只是苏木，她张张口欲说什么，却还是没说出口，眼中溢上浓重的担忧。

十二月下旬，京城外。

厚实的布巾蔽住了口鼻，愈来愈凝重的神色被遮掩住看不见，小勿子站在高处，垂了眼睛沉默不语。

他的衣裳有股特别的味道，并不是什么名贵香料，是有些浓重的干燥的艾草味。他会识字，但不敢写下，只将这逐渐蔓延开来，人心惶惶的所有情景牢牢记在脑中。

他游走在京郊一带，这里人大多贫苦，条件有限，不受朝廷关注，时疫便是在这里生根发芽，逐渐壮大。一天的时间，几乎将这方天地的惨境尽收眼底。

京城中心还未遭受太大波及，但照这个趋势，也快了。

他回到永和宫，第一时间回禀小主。

“头痛、发热、颈肿、发颐，与之前一致。”小勿子沉了语气，“京郊已经泛滥，如有一人染疫，后必祸及家人。医馆人满为患，百姓哀叫不已，路有尸骨，无人问津。”

“奴才五日前下观京郊，只是偶有病患，尚且不是如此可怖，可见时疫传播之快，京城很快便要岌岌可危。京城内眼见一片繁荣，歌舞升平，恐只是还未披露开来，不出七日，蔓延之势必然惊动宫内。”

“叫卫临。”余莺儿说。

卫临匆匆而至，小勿子很快将所见之状悉数告知，连同他花银钱找宫外医士要的方子及观察疫病者服用后的反应作用，事无巨细。卫临听后沉思片刻，他将唯一带有存在痕迹的方子燃灯烧毁，道：“前几日微臣在京郊观察过几名病患，后日夜查阅古籍，方听小勿子一言，微臣心中更有些眉目了，但具体如何，恐要试过才知。”

以卫临的性子能这般说，定然有一定把握了，余莺儿颔首，问他：“你这般异样，可否惊动温实初？”

“并未，小主思量周全，微臣借小主突病之名，敛眉哀气，日夜勤勉，旁人只当微臣尽心竭力侍奉小主。所有相关，微臣一字未记，不敢留迹。现下，还请小主配合微臣。”卫临道。

“两日后，我突疾痊愈。你因劳累告假几日，把握住时间，万事谨慎。”余莺儿眼神一点，苏木从妆奁下取来一枚香包，有一被各色花样环绕的“吉”字赫然绣于上，刺绣看着有些生涩，但胜在料子极佳，“我闲来无事所绣，里头搁置了一些驱邪的草药与艾叶，当为你祈福避灾，望你平安。”

“京郊不平，万事慎重，不必逞强。宫中爆发之际，还有时间给你琢磨。”

卫临低眉接下，不敢再抬眼看，压下心室不安分的颤动，跪下谢恩，“微臣多谢小主关怀备至，必不负小主期望。”

出去后，无人之处，他几乎是迫不及待将香囊置于怀中，妥帖安放于心口之处，只隔了一层微薄的布料，抚慰他躁动的神经。

深冬之冬，天际倾覆而下的雪也没能掩住肆虐的疫病，京城一夕爆发，举目混乱。

百姓深陷水火，即便富察贵人一朝有孕，皇帝依旧再未踏足后宫。

京城的情势已遏制不住，随着一缕初春之风隙过朱门吹进，翊坤宫殁了个奴才，紫禁城瞬息也人人自危。

第34章 濒死

翊坤宫小德子的死只是开始，由他起，后宫像陷入可怖的深渊，杂役宫人接二连三染病而死。

荒芜处焚烧尸体、物件的青烟似乎没有尽头，浓烈的味道弥漫开来，死亡的阴霾沉沉压在紫禁城上空。

“一人有病染及一室，一室有病染及一宫……”

章弥的话言犹在耳，很快，东西六宫开始施行一系列防治措施。

食醋洒扫地面、烧酒清洁宫苑、每日三次在宫中焚艾，由宫人制作的香囊装上驱疫药草挂在身上及宫中，并减少各宫走动。

皇上忙于百姓时疫之事，焦头烂额苦苦不得解决，若后宫也成为遭乱、烦心之处，那便是有人料理无方，不堪大用了。

幸好死的只是些杂役太监宫女，还不打紧，宫中贵人尚未有一人波及。皇后下了命令，西六宫交由华妃治理，务必做好驱疫防治之事，就连一向禁足的存菊堂也得打开口子焚烧艾叶，不容有失。

永和宫因有六阿哥在，大量的艾叶苍术被送进焚烧，宫人严阵以待，裹上余莺儿命人制的面巾，每人三条用来换洗，都是用库房里的厚实料子做的，去了不少缎子，比内务府统一发的粗布白巾好上不少，隔绝飞沫是上佳。

初春之际，冰雪还未消融，这会子冷得与数九天气无异。余莺儿动用了不少积蓄用来发炭，凡永和宫宫人，不论品级，居住的耳房夜里均烧炭不止，每日五次烧热酒、食醋、沸水，不止清洁宫苑，更要用来洁身净面净手，既能使他们在冬日里保持干燥暖和，避免患寒症不易染上时疫，又能达到消杀的作用。

处处比之其他宫更好的代价便是一日日消减下去的银钱，饶她再富足也去了不少，大家伙心知肚明，尤其在宫道上见了一具具抬走的尸身，谁不打心眼里感念小主天大的恩德。

民间的时疫来势汹汹，更有大臣不幸染及，太医院几乎出动了所有人，一部分在宫中救治宫人，研究疫病，一部分在宫外主持救治，只是倾覆全力依旧无甚成效，治标不治本。

这日晨起，一个令人心惊的消息不胫而走，延禧宫里出大事了，祸及贵人了！

先是一名叫宝鹊的丫头染了时疫，病情还十分的严重，夜里高热晕厥呓语不断，一早就活活病死了！紧拖出去烧了没多久，她家小主安答应竟又染病了！

延禧宫里可是有怀了龙裔的贵人，可不能经受这样的事。

富察贵人吓了半死，险些惊动胎气，她只不过将草药全拿了去，怎么知道那贱坯子命真这么短，竟然真的感染时疫！她大喊大闹，非要将安答应全宫上下的东西通通烧掉，不把她赶走不肯罢休，这番折腾下竟是惊动了皇上。

一个从没见过的答应，差点殃及他的皇嗣，皇帝也嫌她晦气，根本没有计较富察贵人泼闹的性子，但安答应到底算是妃嫔，又顾念她和莞贵人有几分交情，烧了物件搬走，叫太医去救治就是了。苏培盛很快来传了口谕，命人将安答应腾挪到偏僻之处，宫中所用之物全部烧毁，跟随伺候的宫人同去，但不允许进出任何宫苑，只命人每日送答应所需至此。

小勿子将消息一一带回永和宫。

“安答应被送去竹香馆了，那地偏僻异常，少有人走动，恐怕还没收拾太好，灰大得很。皇上只随口一说命人医治，根本无暇关心安答应，宫里人心精着呢，听闻她病重异常太医谁也不愿去，都借口推脱。碎玉轩得了消息，莞贵人似乎很是担忧，传了温太医过去，温太医从碎玉轩出来后很快前往了竹香馆，带了许多东西去，奴才瞧了有炭、酒和艾叶，应是去救治安答应的。”

小勿子一顿，又道：“额，莞贵人自个倒没去。”

余莺儿与小勿子隔了一些距离，小勿子带的是最好的那种面巾，外头看着与永和宫其他宫人的一样，内里的夹棉可是她冬衣料上的一部分，不起眼的太监服上熏艾味比之有的宫小主身上更浓，他的声音透过厚实的面巾传出，有点低低闷闷的。

“其他呢？”余莺儿似有所指道。

小勿子很快回道：“都干净了，小主放心。”

“嗯。”余莺儿也并未露出多少满意之色，她只是叮嘱道：“弘冀还小，你师傅成日看着走动不开，便由你在宫中替我探听，这些日子你走得多，你也多注意下自个。”

“小主厚爱，奴才感念于心，不敢不用心做事。”小勿子道。

“若有不适，不要强撑，及时去找卫临。”余莺儿压低了声音，看着他神色很是认真，扪心自问她确非良善之人，说狠毒便也担得上，一个宝鹊，一个安陵容，马上就要接连断送在她手上，可她自己的人她比谁都要看重，“虽然此事还没到时机，但记住了，你们的身子比我的谋算更重要，务必保重。”

“奴才，遵命。”这次回话显然比刚才要慢上许多，语气似乎也更沉了些，有面巾遮掩，小勿子紧咬住唇，低了头，有些不好意思，不敢让小主看见自己的神色。从小孤苦伶仃一人在宫中搓磨，幸得师傅照拂，又来了永和宫伺候，他生来命贱，难得牵挂，即便小主此刻说的是假话，他也认了。

“下去吧。秋嫣那里备好了烧酒和热水，洗干净手面再当差。”

“喳。”

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