靳昭看着他的反应，心开始一点点往下沉。

在前殿外不知等了多久，直等得靳昭心神不宁，想要在门边来回踱步，里头的人终于出来。

“中郎将，殿下请您进去回话。”

靳昭点头，当即提步朝后殿行去。

门开了一条缝，内监替他推开，待他进去，又从外头迅速阖上，再不留缝，以免外头的寒意钻进被地龙捂得暖烘烘的屋子。

关了门窗，便也遮了日光，屋里竟也未点灯，本就是阴沉的天气，越发光线昏暗。

他一进去，目光便不由自主地扫视一圈，可是除了坐在屏风前矮榻上的萧元琮之外，再无旁人。

“别找了，”萧元琮将其反应看在眼里，冷冷道，“她不在殿中。”

他说话的时候，外头的天光自槛窗外透进来，被窗格上缘挡去大半，落到他身上时，恰好一道阴影横亘在他的脸上，遮去一双眼睛，教人看不真切，只能由语气与面色揣度出他的冷淡与不悦。

靳昭收回视线，躬身行礼，心中却料想事情恐怕瞒不过去了。

“你这时候回来做什么？孤记得南衙军中有规矩，不得诏令，不得擅自离京。”萧元琮没有像往日那般让他起身坐下，不必拘礼，而是直接说，“是不是此处有什么让你放心不下的人？”

靳昭垂下眼，沉默片刻，没有回答第二个问题，而是直接跪下，沉声道：“臣有罪，有一件事一直放在心头，瞒着殿下，愧对殿下多年的恩情，今日前来，便是要向殿下坦白。”

萧元琮望着他伏地而跪的模样，不知怎的，忽然不想听他说出口，不想就这样将这层纸捅破。

然而靳昭没有停顿，再不等他问是何事，便继续道：“臣钦慕于殿下身边的穆娘子，还曾侵犯过穆娘子，实在罪该万死。”

他这样说，同样是将事情都揽到自己的身上，不想让云英承担半分。

萧元琮隐在阴影中的双眼无声地闭了闭。

“既知有罪，何故今日要说出来。”

靳昭冲他深深磕了一个头。

“臣心中实在愧疚难安，殿下对臣有救命与知遇之恩，本就是臣用一辈子也难报完的，这些年来，殿下更是对臣关怀备至，如今还要为臣操心成家立业之事，殿下虽不长臣多少岁数，却当真是臣之君父，而臣却因心中的怯懦，明明已有心仪之人，却不敢言说，仍由殿下操劳，诸多好意，万难担待；而穆娘子更是无辜，她本一心听从殿下吩咐，侍奉皇孙，受臣蛊惑，为臣侵犯，身为丈夫，当行事磊落，敢做敢当，臣思来想去，不愿再欺瞒殿下，亦不能再辜负穆娘子，这才冒死前来，向殿下坦白！”

一番情真意切的话说完，整个后殿陷入沉寂。

“君父”二字，唯天子可用，他将太子称为“君父”，已是逾矩，同时亦表明自己的绝对忠诚。

萧元琮垂眼看着他，慢慢道：“既是‘敢做敢当’，你意欲何为？”

“穆娘子如今虽在宫中，却并非寻常宫女，乳娘一职，只等皇孙离乳后，自可出宫，另谋生路，臣斗胆，想求殿下看在臣多年效忠的份上，允穆娘子嫁与臣为妻。”

“她是罪臣之后，如今尚是奴籍，你堂堂羽林卫中郎将，孤亦许了你不久便能升任京都守备军大将军，你二人身份地位如此悬殊，你也愿娶？”

“臣亦是奴隶出身，如今得居此位，全赖殿下提拔，并不比穆娘子高贵。”

“那你的性命呢？你的前程呢？这些统统都不要了吗？若孤不允，你该当如何？”

萧元琮的这些话，靳昭在来的路上统统都想过了。

他知道眼下不是个好时机，但事已至此，没有回头路了。他是个普通人，并非完全没想过退却，但这样的念头只是一闪而过，很快便被坚定的决心与勇气抛在后头。

“臣的性命是殿下捡回来的，若殿下要，再拿回去便是，至于前程，更从来都非臣之所求。这些，臣可以全都不要，若殿下不允……”

他说到此处，再度深深磕头。

“便求殿下看在臣多年忠心的份上，只责罚臣一个人便好，莫因此迁怒穆娘子。”

萧元琮几乎要被他这副模样气笑了。

“是孤忘了，阿昭你从来不是个有野心的人，功名利禄，皆非你所求。”说着，他从榻上站起来，自高处俯视，“可你是否想过，她是个什么样的人？”

靳昭皱了皱眉，没有说话。

“她跟着一无所有的你，能过什么样的日子？”

萧元琮目光一转，朝身后的屏风瞥了一眼，沉声道：“你也出来吧。”

话音落下，云英便从屏风后走出来。

她身上还穿着那件脏污的襦裙，只是此刻已收拾得整整齐齐，一丝不乱，在靳昭身旁半步处跪下时，身子更是挺得笔直，明明什么也没说，便已显出一丝倔强。

她知道太子让她躲到屏风之后，是想让她亲耳听一听靳昭的说辞。

其实不必他下令，她自己也想听一听。尽管打心底里相信靳昭的为人，但是先前经历过武澍桉那样的人，她心里始终留着最后一分怀疑。况且，两人互相吐露心意才这么短的时间，离今早商量好的要向太子坦白的时间差了许久，猝不及防之下，便是靳昭真的改了主意，她也不会太惊讶。

好在他没有。

刚才的话，一字一句，她都听得清清楚楚，知晓他和自己一样，仍旧坚定，并未改主意。

她的眼眶有些泛红，长到这么大，她还是第一次体会到情意的力量，好像只要与靳昭心意相通，便可以什么都不怕。

二人无声对视一眼，什么都不必说，便都停止脊背，一同面对高处之人。

萧元琮看着他们并肩的模样，只觉刺眼极了，心中的怒意与不快已累积到顶峰，只要再有一片雪花落下，便会呈山崩地裂之势。

他深吸一口气，重新在榻上坐下，闭上双眼，保持沉默。

殿中的气氛安静得有些渗人，就连呼吸都显得突兀。

也不知过了多久，萧元琮慢慢睁开双眼，将胸中的憋闷之气缓缓吐出，紧绷的脸色放松下来。

“你们方才的话，孤都听到了，在那样的情况下，都未改心意，可见的确情真意切。”他说话时，语气缓和下来，仿佛已恢复了往日仁慈宽和的模样，“不过，宫中自有宫中的规矩，宫中女子绝没有与外男有所勾连的道理，孤是储君，更应当以身作则，绝不能因私废公，今日之事，孤便当做没有听到，你们各自回去后，就不要再提此事了，更要谨守规矩，不能再犯。”

看样子，竟是打算就当这件事不存在，让他们两个都有种使出了全身力气，却都砸进棉花里的无力感。