叶庭秋的暗卫一早来报，没有找到叶锦书的踪迹，只在石峰下发现了几处血迹，至于是不是叶锦书的，无法确定。

霍子戚松了一口气，没有找到，说明他还活着，若是抬着一具尸身到他们面前交差，那才真是回天无力。

叶庭秋眉头深锁，看样子前一晚也没睡好。他挥了挥手，吩咐这些暗卫在附近继续搜查。

霍子戚看着他心生疑惑：“叶大哥，我有一事不解。虽说叶锦书是你的亲生兄弟，可毕竟不是一母所生。稍富贵些的家庭都十分看重嫡庶尊卑有别，嫡出的总要看庶出的不起。

自然了叶大哥秉性高贵良善，终归与众不同。可叶锦书待人傲慢，没几个人喜欢他，你怎么就愿意如此厚待他呢？”

叶庭秋扶额，长叹了一口气，细细与他说来：“正是因为嫡庶尊卑有序，贵族人家更甚。叶锦书自他母亲离世，进府后一直备受欺凌。

起先他还是个开朗爱笑的孩子，渐渐的脸上没了笑容，时常郁郁寡欢。

当年李大人，也就是现在的礼部尚书，李至诚。他曾在我们府上教过一阵子书，他曾断言锦书此生必有作为，倘若一心向善，则可安邦定国，如若误入歧途，便会祸国殃民。故而我待他亲厚一是为了保全兄弟情分，二是不想让他心生憎恨，明珠暗投。”

霍子戚暗暗点头，感叹叶家大哥的用心良苦，却也因此联想到郭沛此前告诉他叶锦书夜闯哥哥寝屋一事，他也只是知道个大概，一直没想起来细究这事儿，遂又问道：“那叶锦书和我哥哥是怎么回事儿？”

叶庭秋眉心一跳，面露赧色，颇为难以启齿：“你有所不知，我母亲骄悍，父亲畏妻也不是一两日。当年锦书母亲陈氏是因父亲在外公干时心生寂寞而被宠幸。

母亲知道这事儿之后勃然大怒，气回了娘家，扬言父亲若是不与陈氏一刀两断，绝不回府。

父亲没辙，只好听从，可谁知陈氏却已有了身孕。父亲不忍心他们母子流落在外，只得千方百计求得母亲的认可，这才给陈氏母子留下一席之地，但条件是锦书永不得入叶家族谱。即算后来，陈氏离世，锦书进了伯爵府，母亲也暗地里不容他。”

说到此处，他不由得叹了口气：“他在叶家日子过得艰辛，找霍濂许是想寻个依靠罢了。”

霍子戚今儿才知叶锦书有这样一番难处，生在这样的家庭，也不怪他脾气古怪了。

他深以为然地点了点头，旋即退出房去。他轻轻阖上门，转身就被悄无声息的霍濂吓了一跳。

霍濂见到他也是一阵错愕，甚至还带了丝丝惊恐：“小七，你怎么一大早从他的房里出来啊？”

霍子戚想着这事儿不能告诉哥哥，自然不能实话实说，他随口胡诹道：“我，我来找叶大哥吃早饭的，刚吃完。哥哥是有事找他吗？那你快去吧。”他推着霍濂就往屋里去，并不给他再刨根问底的机会。

霍子戚随手一招，站在不远处的听松得见，连忙跑近。霍子戚在他耳边小声说了几句话，听松连连点头忙不迭就跑出去了。

霍濂进屋后，走到叶庭秋跟前坐下，将一封信交递到他眼前，并道：“你父亲来的信。”

叶庭秋一只手托着下巴，愁眉不展，信手取过，缓慢展开时，口中不忘问他：“让你背的《谏太宗十思疏》背完了吗？”

霍濂斟茶的动作一顿，心里一咯噔：“背，背完了。”

叶庭秋听他这话回得心虚，底气不足。他信也不拆了，只严厉地望向他：“那即刻背我听听。”

霍濂眼神躲避，微微低头，低声信口背来：“臣闻：求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源……竭诚则吴、越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，振之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服……”

叶庭秋并未露出愠怒，可见还算满意，他打断道：“就到这儿吧，背的还算流利。我让你背它并非故意刁难你，只是想借此让你学习前人写作之法。

往后递给陛下的折子，不要只会请安问好，既要做肱骨之臣，还是得多进谏良言。

还有一句话我需得提醒你，对下属仁厚可以，但绝不能放纵。

水能载舟，亦能覆舟。郭沛是你心腹，他的一举一动与你休戚相关。他口无遮拦亦是你口无遮拦，他跋扈嚣张亦是你跋扈嚣张，你可明白？”

霍濂连连点头，乖巧答应：“知道了。”

叶庭秋这才拿起信封，继续开封，见霍濂还没有离开的意思，又问：“还有什么事吗？”

霍濂端起茶杯，心不在焉地抿了一口，小心翼翼地试探道：“你觉得我弟弟他……怎么样？”

叶庭秋头也不抬，随口道：“他很好啊，机敏聪慧，一表人才。”

霍濂一时不知该替弟弟高兴还是安慰自己，只意义不明地「嗯」了一声，放下茶杯就要离开。

叶庭秋却倏地抓住了他的手，将他拦住，慌乱道：“父亲来信说，胡灵均因董庆春勾结李定达贪污一事，上奏陛下参父亲亲近小人，倏忽职守，致使陛下听信谗言佞语，身陷迷局。”

霍濂感受到他手心的热度正火速退去，变得冰冷，便知他此刻如芒刺背，为家父心忧不已。

他回握住他的手，以求他稍稍宽心：“那我们现在就走，傍晚前就能到家。”

“可是……”叶庭秋脱口而出，后面的话又硬生生忍住。他抽出手，婆娑着下巴，思忖片刻：“那好，咱们即刻启程。”说罢，他抄起那封信就跑去门外，吩咐去了。

霍濂仍呆呆地站在原地，反复拢合双手，那只手躺在手掌心里的触感依稀还在，他喃喃道：“好瘦。”

车马终是离开了那家客栈，虽说叶庭秋留了暗卫继续寻找，可事情悬而未决多少让人放心不下，但是情况紧急，不可能大队人马一直裹足在此，停滞不前。

只是这一次前往京州的马车里没有叶锦书的身影了，只剩霍子戚一人独乘。

他亲自告知了哥哥叶锦书离开一事，哥哥也只是淡淡哦了一声，并未动容。不知怎么的，他却心头一动，莫名其妙地松了口气。

石峰口的围栏，客栈掌柜已经找人来修缮了，他几乎是一边咒骂损坏者一边监工，便在附近来回烦躁踱步个不停。

霍子戚撩帘凝视着那一带，回眸时恰好瞥见马上的郭沛也朝着那地方瞧个不停，嘴角还肆无忌惮地露出一抹得意的笑。

登时，他心里大不痛快，却不能说什么。听松说得有理，只是郭沛这人留在哥哥身边究竟是福是祸仍未可知。

听松此时掀帘进来，凑到他耳边小声递话：“少爷，您吩咐我的事都办妥了。一有消息立刻就会通知我们。”

霍子戚点了点头，安慰并不算大。

前方旭日冲破了地平线，徐徐升起。散发着温暖的光芒融化了沿途积雪，道道清流自上而下地滚落，车轮碾压雪水时那特有的黏腻细小的声响直往耳朵里砸。那排如意吉祥的脚印终究被留在了身后，任其暗自消融。

两旁青松盖雪，翠白相接，冰凉的空气刺激着人们的精神。

前往京州的这条路并没有什么特别，只是京州里的人并不都像这两排青松一般，不畏风雪，积年长青。

时逢大雪纷飞的腊月，圣驾前往秦州，与秦州百姓将士共度腊八。

盛孝宗高蕴年少封王，领秦州封地。与他来说比起繁盛京华，东北秦州才更似故乡。