他亲眼看着自己的皮肉在热油中发红、剥落、翻滚、冒着「滋滋」热气。

那股独特的肉香味喷薄而出，冲进他的鼻腔，侵占他的脑海。只是不待他亲自体味，便魂体分离，一命呜呼。

只因他陷害霍子戚那忠心报国，一片丹心的哥哥霍濂通敌叛国，并致使他受尽天下百姓的辱骂，最后死在大盛子民的眼前。

霍子戚曾在他弥留之际问过他，为什么要陷害他的哥哥。

他回说：“因为他不识好歹。枉我对他一往情深，他却对我不屑一顾。”

至此他仍未忘记霍子戚听见这个答案后的情容，说不出的悲凉与讥讽以及浓厚的恨意。

好似他这么一个表情就总结了他叶锦书叱咤风云，末了却孑然一身的惨荡生涯。

稀稀落落做了一晚上要死的梦，霍子戚的脸如同走马灯一般在他眼前来回游荡。

从上一世死前结冤到这一世的初初相见，一切仿佛命中注定一般，终结与开始都要与他休戚相关。

叶锦书终是被一阵窸窣之声彻底惊醒的，四只鬼鬼祟祟的手在他床头小柜下摸索有片刻了。

只用脚后跟想想就知道是谁，更何况他们还毫不掩饰地促膝相谈。

“你小点声，别吵醒他了。”

“怕什么！他算个屁，高粱撒在粟米地里的杂种。领了钱还敢偷偷摸摸不叫我知道，等他醒了，老子非得狠揍他一顿。”

“我看他跟叶家还有联络，万一他写信告我们的状怎么办？”

“甭自个儿吓自个儿，叶家要真心疼他还能放他一个人在这死人堆里？眼下金匮城门口围了个水泄不通，多少人想逃出去，叫打断了腿也不让走呢。他就是想告状他也得有门路啊。”

两人说了会儿话又沉寂下来继续翻找。无果，姨夫又开始低声咒骂。

姨母转眼一瞧，惊喜万分地指着叶锦书脖子上用红绳绑着的一块白玉平安扣，在矇昧夜色下仍旧熠熠生辉，凸显它玉质温润细腻。

姨母二话不说，拿了剪子就递给丈夫。姨夫接下就往红绳上割。

叶锦书装睡的来劲，也不出面解释也不睁眼怪罪，就这样安安静静地躺着，佯装什么都不知道。他戏看这起子跳梁小丑在他眼前做戏，甚有意味。

说来也奇，这红绳不知是用何种材质织造的，竟如此牢固，姨夫重击在各处剪了数十道，不见丝毫红线割裂的迹象。

姨夫气急败坏，恶毒地骂了句：“他娘的，这玩意儿哪儿来的，这么牢！”

平稳仰躺，呼吸平缓均匀的叶锦书忽然睁开冒着寒光的双眼，带着丝丝点点地笑意望着蹲在他床头的夫妻俩，嘴角弯在了一个极其怪异的弧度上，他故意掐细了嗓音叫听起来幽幽远远，如同地府鬼魅一般地道：“阎王爷赏的。”

3、陷害

眼瞅着旱灾瘟疫大肆交织，几乎每天街头都是横尸遍地，清理都来不及，转眼义庄就存放不下了，衙门里没钱大兴土木再造屋殿收集尸体，李知县只好派人在无人的灵山脚下挖坑填尸。

反正如今城中大乱，早谈不上纲纪伦常了，百姓命如蜉蝣，朝不保夕，也顾不得死后的体面了。

满城的人就在这暗无天日的日子里熬着，某天却不知是谁出了知县李定达要求娶冯家女儿的消息。

李定达心里也纳闷儿，分明这事暗地里只有两家人知道，是谁嘴跟裤腰带似地给他捅出去的。

但看百姓过着吃了上顿没下顿的苦命日子，当官的竟还不忘贪图美色，要行周公之礼。

李定达已年逾四十，可冯家千金不过二八年华，正当妙龄。

论谁听得都要啐上一句，痛骂这等官邪荒唐之事。可李知县到底为官多年，如今金匮与世隔绝，皇权不下乡。

那在金匮他就是天，他想做什么谁敢置喙一句。不过以免惹了众怒，不好收场，他索性向大众暗示透露是冯家有意将女儿献给自己。

只因冯家小姐云英未嫁，冯氏又不愿女儿将来远嫁他乡，如今金匮之中，只有他知县李定达有勇有谋，忧国忧民，如此忠义仁孝之辈属实乘龙快婿。

而李定达则表示为感谢此前冯家慷慨解囊，助缓灾情一事，而委屈己身，不得不安抚豪门大家之心，求取冯家小姐为贵妾。

即使它听起来牵强附会，可如今城中百姓自顾不暇，有奶便是娘。

李定达又三番四次扬言自己拿出私己贴补社仓，立慷慨豁达之名，而冯家也确实曾开仓放粮，征招矿工提供就业机会。

况且李知县与冯家齐齐放话，成亲那日，全城百姓都可喝上喜酒一杯，领取白米三合。

这般一想，倒还真觉得这是两大善人喜结连理的绝妙好事，又想着说不准可以借此冲喜，以求逢凶化吉，早日迎来久逢甘霖的那一天。于此，虽谈不上欣喜若狂，但额手称庆还是有的。

婚期定在下月初八的黄道吉日。原本叶锦书还没什么印象，一听到这个日子，他忽如醍醐灌顶一般想起，这似乎就是当年李定达贪污一案被曝之日。

如此巧合，让人不得不怀疑这场婚事是否是有人存心撮合。

不管如何，叶锦书如今守着几块冰冷的银疙瘩也没什么用，虽说城中并无商贾之家囤粮居奇，可眼下确确实实没有粮米度日。倒是李定达的府邸正招帮佣，或许可以一试。

先前李定达为博节俭的贤名儿，将家中奴仆放出去好些，如今家中逢大喜之事，需要人手布置婚房。

冯家好歹在当地是有头有脸的人物，女儿自然也是大家闺秀，不能短了该有的仪式，叫委屈了冯家小姐，遂招几名佣仆。一来帮着装点新房，二来以备不时之需。

叶锦书决定前去一试。李府管家见他容貌清秀，年纪尚小，又见他不爱说话以为是个哑巴，当即采用。安排家中仆人带他与其他几个帮佣前去熟悉事务。

李定达对待下人倒是大方，一日三餐从不亏待。有无薪水倒还其次，难得的是能吃上一口白米饭。

一日，叶锦书在大门前爬梯挂笼，低头一瞧见一抹熟悉的身影玉立在李府门前。

霍子戚一袭黛蓝缂丝直？并无绣上繁复的花纹，做工不像外头卖的倒像自家亲手织的。

反观自己刚来金匮时也算华服锦衣，想那一身秋香色软黄金响云纱长袍才穿了一个白天，当晚就被姨夫姨母扒了私藏起来，此后只着最最普通的麻布长衫，没得半点花纹图案。

李管家上来接待，恭顺地问好：“霍公子，您怎么来了？”

霍子戚挂着笑回道：“义父派我来找李大人谈论婚礼细节。”

李管家忙笑脸迎客，手指府内：“霍公子这边请。”