虎父见虎子遭人跟随，立马站了起来，四腿挺立，在影影绰绰的草丛中发出阵阵骇人低吼。

钱衍拉开弓对准小虎的脑袋就是一箭而去。虎父凭空出现，身姿矫健地飞跃而来，稳稳当当地咬住了那枚穿梭丛林的利箭。

而后朝着马上的钱衍直冲而来。庞然大物跃起时，几乎遮蔽了钱衍目前一切，大片阴影不偏不倚地罩住他全身。

就在此时，顾家父子及时赶来，一个挡虎，一个抢人，顺利将钱衍救下。

然而只身拦虎的顾父却遭虎口反噬，手臂被牢牢锁在了锋利的獠牙间。

顾耀祖的兄长方掏出匕首刺向虎首，便被小虎一个飞扑狠狠扑打在地。

虎子学着虎父的行为，精准地叼住了猎物的一条胳膊，托在地上来回打转。

两人俱是嘶喊救命。

钱衍却站在原地，没有逃跑呼救，也没有上前救援。他亢奋地眼睁睁看着，等待它们放松警惕的时候。

他一心仍扑在这两头虎上，依旧没灰了他要在陛下跟前拔份儿的心。

趁着两只虎正忘我打牙祭时，钱衍猫着腰绕至他们身后，抽出佩刀冲着虎父的后颈奋力一刺，腥味十足的鲜血飙溅如井喷，当即污了他半边脸。

钱峻赶到时，钱衍已有癫狂之状，在两只死虎之间徘徊。无一例外的，两只虎口下都遗留了散碎的肉体与破烂的衣物，依稀可以验明正身。

而钱衍靠着这两头虎拔得头筹，心愿得偿地受到了陛下的嘉奖。

钱峻心中不忍，这才有意提拔了顾家唯一的后人。

当年谁都只道钱衍年少英勇，谁曾想他竟是如此残忍，用活人献祭虎口只为自己谋求荣耀。

如今顾耀祖当众点名此事真相，究竟是口不择言，还是破罐破摔，一时也不得而知。

钱峻默不作声，不忍之色落在陛下眼里尤为刺眼。

钱衍却相当狠绝，一脚踢开这落水狗，害得他肚皮朝天。他恨恨地道：“顾耀祖你自己做些伤天害理的恶事，事到临头还敢毁我父子声誉，实在死不足惜！”

顾耀祖终究被拖回了大殿中央，两根三指粗的鞭子轮流落下，抽打他的肉体，伤口一处接着一处的迸绽，血珠在携着丝丝暖意的阳光中肆意飞溅，犹如花瓣飘洒飞旋，鲜艳热烈。

顾耀祖被抽得在地上来回翻滚，他颤颤巍巍抬起血烂的一指，指向钱家父子的位置，苟延残喘的蠕动双唇道：“你好狠的心……贪污的又何止李定达一个。”

顾耀祖握着钱衍的秘密。

前不久，宫之羽的长女，当今圣上的景徽贵妃有了身孕。陛下膝下已有五个皇子，四位公主，只是多是体弱多病，小小年纪就格外保养身子。

宫中久无添丁的喜事，加上景徽贵妃出生尊贵，家世显赫，一时宠爱极盛，赏赐的珍宝络绎不绝地送进贵妃的殿宇。

景徽贵妃惦念家中二老与胞弟，常送了些奇珍异宝回家去给他们赏玩取乐。

其中有一匹波斯国进贡的珍贵地毯，色泽绮丽，编织精密，踩在上面有股脚踏祥云，飘飘欲仙之感，十分奇特。

当时宫家长子宫岚岫身染怪病，宫家相信破财免灾，便大张旗鼓地将着这匹地毯铺在门前，也允许供那些拾荒乞丐落脚时受用。

谁知这事儿在京州一传十十传百，大肆传播后传到钱衍耳朵里便成了宫家明目张胆的炫富。

他一向倨傲，哪里能容忍他人在他的眼皮子底下抢他的风头。

他暗暗与他较上了劲儿，借着赈灾的关口，他暗地里搜刮了几乎半数的赈灾银后四处搜寻稀世珍宝，在家办起了展览，再请人上门观赏，以彰显他阔绰的手笔，奢侈的品味以及殷实的家底。

钱衍与顾耀祖一向秘密联系，顾耀祖在这事儿上也没少为他张罗，其中隐情他也知晓。

如今他面临死罪，恨钱衍见死不救还倒打一耙，索性将真相大白于天下。

但是他没想到钱衍如此心狠，冲上前来，抢过一根鞭子，便狠力抽打起来他那遍体鳞伤的身躯来。

他一面鞭笞，一面冠冕堂皇地道：“让你杀害忠良！让你口出恶言！枉我拿你当做战友，真心相待，你竟枉受了！”

浓郁的血腥气很快填满整个大殿。顾耀祖扭动挣扎的幅度愈来愈小，凄厉的哀嚎呻吟声也愈来愈微弱。

直到最后已经血肉模糊，没有人形了，钱衍这才停手。他将浸了血，比原先沉了一倍的鞭子扔在了地上，转身跪向陛下，说：“陛下千万不能听信这罪臣的一派胡言，父亲对您忠心耿耿，绝不可能违悖陛下的心意。”

他这话任谁听来都觉得合情理，为自己的父亲开脱无可非议。

只是霍子戚一直冷眼旁观，因着他站得近，清楚地看见顾耀祖那一指分明是指向钱衍，可钱衍这一开口是直接把嫌疑推到自己父亲身上去了。

这行为未免太可疑了，哪有人为了洗清自己的嫌疑，故意将自己的父亲拖出来做挡箭牌的。

钱峻并不觉得有丝毫不妥，只迅速看他一眼，随后恳切地望着龙椅上的陛下。

陛下并没有发话，只是轻轻一抬手，示意钱衍起身回去。陛下的目光微不可查地跟随着他回归队伍，最后前移，落在了钱峻的脸上。

鞭笞的刑罚结束，可宽阔明亮的大殿内似乎还回响着鞭子劈尘的凌厉声与凄厉无比的惨叫。

这数十鞭抽在了顾耀祖身上，亦是抽在群臣心上。他们噤若寒蝉地望着不怒自威的龙颜，不约而同地想起一句话，伴君如伴虎。

顾耀祖被抬走了，浮在金砖上犹如鸽血红宝石一般的颗颗晶莹血珠被一块洁白的抹布轻易抹去。

霍濂原本还担心弟弟见到这残忍血腥的场面或感不适，却不曾想见他冷漠旁观，无丝毫不胜之态。当下心中一凛，莫敢小觑。

至此，此事便彻底告一段落。陛下略显疲乏，稍稍总结了几句，紧一紧群臣的心弦后，有意散场。

显然他放弃了继续追查下去的念头，以鞭死顾耀祖，处决董庆春以及李定达一干人等结束这场司空见惯却惨无人道的贪污案。

一些心气儿不够的文臣从未见过如此残忍的场面，胃里已经翻江倒海，正强忍着一口气硬憋着呕吐的欲望，想着出去赶紧找个没人地方尽兴地呕一呕。

霍子戚却不合时宜地再次站了出来，镇定自若得仿若方才什么都没发生地说：“陛下，草民听闻陛下喜好研究神机。当年冯氏做军火生意时，草民耳濡目染，做了几样，如今想献给陛下。”

他随手一挥，躲在殿外的听松见之，连忙吩咐人依次送上。

27、神机