钟应忱直到傍晚时分才归家，甫一进门，便吃了一惊。

只见屋里被一扇座屏隔成一明一暗两个空间，他的书桌之上放了土定瓶，里面供着数枝蜀葵，小小瓷碗中养着碗莲。隔架上原本塞满了书，这会清出来一些地方，横七竖八放着泥人、磨喝乐，通草扎出的花篮里还有一个鱼缸，一条极小的红尾巴锦鲤悠哉游来游去。

钟应忱立刻笑了起来。

有着池小秋的地方，永远是多姿多彩的。

他在房中等了一会，便见池小秋掀帘进来，面色愀然不乐。

掌灯时分，院中其他人也陆续从官衙中回来，隔窗招呼了两声，厨下的人送了饭过来。

钟应忱才终于找到了池小秋不乐的源头。

池小秋在外吃饭时，总要挑剔品评一二，可这回却闭口不言，只是埋头舀粥。

钟应忱喝了一口，立刻知晓池小秋为何是这个模样。

说来是粥，实则根本没有熬透，或者说，压根没有“熬”这个字。这碗粥盛出来，可谓根骨强劲，粒粒分明，汤水澄澈，慢慢咬起来，还能听到偶尔的嘎吱一声，表示米里面还夹着生。

池小秋很想把外面的菜牌改一改，应当叫做米汤更合适。

可这炒青菜就更凄惨了些，好似在黑灰里面滚过一般，油盐都不少，可火候过得不能再过，焦黑一片，里面的火腿根本看不清颜色。

这样的菜吃着，先不说口味，于生活的心情来说，就是个障碍。

钟应忱将碗碟收起来：“我去到外面叫些饭菜。”

池小秋委婉问道：“是不是今日的灶出了问题？

钟应忱也才刚在此处住，干笑片刻，无法回答她。

池小秋本着珍惜食材，尊重他人劳动的精神忍让了几天，终于将“灶坏了”这个选项排除在外。

明明与人有关，平白怪罪灶台，灶台何辜！

偏生京里严防火烛，这院中除了专门的厨房，不能在别处生灶做饭，池小秋在房中想了两天，终于被一碗羊杂汤逼上梁山。

羊有五脏，心肝肺肚，哪一个拿出来做汤都各有各的滋味，羊肚筋道，羊肝鲜美，羊肠紧实，羊肉细嫩，只消都处理干净，略讲究些哪个先下哪个后下，大火小火，时间多少，便足以烧出一锅鲜掉舌头的羊杂汤。

可是这一碗，也不知是哪个天才做出来的，内脏不曾刷洗干净，赶着一起倒入锅里，不知煮了多长时间，盛出来便给各家送了过去。

池小秋实在吃不下这样的饭食，便进了厨房，见那厨子正在灶前打盹，听见动静赶忙站起来，恭敬带笑，行个礼道：“钟大奶奶有什么吩咐，直接喊小的便是，这里腌臜，莫要脏了奶奶的脚。”

他站着的时候，手都是规规矩矩垂在一边，池小秋倒不好难为他，只得问道：“今天做汤的羊杂可还有？”

“还剩了些，奶奶若还要时，小的再煮上一锅。”

“不用，你拿过来，我自己做。”

“好的，奶奶自己…”他刚应了半声，忽得张大了嘴巴：“奶奶要自己动手？这如何使得！这样的粗活…”

池小秋打断他：“我便是做粗活的，你拿来便是。”

接下来，这厨子便看着池小秋用盐将羊杂又搓洗了一遍，料理得干干净净，再挥刀剁碎，不过是眨眼功夫。他愣了片刻，忽见池小秋蹲下身便要给灶膛生火，跳跃火苗映着她白皙面庞，显得格格不入。

他打了一个激灵，忙上前道：“这火小的来烧。”

他烧火确实是一把好手，扇子只换了几个方向，便将火生得极旺，池小秋依次下了羊杂，等了片刻，忽道：“转小火。”

厨子忙手忙脚要撤出柴火来，池小秋瞄了一眼道：“太小了。”

她蹲下来挑了一两根柴撤出来，看了看火，开始在一旁调面粉。

“奶奶是要摊饼？这个小的拿手！”

池小秋实在信不得他的“拿手”，撤开身道：“我来就好。”

那厨子只能看着池小秋用水将面粉调和，再取洗净的羊肺出来慢慢灌入，这边忙活的功夫，羊杂汤鲜香气息早已绵绵而出。

池小秋另备上一锅水，将方才灌好的羊肺放进去煮熟，拿出放凉，拿刀切作一块块。此时离钟应忱每日回家时候已经很近，再没有时间去备面饼，池小秋只得托人从街上买了些回来。

她忙活停当，再回头时，发觉厨子看她眼神十分复杂，池小秋想了想，又给他盛出了一碗，切了些芫荽撒在其上，一路带来的辣油直接在汤中淋上些许。①于是这碗新出锅的羊杂汤既有了辣油的火辣，又兼具芫荽的清香，酸醋香油让味道层叠，带着羊杂本身的香气，让人瞥上一眼，就迫不及待想要尝上一尝。

钟应忱连吃了几天清汤寡水，这天才一进了门，便让闻到一阵浓烈香味，池小秋在灯下盈盈而笑，面前的桌上摆了好几样菜。

他洗手的空当，池小秋已经将买来的饼子一点点掰碎了放入汤中，钟应忱坐在案前，深吸一口气，便听见池小秋俏皮笑问：“你猜，今天这汤这饼是在哪家买的？”

钟应忱拿筷子敲了敲：“这饼，大约是永平坊前的李家胡饼，这汤嘛，自然是云桥池家食铺的手艺。”

池小秋便知瞒不过他，一边吃一边吐槽：“这官舍里的吃食虽说便宜，可用料却也十分大方，这般做出来实在是糟蹋了。”

“官舍是专供给在京中任职却无力买房的官员的，费钱并不多，但想要更好的，却也没了，何况，像我娘子这般厨艺精妙心灵手巧的，又有几个？”

池小秋瞥他一眼，嘴角的笑压也压不住。

要说他们认识也有许多年，当真是万万想不到，当日沉默寡言总是冷声呛人的钟应忱，竟也能这样嘴甜。

“这是什么？”

钟应忱夹起一块羊肺，在蘸料中过了过，好奇咬上一口，肉质紧实，弹牙筋道，又不乏细嫩。

“这是西北地的吹面肺，原本要用面筋水做来是做好的，偏今天哪有这个功夫，只能先拿面水来凑一凑数了。”

他们两人且吃且谈时，便听有人在外间唤道：“钟兄，你今日在哪里买的好吃食？”

钟应忱听音便应道：“水兄若是不嫌，可进来同酌。”

水编修就住在他们左手边，独自一个，吃饱不饿，先向池小秋拱手见礼，看见桌上吃食时已经跃跃欲尝，笑道：“那某便不外气了！”