉人先?下地巡看棉株的情况。”马农监心颤，他?悔得想打脸，之前见氎花夫人种了两年的棉花都没出现什?么问题，他?以为棉花苗种下就完事了，浇浇水、捉捉虫，之后静等棉桃吐絮。这段日子，他?巡查的重心放在浇水上，一心张罗着催促奴隶日夜浇水，哪晓得恰恰因为夜间浇水造成了这么大的纰漏。

“大人，要不要请氎花夫人来看看？”马农监谦卑地问。

赵西平

看他?一眼，冷漠地说：“她打理棉花地的时候没出现过这种情况。”

马农监低头，棉花引进大汉不过三年，他?清楚隋玉也是摸石头过河，没什?么经验，但不免心存侥幸。

“让人把得病的棉株都拔了，根下的土挖开在太阳底下暴晒几天。”赵西平安排，“你安排人尽快清点棉株的情况，得病的都拔了，只留二十株移回农司的后院，你们?想法子治一治，再观察一下后续的情况，一一记录在册。”

这个流程马农监熟悉，他?一一点头。

“酒泉和张掖那边我要去一趟，我回去收拾些东西，今天就动身。”赵西平说，“这边的事就交给你了，拔起?来的棉株别?留，都烧了，包括掉落的叶子和花，小心一片叶子染一大片。”

马农监一一应承下来。

赵西平想了想，没什?么可叮嘱的了，他?立马转身往回走。

快晌午了，外?面晒得厉害，隋玉拘着小花在屋里玩，门开着，有母鸡探头探脑进来，扯着嗓子咯咯叫。@无限好文，尽在晋江文学城

“这是母鸡要下蛋。”隋玉摇着扇子跟小丫头说，“你吃不吃鸡蛋？”

@无限好文，尽在晋江文学城

小花阿呜阿呜地应一声，小丫头趴在床尾抬头看着院子里走来走去的鸡，鸡叫一声，她叫一声。

隋玉拿帕子给她擦口水，见她突然笑了，眉眼弯弯地盯着门外?，她扭头去看，起?身说：“原来是她爹回来了，难怪她笑的开心。”

赵西平紧绷的脸色松动了，他?大步进屋，说：“棉株生了锈病，今天才有小吏发现，不知?道酒泉和张掖郡有没有这个情况，我得过去一趟。”

隋玉闻言不耽误，她开箱拿包袱皮，说：“我给你收拾衣鞋，你去点人，杜师傅和丁全你都带走，良哥儿也带走。”

赵西平考虑了下，说：“路上我问问他?，看他?愿不愿意去农司当个小吏。”

“别?了，他?要是有意早开口了。”隋玉阻止他?，“不一定非要让他?有个稳定的活儿，他?想做什?么就做什?么，在家待几个月，出门溜达几个月，哪天兴起?了跟着商队离开也没问题。”

床上的孩子见爹娘都不理她，她憋着气“嗷”一声，这下两人都看她了。

赵西平身上脏，他?没抱她，伸手摸摸小丫头的脸蛋，说：“爹又要出远门了，你在家乖乖听娘的话。”

小花咧嘴笑，口水又滴答下来。

隋玉三两下拿出五身衣裳和三双鞋放包袱里，末了，她另开一个箱子，拿一件小花的衣裳放里面，说：“想你女儿了就拿出来看看。”

“想你了呢？”

隋玉瞥他?一眼，她走到门后解开衣襟，在男人惊讶的目光中半遮半掩地脱下肚兜，温热的肚兜折成个手帕塞进包袱里。

赵西平笑了，他?搂着她亲一口，又俯身亲一下胖闺女，拎起?包袱就往外?走。

“我走了啊。”

小花“啊啊”叫，见她爹的身影消失在大门外?，她放声大哭。

“不是你爹不抱你，他?有正事做。”隋玉抱起?小孩。

“爹，你这趟离家，什?么时候再回来？”小崽亦步亦趋地跟着。

“可能?要一个月，隋良，你就不用跟我过去了，你留在家里。”赵西平骑上骆驼，说：“你去跟胡安岁说一声，棉株得锈病的情况清点出来后，他?写封信让驿卒给我送过去。”

隋良点头，“真不让我跟去？”

“不去，酒泉和张掖要是缺人手，我在当地招人，你留家里多顾着地里的活儿。”赵西平不多说了，他?看儿子一眼，说：“有空我就让驿卒捎信回来。”

小崽跟他?挥手。

“驾”

赵西平带着杜师傅和丁全骑骆驼离开。

*

五天后，马农监登门拜访隋玉，他?拿一株得病的棉株来请教，隋玉的记忆里隐约有点印象，但不知?道治病的法子。

“有多少株棉花得了锈病？”她问。

“二万七千多株。”马农监惭愧道。

隋玉倒吸一口气，“这么多？在这之前竟然无一人发现？不该啊。”

“这都是奴隶们?打理的棉花地出现的情况，去年种过棉花的那批种棉人，她们?地里的棉株没有生病，就是有些缺水。”马农监说，“可能?是因为奴隶们?没经验。”

“可得了吧，什?么没经验？说白了就是不上心，没经验还没眼睛？棉叶锈成这个鬼样子了，他?们?能?看不见？又不是没见过正常的棉叶。”隋玉嘲他?装傻充愣，“谁赚钱谁上心，奴隶只干活不得钱，干多干少都是一天两顿饭，累得要死，谁没事找事做？就像现在，病了就拔了，少两三万株棉花要少浇多少水，多省事。”

隋玉有预感?，接下来给棉花捉虫的时候，又要有不少棉株死于被虫子啃食。

想彻底解决这个问题，只能?是把奴隶放归，哪怕不给地只是让他?们?租种土地，要让他?们?有钱赚有奔头，他?们?才肯上心打理棉花地。

商队回来了

隋玉让马农监送五株得了锈病的棉花过来, 她?把?小菜园里种的萝卜刨了一片，将五株病棉种下。

棉株种下之前?，隋玉让二黑兑一大盆草木灰水, 将棉株放进去泡一盏茶的功夫。草木灰是碱性的, 一定程度上能杀死病菌。

泡棉株的时候，来送棉株的小吏还没走, 对此他询问道：“夫人, 这?是何意？”