这霍二爷霍城原是霍宁之兄，世子之弟，只因庶出，早早娶亲分了出去，本也混着一个小官做做。如今家中出了大事，他自然回来帮衬一二。

前头太妃便命他关照皇城那边的消息，如今他一回来，自然是那边有消息了。

果然，这霍城一进来，便火急火燎着嚷嚷，言说圣上使人传旨来了，又讲了几句打听到的消息。

太妃忙命人洒扫备下事体，预备迎圣旨，一面留神听各色消息，及等霍城言语完了，她才从深深吐出一口气来，面色稍整：“好了，圣上果然鸿恩泽被，瞧在咱们家历代尽忠的份上，并不曾十分责怪。”

霍城霍宁两人听得一怔：这些消息杂乱无章，相互冲突矛盾得不知真假，怎么太妃一听就明白，反说出这么一通话来？

霍城更是心中一凛，倒将最近生出的一些小心思悄悄熄了些，暗想：娘娘果然是老祖宗，心明眼亮的，我这些个心思也不知她看出了多少，后面可要仔细。这宁哥儿虽小，也是读书读糊涂了的，到底还有老三老四呢。又有大姐姐，也是个有心胸成算的。这会子宁可少做些，日后再做，也别讨这没趣！

一时想着，一时他早与霍宁一道，搀扶着太妃出去，候着圣旨。

也不消两盏茶的光景，外头便有动静，一等天使来了，自然跪拜相候。那圣旨果然没脱了太妃言语，只说为国捐躯云云，倒将兵败之责一笔勾倒，且恩赏了霍宁，命其照旧袭郡王爵，着实鸿恩宽大。

太妃等人听得，也是一块石头落地，含泪磕头谢恩不止。

那太监颁旨完了，便将这黄绢收拢，又笑着微微躬身，请太妃等起身，且递出两句话来：“老王爷并世子为国捐躯，忠心可嘉。圣上都记在心里呢。这回奴婢颁旨，临去前，陛下格外嘱咐，命奴婢说一声，娘娘并小王爷节哀顺变，好自将养，也使亡者九泉之下也瞑目安心。”

太妃登时滚下泪来：“陛下隆恩，不责败军之罪，使亡者不致蒙羞入葬，满门已是感激涕零，如何能担得起这话来！”

这话说得妥帖，太监见着，也着实宽慰了两句，又将及霍宁。

霍宁虽是娇养，却读书知礼，一应礼数都是周全的，这会子自然理会得，当即便含泪躬身，言语应承了两句。

虽比不得那等官场上的油混子使人如沐春风，却也堪称得体了。这太监也打听过两句，知道这现袭爵的霍宁年幼体弱，原是家中娇养的，不免有些小瞧，如今一见言谈行止，倒又改了回来：到底是大家大族的出身，纵然强生惯养，一应礼数规矩也不能错了半点的。

那太妃又亲自将他送出门，自送了上上等的封儿，与太监并下头一行护送的人吃茶。

待人一去，她便命人备下车马，自领了霍宁霍城，前去朝廷里谢恩，且不在话下。倒是一应有心人，听得说爵位未曾改动，照旧与霍宁袭了，连着老郡王并世子也得了追赠并谥号。

追赠虽不曾增，却也没减了品级，谥号也是平平，却到底沾着好谥的边。这圣上的意思，众人也自明白了，大约这兵败一件，原有些内情，并非老郡王一人所致。如此，又有多年劳苦，战死沙场这两件，便也给个死后荣光。

有了这一件，一些心有疑虑的人家，便有意走动走动。至如原本就亲厚的人家，更是松了一口气，重又添了些惭愧，也是有意多帮衬帮衬。又有早前便体恤太妃年高，霍宁病弱的世交人家，更是放下心头一点顾虑，连着女眷人等也前来拜会。

如此，倒是簇拥拥漫了来，里里外外人行轿来，好个热闹。

只是现今老郡王并世子的尸身尚未送回，不过取旧年的衣冠，又立了灵堂牌位，暂做替代之用。众人也不能十分尽意，除却吊唁祭拜外，不免格外宽慰太妃并霍宁兄弟人等。

如此直闹到夜里，人行方渐渐少了。

那霍城并霍宁两人搀扶着太妃入了内室歇息，又略略用了一点粥米，便撤下饭食。

太妃吃了两口茶，便与霍城道：“你媳妇如今身子笨重，前儿又惊吓着见了红，原要仔细。虽有丫鬟仆役，到底你是个主心骨，先回去罢。我们这里横竖也无事了，不过些琐碎，使人料理齐整，也就罢了。”

霍城犹豫了片刻，争奈霍宁也十分劝说，这又是头胎孩儿，心里十分牵挂，便也应承告退了。

他这一去，太妃便拉住霍宁，叹气道：“偏你们兄弟婚配上不尽如意，不然，你大哥也合该有个血脉留下。”这说得却是世子早年定下的一桩婚姻，那也是千挑万选的人家，偏那女孩儿无福，忽得遇上时疫，竟自夭折了。

虽说婚事未曾行了，到底也是说定了的，世子便有意暂缓一二年。再者，重新挑拣人家，也要几年的光景，来来去去，他方拖到霍城的后面。

霍宁也知道，除却为他挑选了贾家姑娘外，祖母暗中也留意了两三个女孩儿，有意为兄长定下。不过要等着父兄归来，才好论定的。

谁曾想，竟就此天人永别了。

想到这里，他心中一恸，眼中酸痛，却念着太妃年高悲痛，不敢显露出，反倒勉强劝慰起来：“您不必伤感，且还有我呢。我，我与兄长血脉之亲，过继个孩儿与他，原也是应当的。”

第274章 绵薄

想到这里,他心中一恸，眼中酸痛，可念着太妃年高悲痛，终究不敢显露,反倒勉强说些宽慰的话：“您不必伤感,且还有我呢。我,我与兄长血脉之亲,过继个孩儿与他，原也是应当的。”

“好孩子。”太妃听了,泪光闪了闪,伸手拍了拍他的手背，低声道：“你有这个心,你父兄在泉下也该瞑目了。只是这等事原与袭爵相干，未必能成，倒不能混说的。”

霍宁点一点头,心中却有些拿准了主意，只是口中没有十分言语罢了。

祖孙两人又议论了一番，不过是遣去南面的两个兄弟不知到了何处,老郡王并世子的尸身不知存得如何，又有明日要来的人，一应的丧事如何料理，又须请族中哪几个人帮衬料理等等，且不细说。

林林总总,他们商议了一个多时辰,才有了个大略。霍宁又恐自己年幼,一时情急混忘了,命人取来笔墨,细细誊写了纲要节略。祖孙照着笔墨，细细回想添补删减，又过了两回，方做定了大局，且不在话下。

及等翌日，太妃并霍宁霍城兄弟两人早早寻了族中长者，又请了几个年轻得力的男女诸人，各有安排。虽说起头的时候还有些纷乱，但到了后面，往来吊唁的人比昨日更多了小半，一应事务倒比昨日更见条理起来。

而此时，贾政也携贾琏、宝玉两人，再来拜会。

两家本就是世交，又有日后联姻的事，原与旁个不同，是以贾政凡有闲暇，不免登门吊唁一番，二来也是有意帮衬的。

他如此，这霍家看他也是一般的心，并不拿他们与寻常吊唁的人家相论。这时候见着人来，早有人禀告了太妃，又请来霍宁作陪，往里头小花厅里安坐，着实殷切周全。

贾政反倒有些叹息，捻须与霍宁道：“我原料着太妃年高，郎君又年轻体弱，未必省心遂力，方过来的。谁知竟是我错看了，今日诸多事情何等周全。我这一来，倒要累你们相待，反而又是一桩事。”

霍宁如今一身孝服，面色微白，却更透出些文雅秀气，听到这话，忙起身拱手，连声谦逊。

他这么个模样言辞，贾政瞧着越发喜爱，着实细细问了一番，指点了几句要紧的。霍宁一一领命听了，偶尔应答两句，也比旧日更觉沉稳。

两人细论了一回，就有丫鬟回话，道是太妃相请。

贾政听了，稍稍犹豫，到底还是起身前去。只是临走前，他又顿足，回头与霍宁道：“痛失父兄，有其一便可说是悲恸，何况如今两者皆丧。若说节哀顺变，郎君自然难入耳中，但再是艰难，也要想一想老太妃，想一想泉下的父兄这郡王家的门楣，老太妃的奉养，日后只郎君一人能担当了！千万，千万善自珍重，努力加餐饭！”

这一通话，说得恳切，霍宁也是百味掺杂，忙垂头躬身应了。

贾政见着，便命宝玉留下：“你们一见如故，倒也可算是知己，正可说些话。”

宝玉正是念着这一桩，一听这话，自然连声答应了。且与霍宁一道，目送贾政而去，他才回转过来，旁的不论，先拉着霍宁坐下，又叹道：“两日不见，你越发消瘦了，这可如何是好！”

前面贾政过来，宝玉也有跟随在侧的，自然见过两面。虽然也知道这等噩耗，霍宁为人子为人兄弟，必然悲痛非常，但见着他面容苍白，身形消瘦，着实为之忧心，未免宽慰劝说节哀等话。.七

他又是一等有灵性，深知人情的，真个言语起来，又比寻常人更觉触动心肠。

霍宁本就是敏锐善知的性情，与他分属一类人物，听得这些言语更能体味三分。本是打定了主意，必要刚强，必要立起来的，但与他言语一番后，他也不由滚下两行泪来，因与宝玉道：